「あんたみたいな雑魚が彼氏で恥ずかしい」と振られましたが、才色兼備な彼女ができて魔法師としても覚醒したので生活は順調です 〜立場の悪くなった元カノが復縁を迫ってくるが、今更遅い〜

第78話 主導権の奪い合い

　初詣に行った翌日、両親と僕、シャルはコタツを囲んでテレビをつけながらダラダラしていた。

　僕の魔力で稼働しているコタツの上には、我が家では見た事のないような高級なお菓子が鎮座している。

　午前中にブラウン家から届けられた、ジェームズの愚行に対するお詫びの品だ。

　めちゃくちゃ美味かった。

「シャーロットちゃん。今日も泊まっていくでしょう？　それとも、学校始まるまでウチいる？　というかもはやここに住まない？」

「え、えっと……」

「お義母さん、マシンガントークしないで。話が飛躍しすぎだし」

　お義母さんの勢いに押されてシャルが困っていたので、助け舟を出す。

「あら、もう高校生になるのだから、親がいる状態での同棲くらいはいいんじゃないかしら。貴族だと、割とそういうところも多いでしょう？」

「そういう問題じゃなくて、シャルの都合もあるからさ」

　なぜかテンションの高い——おそらくはお菓子が相当お気に召したんだろう——お義母さんをたしなめてから、シャルに向き直る。

「取りあえず、今日はどうする？」

「お掃除などもしたいので、今日は夕方までには帰らせていただこうかなと」

「わかった。だってさ、お義母さん」

「寂しいけど仕方ないわね。ノアはどうするの？」

「どうするのって？」

「うちとシャーロットちゃんの家、どっちで寝るのかって話よ」

「えっ……さすがに二人きりで泊まるのは良くないんじゃない？」

「うーん、十五歳なら、世間的に見ればお泊まりくらいは普通よ。それに、一人きりの夜ってシャーロットちゃん、寂しいんじゃない？」

「あっ」

　倫理観に囚われすぎて、その視点は持っていなかった。

　シャルに目を向ければ、恥ずかしそうに目を伏せた。

　お義母さんの憂慮は当たっていたようだ。

　気づけなかったのは彼氏としての失態だ。反省しないと。

「さすがに毎日とかは良くないけど、たまになら止めないわよ。ねぇ、マーベリックさん」

「そうだね。二人ともしっかりした子だから、お互いにちゃんと話し合って決めた事なら、よほどの事でない限り反対はしないよ」

「……うん。ありがとう、お義母さん、お義父さん」

　テンションの高いお義母さんがたまにお節介を焼く事はあっても、二人は常に僕の、僕たちの意思を尊重してくれるし、信頼もしてくれている。

　くすぐったくなるような喜びを覚えた。

　それからすぐ、両親は買い物に出かけていった。

　気まずい思いをしていた僕とシャルを気遣ってくれたのだろう。

「シャル」

　ソファーの隣をポンポンと叩けば、彼女はほんのりと頬を染めつつ、おずおずと腰を下ろした。

「ごめんね。一人は寂しいなんて当たり前の事、気づいてあげられなくて」

「いえ、私の事を考えてくれていたからこそなのはわかっていますし、一人暮らしをしている以上は仕方のない事ですから。ですが、そうですね……たまに泊まりに来ていただけるのなら、嬉しいです」

　恥じらいながらも、視線は逸らさずにシャルは言い切った。

　断る理由など、あろうはずがない。

「わかった。お義母さんの言うように毎日とはいかないけど、お邪魔させてもらうよ」

「はい、ありがとうございますっ」

　シャルが弾んだ声を出した。

　表情もそれにふさわしい、花の咲く眩しい笑みだった。

「……あぁ、もう、可愛いなぁ！」

　我慢できず、肩を抱き寄せる。

「わっ……！」

　驚きの声を上げるシャルの髪に頬を寄せ、サラサラな感触と甘い匂いを堪能する。

「今日、早速行っていい？」

「いいですよ……というより、お願いします。ノア君のお家は賑やかで暖かいですから、正直いきなり一人になるのは少し寂しいなと思っていたのです」

「そりゃそうだよね。今後は僕も気をつけるから、シャルも遠慮しないで言ってね。スーアの反対側にいても駆けつけるから」

「ふふ、ノア君なら本当にやってしまいそうです」

「任せて」

　胸を叩いて見せれば、シャルは軽やかに笑った。

　そのまま、僕の太ももに寝転がる。

　いわゆる、膝枕の形だ。

「……普通、男女逆じゃない？」

「一度やってみたかったのです」

　仰向けの体勢のまま、シャルはイタズラの成功した子供のように微笑んだ。

「男の太ももなんて固いでしょ。クッション使う？」

「嫌です。このままがいいです」

「そう？　シャルがいいならいいんだけど」

　シャルの真っ白でスベスベな頬をつつくと、くすぐったいです、と笑った。

　嫌がるそぶりを見せないため、しばらくつついたり、フニフニつまんでみたりと、その柔らかい頬を堪能した。

　シャルはほんのりと頬を染めつつも、リラックスした表情で、されるがままになっていた。

　かれこれ十分ほどそうしていただろうか。

　手を止めると、シャルの目がパッチリと開かれた。

　僕の顔を凝視してくる。

「……何？」

「いえ、その……ローアングルでもかっこいいなぁと思いまして」

「っ……！」

　慌てて手の甲で口元を隠す。

　彼女にかっこいいと言われて嬉しくない男などいないだろう。

　口元がだらしなく緩んでしまう。

「どうしたのですか、ノア君。お顔、赤いですよ？」

　シャルが揶揄（からか）ってくる。実に楽しそうだ。

　悔しいな。よし、やり返そう。

　何の前触れもなく、シャルの背中と膝裏に腕を回して、膝の上で抱きかかえる。

　お姫様抱っこに近い形だ。

「へっ？　あ、あの——んむっ⁉︎」

　何かを言おうとしていたシャルの唇を、僕のそれで塞ぐ。

　大きく見開かれた空色の瞳が、すぐそこにあった。

　ゆっくりと離れると、シャルの瞳はどこかとろんとしており、頬はすでに朱色に染まりきっていた。

「可愛い」

「っ〜！」

　シャルが両手で顔を覆って身悶えた。

　う〜、と唸っている。

　相当恥ずかしかったようだ。

「シャル？」

　その顔を覗き込むと、指の隙間から睨んでくる。

「……ばか」

「ごめんごめん。したくなっちゃって」

　悪びれずにそう言うと、シャルが染まったままの頬を不満げに膨らませた。

「……いつも私が負けています。不公平です」

　どうやら僕が主導権を握っているのがお気に召さないようだ。

　ぶっちゃけ、シャルが照れ屋すぎるだけで僕もいっぱいいっぱいなんだけど、今はまだその事は言わなくても良さそうだな。

　わざわざ塩を送る必要もないしね。

　シャルは敵じゃないけど。

「条件は公平だと思うよ？　僕もさすがにシャルから唇にされたら、耐えられないだろうし」

　うそぶいてみせる。

　頬へのキスすらやっとのシャルだ。

　さすがに自ら口にするのはまだ無理だろう。

　そんな僕の予想に反して、彼女はやる気を見せた。

「いいでしょう……そこまで言われたら引けません」

　起き上がり、僕の首に手を回してくる。

　……えっ、うそ。

　どんどんシャルの顔が近づいてきて、唇同士が触れ合い——

　は、しなかった。

　あと少しのところで、シャルは頬を真っ赤にしてブルブル震えていた。

「……ぷっ」

　シャルの顔が目の前にあるため、なんとか吹き出すのを堪える。

　本当にピュアだなぁ、シャルは。

　こういう姿が見たくて煽ったのだが、今思い返すと性格が悪かったかな。

　意地悪してしまった事を謝ろうと口を開いた、その瞬間。

「——んんっ⁉︎」

　僕は唇を塞がれていた。

　二秒ほどして柔らかいその感触が離れても、僕は固まったまま動けなかった。

　シャルが、自分から僕の口にキスをした。してくれた。

　……マジか。

　喜びと羞恥心が同時にせり上がってくる。

　頬どころか、耳まで熱が集まっているのが自分でもわかる。

「ふふふ、どうですか？　一度諦めたと思わせてからの不意打ちは」

　頬を赤く染めつつも、シャルはドヤ顔で笑った。

「……完敗です……」

　認めるしかない。今のは完全にしてやられた。

　おそらく、僕は今すごく情けない顔をしている。

　負けを認めないのは格好悪いだろう。

「よしっ、ノア君に勝てました！」

　シャルがガッツポーズした。

　向こうからキスをしてくれた上に、喜んでくれている。

　あれ、これって実質僕の勝ちじゃんと思ったが、さすがに口には出さなかった。

　玄関のベルが鳴る。

　時計を見ると、両親が出かけてから一時間が経過していた。

　二人が帰ってきたのだろうと思って扉を開けると、そこにはルーカスさんが立っていた。

「ルーカスさん、こんにちは」

「あぁ、調子はどうだ？」

「はい。魔法、体力ともに問題ないです」

「そうか」

　ルーカスさんがわずかに口元を緩めた。

　彼がわざわざお見舞いだけで家を訪ねてくるはずがない。

　一つの可能性に思い当たる。

「師匠？」

　開けっ放しのリビングのドアから、シャルが顔をのぞかせた。

　ルーカスさんの声が聞こえたのだろう。

「どうしたのですか？　ノア君に用事ですか？」

「あぁ。ノア、今からWMU（ダブリュー・エム・ユー）の本部に行くぞ」

「本部へ？　まさか、ノア君を無理矢理引き入れるつもりはありませんよね？」

　僕が答えるより早く、シャルが牽制球を投げた。

「そんな事はしねえ。今日は話をするだけだ。ただまぁ、その前に——」

　ルーカスさんがニヤリと笑った。

「——多少、実力を見せてもらう事にはなるがな」