第78話 主導権の奪い合い
初詣に行った翌日、両親と僕、シャルはコタツを囲んでテレビをつけながらダラダラしていた。
僕の魔力で稼働しているコタツの上には、我が家では見た事のないような高級なお菓子が鎮座している。
午前中にブラウン家から届けられた、ジェームズの愚行に対するお詫びの品だ。
めちゃくちゃ美味かった。
「シャーロットちゃん。今日も泊まっていくでしょう? それとも、学校始まるまでウチいる? というかもはやここに住まない?」
「え、えっと……」
「お義母さん、マシンガントークしないで。話が飛躍しすぎだし」
お義母さんの勢いに押されてシャルが困っていたので、助け舟を出す。
「あら、もう高校生になるのだから、親がいる状態での同棲くらいはいいんじゃないかしら。貴族だと、割とそういうところも多いでしょう?」
「そういう問題じゃなくて、シャルの都合もあるからさ」
なぜかテンションの高い——おそらくはお菓子が相当お気に召したんだろう——お義母さんをたしなめてから、シャルに向き直る。
「取りあえず、今日はどうする?」
「お掃除などもしたいので、今日は夕方までには帰らせていただこうかなと」
「わかった。だってさ、お義母さん」
「寂しいけど仕方ないわね。ノアはどうするの?」
「どうするのって?」
「うちとシャーロットちゃんの家、どっちで寝るのかって話よ」
「えっ……さすがに二人きりで泊まるのは良くないんじゃない?」
「うーん、十五歳なら、世間的に見ればお泊まりくらいは普通よ。それに、一人きりの夜ってシャーロットちゃん、寂しいんじゃない?」
「あっ」
倫理観に囚われすぎて、その視点は持っていなかった。
シャルに目を向ければ、恥ずかしそうに目を伏せた。
お義母さんの憂慮は当たっていたようだ。
気づけなかったのは彼氏としての失態だ。反省しないと。
「さすがに毎日とかは良くないけど、たまになら止めないわよ。ねぇ、マーベリックさん」
「そうだね。二人ともしっかりした子だから、お互いにちゃんと話し合って決めた事なら、よほどの事でない限り反対はしないよ」
「……うん。ありがとう、お義母さん、お義父さん」
テンションの高いお義母さんがたまにお節介を焼く事はあっても、二人は常に僕の、僕たちの意思を尊重してくれるし、信頼もしてくれている。
くすぐったくなるような喜びを覚えた。
それからすぐ、両親は買い物に出かけていった。
気まずい思いをしていた僕とシャルを気遣ってくれたのだろう。
「シャル」
ソファーの隣をポンポンと叩けば、彼女はほんのりと頬を染めつつ、おずおずと腰を下ろした。
「ごめんね。一人は寂しいなんて当たり前の事、気づいてあげられなくて」
「いえ、私の事を考えてくれていたからこそなのはわかっていますし、一人暮らしをしている以上は仕方のない事ですから。ですが、そうですね……たまに泊まりに来ていただけるのなら、嬉しいです」
恥じらいながらも、視線は逸らさずにシャルは言い切った。
断る理由など、あろうはずがない。
「わかった。お義母さんの言うように毎日とはいかないけど、お邪魔させてもらうよ」
「はい、ありがとうございますっ」
シャルが弾んだ声を出した。
表情もそれにふさわしい、花の咲く眩しい笑みだった。
「……あぁ、もう、可愛いなぁ!」
我慢できず、肩を抱き寄せる。
「わっ……!」
驚きの声を上げるシャルの髪に頬を寄せ、サラサラな感触と甘い匂いを堪能する。
「今日、早速行っていい?」
「いいですよ……というより、お願いします。ノア君のお家は賑やかで暖かいですから、正直いきなり一人になるのは少し寂しいなと思っていたのです」
「そりゃそうだよね。今後は僕も気をつけるから、シャルも遠慮しないで言ってね。スーアの反対側にいても駆けつけるから」
「ふふ、ノア君なら本当にやってしまいそうです」
「任せて」
胸を叩いて見せれば、シャルは軽やかに笑った。
そのまま、僕の太ももに寝転がる。
いわゆる、膝枕の形だ。
「……普通、男女逆じゃない?」
「一度やってみたかったのです」
仰向けの体勢のまま、シャルはイタズラの成功した子供のように微笑んだ。
「男の太ももなんて固いでしょ。クッション使う?」
「嫌です。このままがいいです」
「そう? シャルがいいならいいんだけど」
シャルの真っ白でスベスベな頬をつつくと、くすぐったいです、と笑った。
嫌がるそぶりを見せないため、しばらくつついたり、フニフニつまんでみたりと、その柔らかい頬を堪能した。
シャルはほんのりと頬を染めつつも、リラックスした表情で、されるがままになっていた。
かれこれ十分ほどそうしていただろうか。
手を止めると、シャルの目がパッチリと開かれた。
僕の顔を凝視してくる。
「……何?」
「いえ、その……ローアングルでもかっこいいなぁと思いまして」
「っ……!」
慌てて手の甲で口元を隠す。
彼女にかっこいいと言われて嬉しくない男などいないだろう。
口元がだらしなく緩んでしまう。
「どうしたのですか、ノア君。お顔、赤いですよ?」
シャルが
悔しいな。よし、やり返そう。
何の前触れもなく、シャルの背中と膝裏に腕を回して、膝の上で抱きかかえる。
お姫様抱っこに近い形だ。
「へっ? あ、あの——んむっ⁉︎」
何かを言おうとしていたシャルの唇を、僕のそれで塞ぐ。
大きく見開かれた空色の瞳が、すぐそこにあった。
ゆっくりと離れると、シャルの瞳はどこかとろんとしており、頬はすでに朱色に染まりきっていた。
「可愛い」
「っ〜!」
シャルが両手で顔を覆って身悶えた。
う〜、と唸っている。
相当恥ずかしかったようだ。
「シャル?」
その顔を覗き込むと、指の隙間から睨んでくる。
「……ばか」
「ごめんごめん。したくなっちゃって」
悪びれずにそう言うと、シャルが染まったままの頬を不満げに膨らませた。
「……いつも私が負けています。不公平です」
どうやら僕が主導権を握っているのがお気に召さないようだ。
ぶっちゃけ、シャルが照れ屋すぎるだけで僕もいっぱいいっぱいなんだけど、今はまだその事は言わなくても良さそうだな。
わざわざ塩を送る必要もないしね。
シャルは敵じゃないけど。
「条件は公平だと思うよ? 僕もさすがにシャルから唇にされたら、耐えられないだろうし」
うそぶいてみせる。
頬へのキスすらやっとのシャルだ。
さすがに自ら口にするのはまだ無理だろう。
そんな僕の予想に反して、彼女はやる気を見せた。
「いいでしょう……そこまで言われたら引けません」
起き上がり、僕の首に手を回してくる。
……えっ、うそ。
どんどんシャルの顔が近づいてきて、唇同士が触れ合い——
は、しなかった。
あと少しのところで、シャルは頬を真っ赤にしてブルブル震えていた。
「……ぷっ」
シャルの顔が目の前にあるため、なんとか吹き出すのを堪える。
本当にピュアだなぁ、シャルは。
こういう姿が見たくて煽ったのだが、今思い返すと性格が悪かったかな。
意地悪してしまった事を謝ろうと口を開いた、その瞬間。
「——んんっ⁉︎」
僕は唇を塞がれていた。
二秒ほどして柔らかいその感触が離れても、僕は固まったまま動けなかった。
シャルが、自分から僕の口にキスをした。してくれた。
……マジか。
喜びと羞恥心が同時にせり上がってくる。
頬どころか、耳まで熱が集まっているのが自分でもわかる。
「ふふふ、どうですか? 一度諦めたと思わせてからの不意打ちは」
頬を赤く染めつつも、シャルはドヤ顔で笑った。
「……完敗です……」
認めるしかない。今のは完全にしてやられた。
おそらく、僕は今すごく情けない顔をしている。
負けを認めないのは格好悪いだろう。
「よしっ、ノア君に勝てました!」
シャルがガッツポーズした。
向こうからキスをしてくれた上に、喜んでくれている。
あれ、これって実質僕の勝ちじゃんと思ったが、さすがに口には出さなかった。
玄関のベルが鳴る。
時計を見ると、両親が出かけてから一時間が経過していた。
二人が帰ってきたのだろうと思って扉を開けると、そこにはルーカスさんが立っていた。
「ルーカスさん、こんにちは」
「あぁ、調子はどうだ?」
「はい。魔法、体力ともに問題ないです」
「そうか」
ルーカスさんがわずかに口元を緩めた。
彼がわざわざお見舞いだけで家を訪ねてくるはずがない。
一つの可能性に思い当たる。
「師匠?」
開けっ放しのリビングのドアから、シャルが顔をのぞかせた。
ルーカスさんの声が聞こえたのだろう。
「どうしたのですか? ノア君に用事ですか?」
「あぁ。ノア、今から
「本部へ? まさか、ノア君を無理矢理引き入れるつもりはありませんよね?」
僕が答えるより早く、シャルが牽制球を投げた。
「そんな事はしねえ。今日は話をするだけだ。ただまぁ、その前に——」
ルーカスさんがニヤリと笑った。
「——多少、実力を見せてもらう事にはなるがな」
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