第65話 変わる関係
それでも僕は、シャルと一緒にいたい——。
僕が思いの丈をぶつけても、シャルは目を見開いて固まったままだった。
おそらく、彼女の中で色々と整理がついていないのだろう。
これは、少し待った方がいいな。
「もちろん、シャルが望むなら僕は身を引く。だからお願い。今すぐじゃなくていいから、正直な想いを聞かせてほしい」
「私も、ノア君と一緒にいたいです」
「……へっ?」
間髪入れずに答えが返ってきて、僕は固まってしまった。
きっと、呆けた面を浮かべているのだろう。
「どうしたのですか? 間抜けな顔をして」
間抜け面を浮かべさせた張本人が、不思議そうな表情を浮かべながら顔を覗き込んでくる。
彼女の端正な顔が近づいてきて、僕は正気に戻った。
「……い、いやいや、ちょっと待って、シャルっ。よく考えた方がいいよ。さっきの話を聞いてわかったでしょ? 僕と一緒にいるのはリスクが高いって」
「わかっています。ノア君が暴走したら死ぬかもしれない。混血だと知られれば、研究者たちに狙われるかもしれない。そうでなくとも、今の情勢的にサター星人の血が入っている事がバレただけで、世間から敵視されるかもしれない……今すぐに思いつくのはこれくらいでしょうか」
「これくらいって……」
僕は言葉を失った。
どう考えても、そんな軽い調子で済ませていい話ではない。
一つの可能性に思い当たる。
「シャル、もし仮に同情してくれているのなら——」
「それはあり得ません」
シャルがピシャリと僕の言葉を
怒りに似た鋭い眼差しが突き刺さる。
僕はたじろいでしまった。
「同情でも恩返しでもありません。リスクを踏まえた上で、一緒にいたいと思っただけです。正直に応えてほしいと言われている中で、私が嘘を吐くと思いますか?」
「い、いや、思わないけど……」
シャルがそんな人でない事はわかっている。
しかし、簡単には受け入れられなかった。
「……すみません。今のは少し、意地悪な問いでしたね」
シャルが口元を緩めた。
ノアの
「ですが、信じてください。私は本当に、ノア君と一緒にいたいと思ったのです。もちろん、怖くないわけではありませんよ。最悪死ぬかもしれないわけですし……それでも、後悔はしたくないんです」
そう言い切るシャルの表情は穏やかだったが、その瞳には強い意志の光が宿っていた。
「それぞれ想像してみたんです。ノア君が暴走した時、研究者に狙われた時、世間に目の敵にされた時でそれぞれ、私がノア君のそばにいる場合といない場合を。その結果、いない時の方が断然後悔するとわかりました。それに——」
シャルが目を細め、首を少しだけ傾けてはにかんだ。
「——ノア君と過ごす時間は本当に楽しいですから」
——ドクンッ。
可愛らしい笑みと嬉しい言葉に、僕の心臓が跳ねた。
「楽しくて後悔しない道と、楽しくなくて後悔する道。わかりやすい二択だったので迷わなかっただけです。決して、考えなしで決めたわけではありませんよ」
「っ……」
息が詰まる。
自分は情に流されたわけでもその場の感情で決めたわけでもなく、しっかりと考えた上での結論だ——。
シャルはそう伝えてきているのだ。
(……本当に、敵わないな)
思わず苦笑が漏れる。
僕は不安だった。
シャルは同情や義理で一緒にいたいと言ってくれているだけで、本心では離れたいと思っているのではないかと。
でも、
「そこまで言われたら信じるしかないね……受け入れてくれて本当にありがとう、シャル。あと、疑ってごめん」
「いえいえ、こちらこそ打ち明けてくださって、一緒にいたいと言ってくださって、ありがとうございます。嬉しかったです」
シャルが本当に嬉しそうに、そして安心したように微笑んだ。
その瞳には光るものがあった。
僕は湧き上がった衝動のままに駆け寄って、その華奢な体を抱きしめた。
突然の行動に驚きを表しつつ、シャルも背中に腕を回してくれる。
「ノア君って、いつも唐突ですよね」
「ごめん、抑えられなくて」
「……別に、謝る必要はありませんよ。私もその、ノア君に抱きしめられるのは、好きですし」
自身の言葉を証明するかのように、恥ずかしそうに頬を染めつつも、シャルは腕に力を込めた。
どうしようもなく愛おしくなり、僕は彼女の肩に顔を埋めた。
「不安だった……もし、シャルが受け入れてくれなかったらどうしようって」
「私も不安でしたよ。もし関係を終わりにしようと言われたら、どうしようかと」
シャルが頭をぐりぐりと押し付けてくる。
同じ気持ちだったんだ。嬉しい。
「僕はそんな事は言わないよ。シャルには一回言われたけどね」
「あ、あの時はまだ、今ほど親しくはなかったですからっ!」
軽く
「……それに、ノア君だって受け入れようとしていたではないですか」
「うっ」
シャルが上目遣いでジトっと睨んでくる。
彼女の言う通りだったので、僕はスッと目を逸らした。
「……なんかさ、僕たちってちょいちょい傷口に塩を塗り合うよね」
「大体同じようなやらかしをしていますから、絶対に反撃の隙がありますもんね」
「じゃあ、似た者同士って事か」
「そういう事です」
僕らは顔を見合わせ、クスクス笑い合った。
それから少しの間、僕らは無言で見つめ合った。
今このタイミングでするべき事など、一つしかない。
恥ずかしい。心臓がバクバクと脈打ってる。
けど、不安はない。
僕はシャルを腕の中から解放し、姿勢を正して向き合った。
「シャル」
「は、はい」
これから何が行われるのかはわかっているのだろう。
彼女の顔は強張っていた。
その瞳には不安と緊張と、そして期待の色があった。
僕はシャルの瞳を真っ直ぐ見つめ、
「君の事が好きだ。僕と、付き合ってほしい」
それだけを口にした。
時間にすれば、たった数秒にも満たなかっただろう。
それでもその静寂は、僕にとっては永遠のように感じられた。
「……はいっ、喜んで!」
顔いっぱいに笑顔の花を咲かせ、シャルは頷いた。
感極まったように、僕の胸に飛び込んでくる。
華奢な体をがっちりと抱きしめながら、僕はホッと息を吐いた。
ついに……ついにシャルが僕の彼女になったんだ。
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