矛盾だらけの、この世界で。
燈芯草
プロローグ
迷彩服に身を包む彼等の身体は小刻みに揺れる。金具の打つかる音が煩く、重く低いモーター音が全身に響く中、独特なメロディが数名の耳に届いた。
「好きって気持ちが止められない。好き好き大好きアイラブユー。」
声の主は齢十五程の青年であった。幸せそうに身体を揺らしている姿に、向かいに座る"少女"が不服そうな顔をする。
「これから任務なのに能天気ですね、隊長。」
「これから任務だからこそ、推しの声で心を落ち着かせているんだ。」
「うわぁキモ。」
「ライリィの愛おしさを理解できないなんて...可愛いそうだね。」
「理解できなくて大丈夫です。」
「はいはい。お二人さん。夫婦漫才はそれくらいにして。そろそろ目的地ですよ。」
「ふ、夫婦?!コイツと?!ありえない。真田さん、髪の毛だけじゃなくて頭までパーになっちゃたんですか?」
「コイツとはなんだ、コイツとは。隊長と呼べ。それに俺は知ってるぞ。お前が俺に惚れていることを。」
「んなっ!そんなわけないじゃない!
そのやりとりを聞いた兵士たちは思わず笑ってしまい、船内は先程とは打って変わって和やかな雰囲気に包まれた。だが、それは一時の幸福に過ぎなかった。
キーンと高い金切り音が煩い。頭部が酷く痛み、真っ直ぐ歩けない。大きな爆発を幾つも全身で感じる。
アイツらは無事だろうか。
彼はそれだけを考えていた。ひたすら歩き続けて片目だけで必死に戦友を探す。視界が揺らぎ、膝を付いた。そして、気が付く。右足が無い。じわじわと痛みを感じる。痛みと共に嫌な妄想が過ぎる。
「ああああぁ!」
彼は立ち上がった。そして、休む間もなく歩みを続けた。
嫌だ。
どうか。
どうか。
生きていてくれ。
しかし、その願いも虚しく終わる。
朦朧とした記憶のなかで憶えているのは、
『死にたくないよ。こうくん。』
と言い残して腕の中で冷たくなった雪風だった。
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