彼女が『ネトラレ』たので『ネトリ』かえす物語

第5話 まずは彼女と対話する②

「琴吹……俺はさ──」

　そうして俺は事前に用意していた台詞（せりふ）を述べる。

　舞台上の俳優になったつもりで彼女へと臨（のぞ）んだ。

　決して俺の本心を悟らせてはいけない。

「君が初めての彼女だったんだ」

「……」

　返事はない。

　彼女はジッと、こちらの話を聞く体勢を見せている。

「だから絶対に大切にしようと頑張った……いや、頑張ってたつもり……かな？　多分、盛大に空回（からまわ）っていたんだと思う。俺が考えてたことといえば『どうすれば俺の気持ちが伝わるか？』だとか『何をすれば幸せになれるのか』だとか……そんな独（ひと）りよがりなことばかりだった」

　そこで一度、言葉を区切る。

　そして軽く息を吸い込むと、それを言った。

「この3ヶ月間。俺はずっと自分のことばかり考えて、君を見ることができなかった」

　彼女は訝（いぶか）しげな目をしてこちらを見ていた。俺の言葉の意図を理解しきれていない様子である。

　だから説明するようにして言葉を続ける。

「結局俺は、自分の気持ちを制御するのに精一杯で、君が何を望んでいたのかすら考えようともしなかった。『君を幸せにしよう』ってその考えが足りてなかったんだ、俺は。

　さぞつまらない恋人だったと思う。それについては本当に申し訳ない。本来なら彼氏として、琴吹に不安を覚えさせるべきじゃなかった」

「そんなっ……こ……と──」

　ない、とは言い切れない。

　尻切れになる彼女の言葉を聞きながら思う。

　俺が彼女を満足させることができていたのなら、彼女が移（うつ）り気（ぎ）を起こすことなんてなかったはずである。それは、ここ三日間の禅問答を経て、間違いないと確信した道理であった。

　琴吹はしばし間（ま）をもつと、何かを決心するように口を開く。

「でも、それは工藤くんが謝ることじゃない。私が不義理を働いたことは確かだから……だから工藤くんは私を嫌いになってくれてい──」

「それができなかった」

　彼女の言葉に被せるようにして言うと、彼女が息を呑（の）んでこちらを見る。

「俺は君を嫌いになろうとしても……どうしてもできなかったんだ」

　琴吹が信じられない言葉を聞いたようにしている。

　それを受けて、俺はここぞとばかりに爽（さわ）やかな笑みを見せつけてやった。

「お前は酷（ひど）い女だよ、まったく。憎もうと思っても憎みきらせてくれない。この三日間、俺は本当に悩んだんだ。けれど、それだけはどうしても、変わらない俺の本心だった」

「でも……でもっ私は──」

　そこで琴吹は動揺する気配を見せる。

　俺の言葉があまりにも意想外だったのだろう。

　困惑した感情のまま、何かしらの言葉を発しようとしている。

　しかし俺は、彼女から計算外の対応をされる前に、先んじて言葉を制する。

「俺は君を許そうと思う」

「えっ──」

　彼女の動きが止まった。

「結局、今の俺にできる精一杯ってのはそれしかないってことに気づいた。今更になって遅いとはわかっているけどさ。それでも俺は君が大好きだったから……だから君の幸せを願うためにできることする」

　そこで俺は、ついにその文句（もんく）を告げる。

「──俺は潔（いさぎよ）く身を引くよ」

　彼女からの返事はなかった。

　しばらくは二人とも黙って、静寂の時間が過ぎる。

　それがどれくらい過ぎた頃だっただろうか。

　彼女の口が開かれる。

「私を許してくれるの……？」

「ああ」

「でも……だって……私は浮気をしたんだよ？」

「それは確かに辛いけど……琴吹が笑顔になれるなら、それでいい」

　答えると、

　彼女の瞳からツウ──と、ひとすじの涙が流れる。

　それは歓喜の涙か、それとも安堵の感情からか。

　しかしそれを見て、俺はというと──

　──だ阿呆（あほ）めっ！　かかったな！！

　と、内心にてほくそ笑んだ。

　琴吹の頭がお花畑で助かった。