ナゲヤリ・ファンタジー

第14話 第二の破壊神

　　　　１

　何事も思い通りに行かない。特にそれが敵との戦いなら。

　クサナギとチビ、そしてセシリアは、地面のくぼみの前に立っていた。

　王国に戻り、準備を整え、第二の破壊神の元に来た。だが既にその姿は消えている。活動を開始したと言う事だ。

「セシリアちゃん。何処に居るかわかるか？」

「いいえ。ぼんやりした方角しか……」

「セシリアに無理なら我にも無理だ。これは、面倒な事態になった」

　三人とも全くのお手上げだ。

　まさか破壊神が暴れ回らず、逃げ出すとは想定外であった。

「ま、とにかく方角はわかるんだ。まったり行こうぜ。だらだらとな」

　クサナギは言って歩き出す。

「クサナギ。方向が逆ですよ？」

　それを見てセシリアが指摘した。

　二体目にして前途多難である。チビなどは溜息を吐いていた。

　　　　２

　木々が生い茂る森林地帯。三人はその中を進んで行く。セシリアの指し示す方角へと、周囲への警戒を怠らず。

　すると暫くして急に景色が──開けて人工物が現れた。

「村だな？」

「ええ。ここは村ですね」

　セシリアがクサナギに返事をした。

　二人の考え通り村である。木で出来た家々が並ぶ村。その規模はさして大きくはないが、村である以上人は居るだろう。

　つまりは聞き込みが可能なはずだ。だが、そう簡単には行かなかった。

「お？」

　クサナギの頭の直ぐ側を矢が掠めて飛び、木に突き刺さった。

　破壊神の物ではないだろう。しかし攻撃であるのは確かだ。

「よく村に顔を出せたな！　クサナギ！」

　それを射た者が出て来て言った。

　野太い声の男。壮年だ。弓を手に持ち背に矢筒を背負う。

　そしてクサナギに憤（いきどお）っている。それは誰の目にも明かである。

「勇者よ。知り合いか？」

「いや全然」

　だがクサナギはチビにそう答えた。

　事実だ。彼とは初対面である。そもそも、クサナギはこの近辺に来たことはない。出会うはずもない。

「とぼけるな！　貴様の悪行は！　村の者なら誰でも知っている！」

　ともあれ怒りは本物のようだ。果たして何故そこまで怒るのか？

「あの、クサナギが……いったい何を？」

　セシリアが聞くと男が答える。

「村の食料を盗みさり！　家の壁に巨大な穴を開け！　そこから動物の糞を投げ込み！　村のシンボルの像を破壊した！」

　男の言葉が真実であれば、確かに相当な悪行である。

　セシリアが隣のクサナギに向け疑いの眼差しを送ってくる。

「いや誤解！　んなことはやってねえ！」

「勇者よ。日頃の行いのせいだ」

　そこにチビまでが冷徹に言った。

　もっとも彼の指摘も一理ある。確かにクサナギは暴走気味だ。

「あまつさえ一枚の盆を手に、全裸で変なダンスをする始末……！」

「それは……確かにやりそうだな」

「チビてめえ！」

「怒るな。冗談だ」

　チビは冷静だ。いつも通りだ。

　だがクサナギにとっては堪らない。

　──と、その時だった。村の中に笑い声が響いた。

　そして家の陰から現れる。全裸で盆を着けたクサナギが。

「気に入って貰えたかな？　勇者よ」

「なにいいいいい！？」

　クサナギもこれには驚愕をした。

　現れたのは確かにクサナギだ。ほぼ全裸だが確かにクサナギだ。

　村人の困惑を見る限り、悪行の犯人は彼であろう。

「てめえだな？　俺をはめたのは」

「ご明察。俺は破壊神グロウ」

「なんでこんなことしやがった、あーん！？」

「お前のイメージを壊したまでだ」

　だって破壊神なんだもん──恐らくはそう言いたいのであろう。

　クサナギが怒るのは当然だ。

　一方、チビはやるべき事をする。

「そこな者！　即座に避難せよ！　この場所は間も無く戦場となる！」

　チビが言うと村人は逃げ出した。これで周囲を気にせず戦える。

　もっとも、怒っているクサナギが──周囲を気にするかは疑問だが。

「てめえ。覚悟は出来てるんだろうな？　ぎたぎたのボコボコにしてくれる」

「できるかな？　この美しいボディを？」

「て言うか服を着やがれこの野郎！」

　クサナギが指摘すると一瞬でグロウの体を鎧が包んだ。

　どういう仕組みか全く不明だ。が、危険な相手には違いない。

「これで良いかな？　勇者クサナギ君」

「言い分けねえだろ！　ぶちのめしてやる！」

　クサナギは言うが早いが地を蹴り、ニセ勇者の顔面を殴打した。

　　　　３

　殴られて遠くまで飛んだグロウ。彼は森林の木へとぶつかった。

　そこへクサナギが即座に追撃。殴りつけ、蹴り上げ、放り投げる。

　しかし何か変だ。クサナギは──感触の違和感を感じていた。

「ふ。きかんなあ。蚊でも刺したかな？」

「んの野郎。馬鹿にしやがって」

　クサナギはしかめ面で着地した。

　グロウもどさりと地面へと落下。

　だが破壊神グロウの言うとおり、彼はまだダメージを受けていない。

「どんな手品だ？」

「ああ？　何の事かな？　単にお前が雑魚なだけじゃねーか？」

「ぐぬぬ。ムカツク面をしやがって」

「お前と同じ顔だろう。ほれほれ」

　変顔を作る破壊神。挑発だ。クサナギにだってわかる。

　わかっているがやはりクサナギだ。これに耐えるのは辛い物がある。

「ほっぺにグルグルかいちゃおーっと」

　顔に落書きをするに至っては、クサナギに我慢出来るはずもなく。

「だったらてめーをグルグルしてやる！」

　結局また格闘戦になった。

　一方、チビとセシリアの二人はその様子をじっくり観察する。

「どう見るセシリア？」

「わかりません。クサナギの実力は本物です」

　だが冷静に見てもわからない。何故攻撃が効いていないのか？

　その理由に先に気が付いたのはむしろ戦っていたクサナギだ。

「これは……！？」

「ふっふっふこれが答だ。わかったところでどうにもならない」

　クサナギが抜いて斬り付けた剣は、グロウの頭を裂き腹にあった。

　だがグロウはそれでも立っている。そして余裕で会話までしている。

「てめえスライムか？」

「まあ似てはいるな。故に俺を殺す事は出来ない」

　これが答だ。グロウの肉体は元々半液体状であった。

　当然クサナギにも化けられる。打撃や斬撃が効くはずもない。

　事実、グロウは一瞬でくっつきクサナギもどきに戻ってしまった。

「ぐぬぬ」

「どうだ？　手も足も出まい！　俺の手も足もお前の真似だが？」

　グロウは完全に舐めきっている。

　こうなることを知っていたからこそ、自ら姿を晒したのだろう。実際クサナギにもわからない。どうすればダメージが入るのか。

　しかし、見て居たチビが知っていた。

「ふん。油断しすぎたな？　破壊神」

　チビは跳躍して接近すると、空中で口から火炎を吐いた。

　今クサナギとグロウはゼロ距離だ。巻き込まれるが知った上でだろう。

　二人は火炎に呑み込まれ──やがてクサナギがチビに抗議する。

「何しやがる！　焼け死んだらどうする！？」

「で、焼け死んだのか？」

「いや。全然」

　クサナギは恐ろしく頑丈だ。この程度の火で焼けることはない。

　一方、グロウはスライムの一種。彼は燃えながら悶え苦しんだ。

「ぎゃああああああ！　よくも！　よくも！」

「お、効いてる？　チビ。やるじゃねーか」

　クサナギも見て手の平を返した。

　つまり、物理的でない力ならグロウを倒せると、いう事だ。

　ただしクサナギは物理の申し子。炎を吐くことなど出来はしない。

　そこで、セシリアが杖を掲げた。

「私がグロウの動きを止めます」

　セシリアは魔法の達人である。そして魔法は物理的ではない。

「音を消す白き世界の支配者。その吐息で時間すら凍り付く。アザレシア・ライフレス・ブリザード！」

　彼女が呪文を唱えると、杖から猛吹雪が発生した。

　それは森林の中を突き進み、その経路の全てを氷結する。

「とう！」

　クサナギは、当然回避だ。

　残されたグロウには直撃する。

「うご……動け、ん」

　そしてグロウは完全に凍った。

　先ほどまで燃えさかっていたのに、今は偽クサナギの氷像だ。地獄から地獄とはこのことか。いや、どちらにしても地獄だが。

　破壊神グロウにはまだ更なる最終的な地獄が待っている。

「いやー。仲間って良いもんだよな？」

　拳をポキポキと歌わせながら接近する勇者クサナギである。

　そのクサナギは右手を手刀にし、偽クサナギの頭部に振り下ろす。

　パワーを溜めた緩慢な一撃。しかしグロウは全く動けない。

「奥義・スライム地獄割り！」

　チョップはグロウの頭に当たった。当たった瞬間はただそれだけだ。

　しかしグロウに徐々にヒビが入り──遂には光り出して砕け散る。

「うおのれえええええええ！」

　結果断末魔と共に飛び散り、セシリアのナイフに封印された。

「俺の顔に泥を塗った報いだ」

　それを見てクサナギは吐き捨てる。

　だが仲間達の意見は違った。

「あまり普段と変わらん気もするが？」

「そうですね。私もそう思います」

　結局は日頃の行いである。勇者がそれを知る戦いだった。

　入手アイテム：グロウの残渣