　土曜の午後ともなると、宇治小春（うじこはる）駅は、人でごった返していた。

　商業ビルやオフィスビルに囲まれ、乗換のできる駅でもあるから、当然と言えば当然か。

　吹き抜けになっている金時計の上の2階、ガラス張りになっている柵から、チラリと見えるピアノは、以前と変わらない様子で鎮座している。

　悪いけど、俺じゃないやつに弾いてもらってくれ。

　混雑した駅ビルを抜けて、美雪さんに頼まれたアクセサリーを受け取り、俺は、ミニマルな箱の入った小さい紙袋を下げて改札に向かう。

　その途中、視界の隅、ストリートピアノのほう、黒じゃない色の塊に違和感があった。

　見上げてみると、背中しか見えないが、子供が泣いているように思えたから、不審に思い、階段をあがる。

「おい、そこのちびっ子、どうした？」

「……ぅう、えっっぐ」

「お前、もしかして迷子か？」

　小学校入りたてか年長か、それくらいに見える男児は小さく頷いた。

「それなら、駅員のとこに連れてってやるから、ほら行くぞ」

　俺はちびっ子と目線も合わせず、上からぶっきらぼうに言い放つ。

「……まいごのときはうごいてはいけませんって、ままがいってたの。だから、その、えーっと、……ま、まいごに……うぅ……ひっ…ぐぅ」

　おいおいおいおい、俺が子供をあやすのは、無理に近い。

　あぁ、もう。泣くな、面倒だから。

　傍からは、茶髪ピアスの高校生が泣かせてるように見えるだろ？

　俺が困り果てているところに、再びストリートピアノと目が合った。

　泣かせたまま放っておくのは、なんか違うことくらい、この俺でも理解するさ。

　でも、俺、ピアノしかできないんだよ。

　以前よりも重たく、ぬるりとした鍵盤蓋を開け。ちびっ子に近づいた。

　そして、俺はしゃがみ込み、ちびっ子の目線に合わせる。

「おい、ちびっ子。ピアノは弾けるか？」

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