皇帝の溺愛する花嫁が、負け確定イベントを回避した元モブ暗殺者だった件。

0-2 運命の恋

　選んだ扉の前で、白兎（はくと）を真ん中にして俺たちは三人で手を繋いだ。これは三人の総意。青藍（せいらん）として白煉（はくれん）と共に歩むのは、彼ら自身でいい。俺たちは、俺たち自身として生きていきたい。

　戻れるなら、とずっと思っていた。

　ただ、ひとつだけ心配なこともある。ここで経験したこと、記憶がどうなってしまうのか。事故がなかったことになるってことは、その前に戻されるってことだろ？

　それってつまり、せっかく思いが通じ合ったのに、現実セカイでは元の俺たちの関係に戻ってしまうってこと？

「記憶？ さあ、それは私には関係のないことだから。君たちがこの先どうなろうと、ここで送り出した時点で私の責任じゃないしね」

　カミサマは俺の心の中の声が聞こえるらしい。

　けど、そうだよな。そこまで都合よくできてないよな。この先は俺たちの問題だ。他人になにかしてもらおうなんて思う方が図々しい話で。頼んでもないのに願いを叶えてくれたこのひとの力は、奇跡みたいなものだ。

「そっか····そうだよね」

　ゲームのイベントやシナリオ通りに、なんて。そんな簡単にはいかないのが現実だ。それでも選んだことで変わることだってあるし、言葉にすることで変化が生まれるのは一緒なんだって。

「このままゲームの中で幸せになるのもありだよ？ でもそうじゃないんでしょ？ だから、決めたんだって。自信もっていいと思うよ？」

　キラさんの言う通りだ。

　俺たちは、俺たちとして一緒にいたいんだ。

　まだ、チャンスはある。

　あの時、白兎（はくと）に伝えそびれたこと。

「····うん、そうだね。どうなるかなんて、俺たち次第ってことだよね」

　俺たちはもう一度扉を見つめ、同時に一歩前に進んだ。開いた扉の先。真っ暗闇。手を繋いだまま、俺たちはその闇の中へと飛び込んだ。

　底なしの闇に融けるかのように色んな感覚がなくなり、繋いでいたはずの手の感触も消え、歪んだ空間の中をどんどん流されていく。薄れていく意識の中で、響いた声。

『このボクがサポートしてあげるんですから、ちゃんと結果を出してもらわないと』

　その声は、どこまでも生意気で。

　どこまでも楽しげだった。

＊＊＊＊＊＊

　スマホの着信音が耳元で響いている。

　あれ？ 俺、いつの間にか眠っていたみたい。瞼を擦って、視界が戻って来るのを待った。どうやらパソコンの前でそのまま机に伏していたらしい。

　ノートパソコンの画面もスリープモードになっていて、マウスを動かしたらゲームのホーム画面が出てきた。

　そういえば、渚さんがメールに添付してくれた『白戀華（はくれんか）～運命の恋～』という乙女ゲームの、隠しルートをダウンロードしていたんだった。

「う、ん·····誰から、だろ？」

　寝ぼけた状態でスマホを確認すると、ずっと着信音が鳴ったままだった。いつの間にか外していたらしい眼鏡を手に取り、もたもたとした手つきでかける。着信は幼馴染からだった。

『————もしもし。今、大丈夫？ ちょっと出て来れるか？』

　うん、と返事をして、待ち合わせ場所を確認する。電話を切った後、俺はいそいそと外出する準備を始めた。ゲームは帰って来てからゆっくりやろう。ダウンロードも終わっていたので、画面を閉じてパソコンの電源を落とした。

　幼稚園からの幼馴染の呼び出し。夏休み中ということもあって、学校以外で逢うのは久しぶりかもしれない。

　少し大きめの丈の長い紺色のTシャツと、黒いハーフパンツという地味な格好に、黒い縁の眼鏡。財布とスマホだけを入れたシンプルな白いトートバッグを肩に掛け、俺は家を出た。

＊＊＊＊＊＊

「私はあんまり乗り気じゃないんだからな？ 詩音（しおん）のお節介」

「え～。だってもうすぐ夏祭りだよ？ 浴衣デートしたいもんっ」

「別に、私たちだけでもいいだろう？ 周りから見たらただの友だちだ」

　むー。と詩音（しおん）が頬を膨らませる。

　どうやら不服らしい。

　彼女の計画はこうだ。いつまでもじれじれしている白兎（はくと）と海璃（かいり）をどうにか夏祭りまでにくっつけたい！ 面倒だから誘導尋問をして「好きだ」って海璃（かいり）に言わせよう！ だそうだ。

　私も最初は反対したが、白兎（はくと）のためと言われてしまえばなにも言えなくなり、こうやってその計画に付き合っている始末。

　すでにふたりのことは別々の理由で呼び出している。ここは駅前のカフェで、チェーン店のわりに少し高い。一緒に遊びに行く時に、よく待ち合わせ場所にしているのだけど。

「友だちじゃないもん。恋人だもん。雅ちゃんの、ばかばか～」

「そうだね。今のは私が悪かった」

　よしよしと詩音（しおん）の頭を撫でて、私は謝った。公共の場でそんな風にはっきりと言えてしまう彼女の強さは、いつも思うが尊敬する。私たちは女同士だけど恋人同士でもある。偏見はもちろんあるだろうから、学校では公言していない。

「あ、東雲（しののめ）くんだ！ こっちだよ～、こっちこっち」

「ごめんね、急いだつもりだったんだけど、」

「気にしなくていい。私たちは呼びだした時、もうここにいたんだから」

　そうなの？ と白兎（はくと）は首を傾げた。

　胸が痛む。なにも知らないで呼び出された白兎（はくと）。ごめん、私には止められなかったんだ。恨むならいつまでもヘタレな海璃（かいり）を恨め。

「おまたせ····って、なんでお前までいるんだ？」

「詩音（しおん）とハクに会うためだ。お前と顔を合わせるためじゃない」

「七瀬（ななせ）くん、おっそ～い。罰として、東雲（しののめ）くんの分の飲み物を買ってあげること！」

　え、いいよ、自分で買うよ、と白兎（はくと）はわたわたとしていたが、別にいいよ、と海璃（かいり）はさっきまでの顔が嘘みたいに笑顔に変わった。こいつ、本当にいい性格してるな。態度がわかりやすすぎるだろう。

「ほら、ラッキーだと思って、甘えていいよ。なにが飲みたい？ あ、せっかくだし一緒に選んだ来たらいいよ～」

「え····でも、」

「いいよ気にしなくても。一緒に行こう？」

　海璃（かいり）はどさくさに紛れて白兎（はくと）の手を取り、注文カウンターの方へと連れて行った。詩音（しおん）は「大成功♪」とでも言いたげに、私にウィンクをしてくる。

「えへへ。見た？ 東雲（しののめ）くん、めちゃくちゃ嬉しそうだったよ～？」

　それはよしとして、それは同時に海璃（あいつ）を喜ばせることになるので、私は正直なところ嬉しくない。あいつがどれだけ他人に対して猫を被っていも、私には通用しない。あの闇深さは異常だ。今のままでは、安心して白兎（はくと）を任せられる気がしない。

　戻って来たふたりも同じテーブルにつく。二人掛けの席に向かい合う形で座り、お互い他愛のない会話を交わす。そんな中、詩音（しおん）が早くも自身の計画を実行し始めた。

「一年の時の文化祭、憶えてる？ あの時の東雲（しののめ）くん、めちゃくちゃ可愛かったよね～、七瀬（ななせ）くん」

「ん？ ああ、そうだな。でももうあんな格好、白兎（はくと）にさせるなよ？ あんなの、絶対に駄目だからな」

「····そう、だよね。やっぱり変だったよね、あんな格好」

「「「いや、めちゃくちゃ似合ってた」」」

　しゅん、と俯く白兎（はくと）をよそに、私たちは三人同時に声を揃えて同じことを口にした。タイミングを合わせたわけじゃないのに、考えていることは一緒だったようだ。あの時の白兎（はくと）は、衣裳も含めて文句なしに可愛かった。

「じゃあ、なんで駄目、なの？ 東雲（しののめ）くん、眼鏡してても可愛いけど、外すとそれの比じゃないし。女子より可愛いって、もはや才能だよ！」

「でも、俺、この顔のせいで昔、男子にからかわれてて。海璃（かいり）や雅ちゃんがいなかったら、」

「可愛いのは、別に悪いことじゃないだろ？ むしろ、褒めるところだ」

　海璃（かいり）はアイスコーヒーをストローでくるくると無駄にかき混ぜながら、なんてことはないとでも言うようにそう呟いた。

　珍しい。いつもなら「気にするな」くらいにしてはぐらかすのに。もしかして、詩音（しおん）の行き当たりばったりな計画が上手くいってるのかも。

「白兎（はくと）は可愛い。それでいいじゃん？ 可愛いのに性別なんて関係ないだろ？ 猫も犬も可愛いじゃん。それと同じって思えばいい」

　いや、言い方····。

　白兎（はくと）を犬猫と一緒にするな。意図はなんとなくわかるけども。

「俺はそういうところも含めて、白兎（はくと）のこと、すごく好きなんだけど？」

「······え、」

　は？

　はあ？

　はあああ？

　い、今、なんて？

「こんなところでいうのもあれだけど、憶えてる？ 幼稚園の時、俺が白兎（はくと）に言った台詞」

「····ど、どの？」

　海璃（かいり）が幼稚園の時に言った台詞？

　あれか？ 俺のことだけ見て！ って叫んだやつ····あれには、みんなびっくりして引いてたけど、白兎（はくと）にだけには刺さっていたのかもしれない。

　あのあと私たちと遊ぶ時間が減った。

　思い出すだけで腹ただしい。

「すぐに撤去されちゃったけど、ふたりで作った秘密基地で。俺さ、白兎（はくと）にずっと一緒にいて欲しくて、俺のお嫁さんになって、って言ったんだぜ？ ふたりで書いた願い事も、もうないけど。その願いは今も同じだよ」

　あのヘタレ海璃（かいり）が、別人に見える。なにか悪いものでも食べたんじゃないか？ 詩音（しおん）が悶絶してる。あいつのことを知らない普通の女子の反応は、おそらくこれが正しいのだろう。

「お、お嫁さん、って····俺、男、なのに？」

　白兎（はくと）の顔が真っ赤だ。可愛い。なんだこの可愛い生き物は。隠したいという海璃（かいり）の気持ちが、少しだけわかってしまった。

「あー····まあ、それに関しては将来的な願望？ っていうか。でもその前に、伝えたいことがある」

　ちょっと待て。

　よく見たら周りの視線がこの席に集まっていないか？ 女子も男子も店員さんさえも、注目している気がするんだが。

　カラン、と氷がグラスの中で鳴った。結露した雫がつぅっとテーブルを濡らしていく。海璃（かいり）がなにを言わんとしているか。

　私たちはいったいなにを見せられているんだ⁉

「ずっと、初めて会った時から好きでした。俺と付き合ってください」

　それはまるで、運命だとでもいうかのように。

「····俺も····海璃（かいり）のこと、大好きだよ？」

「それは、OKってことでいいのか？」

「····う、うん」

「そっか····マジか····死ぬほど嬉しい」

　このふたりは、出会った時から惹かれ合っていたのだ。

「きゃーーー。ちょっと、雅ちゃん今の聞いた？ ねえ、聞いたよね！」

「しー、静かに。声、大きいから」

　この恋を運命といわずに、なんという？

　私にはわからない。

　なにがふたりをそうさせたのか。

　今までの勘違いだらけの両片思いは、いったいなんだったんだ？

「あと、他にも言ってないことがあって····それは、今度ゆっくり話すよ」

　あれか？ 乙女ゲームを作ってたことか？

　あいつ、まだ言えてなかったのか····少し前に完成したって渚砂（なぎさ）さんが言っていたけど。完成したら告白するって。なんで今、ここでするんだよ。どういう心境の変化だ？

　けど、まあ。

　大切な白兎（はくと）が笑っているから。

　あの笑顔に免じて、今日は許してやろう。