皇帝の溺愛する花嫁が、負け確定イベントを回避した元モブ暗殺者だった件。

4-10 それはまだ早い！

　華（か） 雲英（うんえい）の父、雲慈（うんけい）への謝罪の後、皇帝は青藍（せいらん）と白煉（はくれん）の許にやって来た。その表情はどこまでも穏やかで、先程までの衝撃的な場面を忘れてしまうところだった。

　姚（よう）妃がまさか自分の罪を認め、大人しく謹慎の命に応じるとは夢にも思わなかったからだ。俺たちの斜め後ろで蒼夏（そうか）がなにか考えているようなそぶりを見せていたが、皇帝がこちらにやってきたことで再び拱手礼をし、その場に跪く。

「蒼夏（そうか）、お前にも後で訊ねたいことがある。それまでは自室で待機しているように」

「はい。お言葉に従います」

　立ち上がり、蒼夏（そうか）はふっと口元を緩めると、白煉（はくれん）に向かって優し気に笑みを浮かべた。あんな風に笑う蒼夏（そうか）が見られるのは、本編のラストでヒロインと向かい合う時くらいだろう。

「色々とごめんね。でも君ならきっとやってくれるって信じてたよ。この埋め合わせはまた今度、」

「あ、あの····助けてくださって、ありがとうございました。俺ひとりだったら、きっと緊張してなにもできませんでした。蒼夏（そうか）様が傍にいてくれたおかげで、心強かったです」

　白兎（はくと）の純粋な感謝に対して、蒼夏（そうか）は呆気にとられていた。そういうところだぞ、白兎（はくと）。

「はは。駄目だよ、ハクちゃん。そんなこと言われたら好きになっちゃうじゃん。青藍（せいらん）兄上も。奪（と）って喰ったりしないからそんなに睨まないでよ、」

　信用できるか！ 絶対何か企んでるだろう！

「ふたりとも、お幸せにね、」

　くるりと背を向けて、ひらひらと右手をふりながら謁見の間を去って行く蒼夏（そうか）の後ろ姿は、なんだか楽しげだった。彼の中での決着もついたのだろう。

　姚（よう）妃がこの後どうなるかは正直わからない。シナリオ通りならば、すべてが未遂に終わっている事もあり、本編のように廃妃にはならないはずだが。

「青藍（せいらん）、お前の覚悟を聞かせてくれ」

　本来のシナリオ。青藍（せいらん）が白煉（はくれん）との婚姻を認めてもらうために、その想いを皆の前で告げる。つまり、公開プロポーズ的な重要な場面だ。

　皇帝陛下の目の前でプロポーズって····成功するのがわかってても緊張するに決まってるだろ！ 誰だよ、こんな恥ずかしすぎるシーン考えたの！

（いや、俺と千夏（せんか）さんだった····なんなら、俺が提案したんだった）

　千夏（せんか）さんはシナリオ担当で、WEB小説を投稿している会社員。中華風ファンタジーや和風ファンタジーが得意な作家さんだ。

　姉貴にすすめられて読んで、このひとにお願いしたい！ って直感的に思ったんだよなぁ。結果的に大正解だった。勢いで、隠しルートのシナリオもお願いしたのだ。

「私は幼い頃からなにかに執着するのが怖くて、大人になるにつれ自分の気持ちを抑えるようになっていった。最初の執着が白煉（はくれん）、君だった。でも君は突然、私の前からいなくなった。私はあらゆる手を使って君を捜し続けた。死んだと報告を受けてももちろん信じなかったよ、」

　白煉（はくれん）の手を取り、そこに飾られた腕輪に視線を落とす。

「そんな君が、再び私の目の前に現われた。運命だと思った」

　青藍（せいらん）がどれだけ白煉（はくれん）を想っていたか。

　俺が白兎（はくと）を想うように、どこまでも真っ黒な感情を執着をひた隠して。

「もう君を手放したくない。二度と離れないと約束して欲しい。閉じ込めて、隠して、誰にも見せたくない。それくらい、私は君に再会してからずっと、いつだって不安なんだ」

　ほんとうの気持ち。

　ぜんぶ、伝えたいって思った。

「君が好きだ。誰よりも愛している。私だけの花嫁になって欲しい」

　白煉（はくれん）がじっとこちらを見上げてくる。

　······ん？ あれ？ どした？

　青藍（せいらん）のプロポーズに対して、白煉（はくれん）は笑顔で即答してくれるはずなのに。

　白兎（はくと）く～ん？ おーい？

　白煉（はくれん）はさっきと同じでじっとこちらを見上げたまま、沈黙している。

　ちょっ····え？ マジでどした？ 不安になるからそれヤメて！

「は、白煉（はくれん）？」

「あ····えっと、あの······青藍（せいらん）、様····俺、」

　ああ、そうだよな。白兎（はくと）は知らないんだった。突然みんなの前でプロポーズなんてされたら、びっくりするよな？ でも婚姻の話をするって事前に伝えておいた。その時点でこうなるって予想は付いてたはずだ。

「俺······やっぱり無理です！ ごめんなさい！」

　白煉（はくれん）の渾身の「ごめんなさい！」が、謁見の間に響き渡る。それには皇帝も皇后もびっくりしていて、俺はそれ以上に「無理です！」に対して既視感を覚えていた。

「あー····うん？ え？ それって、やっぱり生理的に無理とか、そういう？」

　キスだけでなく、あんなこともしたのに？

　一緒に朝まで同じ寝台で寝たのに？

「ええっ⁉ ち、違います！ そうじゃないんですっ」

　皇帝が居たたまれない目でこちらを見ている。皇后も目に見えてわたわたとしてる。海鳴（かいめい）はおろおろしてるし、碧青（へきせい）は開いた口が塞がらないようだ。

　キラさんは····めっちゃ声を殺して爆笑してる！ もしかしてあのひと、何か知ってるんじゃ？

「俺たち、まだそういう感じじゃないっていうか····その、まだ早いっていうか」

「····う、うん？」

「嫌いとか、そういうんじゃなくて。むしろ大好きなんです！」

「あ、ありがとう？ 死ぬほど嬉しい」

　必死になって誤解を解こうとしている白兎（はくと）は、なんて言ったらいいか本当に迷っているようだった。

　しかもまた「大好き」って言われた····嬉しい。

　めちゃくちゃ嬉しい。

「こんなに大好きなのに、駄目なの？」

　俺は調子に乗って白煉（はくれん）を抱き寄せる。耳まで真っ赤になった白煉（はくれん）の反応は、やっぱり可愛くて。その中身が白兎（はくと）だってわかってしまえば、もう、止められなくなる。

「うぅ····だから、その、結婚はまだ心の準備ができてないっていうか····、」

「えっと····それはつまり？」

「はい、なので······まずは、お付き合いからお願いします！」

　ぴた。

　空気が一瞬なくなったのかと思うほど、周りから音が消えた。その沈黙を破ったのは、甲高い歓喜の声だった。

「か、可愛いですわ～‼」

　姜（きょう）妃だ。

「陛下、皇后様、反対する理由がありまして⁉ こんなに可愛らしい子なら、男性同士でも全然ありですわ！ 祝福しますわ！」

「わかります！ 右に同じです！」

　ちょっ····キラさん⁉ 素が出てるから！

「こ、こほん！ あー····そうだな。急に妃？ になれと言われても、本人も言うように心の準備もあるだろうし。いずれ青藍（せいらん）が皇帝となった時は皇后？ になるわけだから。そうだな、そうするといい。お付き合いから始めることを許そう」

　え？ 皇帝陛下？

「青藍（せいらん）、白煉（はくれん）を大事にしてあげるのですよ？ 隠す？ とか、縛る？ とか、そういうのは絶対に駄目ですからね？」

　いや、縛るとはいってない。

　言ってないよね？ あれ？

「····よ、よろしくお願いします？」

　白兎（はくと）····もはや白煉（はくれん）でいる気ないだろ？

　俺は大きく嘆息し、白煉（はくれん）を放してやる。

「じゃあ、恋人からはじめるってことで、いい？」

「うん、」

　嬉しそうに。本当に嬉しそうに笑うから、俺はもうなにも言えなくなる。

　結婚よりも、お付き合いがしたいなんて。

　でも、白兎（はくと）がそうしたいなら、願いを叶えてやりたい。

『またヒロインのひとり勝ちですね。いいんですか、それでって····まあ、主（マスター）がいいなら、いいんですけど』

　いいんだよ。俺のセカイは白兎（はくと）を中心に回ってんだから。

『色々とオリジナリティ溢れるメインイベントでしたが、これにて終了です。ヒロインの好感度が90になりましたよ。これで最後の恋愛イベントと隠しイベントをクリアすれば、エンディングです。おめでとうございまーす』

　ナビはほぼ棒読みでイベントの終了を告げた。

　エンディングまであと少し、だけど。

『でもそんなオママゴトみたいな恋人（・・）の状態で、次の恋愛イベント、本当に大丈夫なんですか？』

　その理由は、次回の恋愛イベントにて。　

◆ 第四章　了 ◆