Me at the aquarium

第3話『初めてのコラボ動画』

　＿＿十二月二十四日、撮影当日＿＿

　夜、僕は彼女の優子に電話をかけた。

「もしもし優子、お疲れ様。仕事終わりに申し訳ないんだけど、とんでもない企画ができたんだ」

「えっ、企画？　何の？」

「YouTubeだよ。ほら、前に仲良くさせてもらってる大物コンビYouTuberさんがいるって言ってただろう？　そのふたりから……」

「ねぇ、またYouTube？」

「う、うん。でね、今度のは本当にすごいんだ。コラボ企画なんだけど、優子にも協力してもらいたくってさ。突然なんだけど、優子の家の裏手に、『ボンディングーH2O（エイチツーオー）』っていうバーがあるよね？　今すぐそこに来て欲しいんだけど……」

「何？　ふざけてるの？　もういいって。YouTube、YouTubeって。目標も達成できそうにないじゃない。それに私は仕事で疲れてるの！　早く寝たいのよ！」

「待って、本当に、本当に今回のはすごいんだ。きっと伸びる！　一夜にして！　だから……」

「だからもういい加減にして！！　あなたには無理よ！　絶対に！　早く諦めて！　目を覚まして！」

「優子……」

「ごめん……言いすぎた。切るね」

　＊＊＊

　いやー。

　それにしても、あの日の出だしは最悪だった。

　それとなくバーに呼んで、鳩の大群を見せて、優子が気絶したところでドッキリスタートと行きたかったところだったが、まさかの対話拒否。

　でも、無理もないか、優子の言うことは事実だし。

　僕が完全に悪い。

　動画のために色々強引に進めていたのも、向こうからしたら、いい迷惑だったに違いない。

　でも、結局優子はバーまで来てくれた。

　と言うよりも、その隣のローソンに、だけどね。

　後日聞いた話によると、電話の後、やけ酒でもしようと、コンビニに焼酎ハイボールを買いに行こうとしたらしい。

　まぁ、結果オーライだ。

　動画にハプニングは付きものだし、それが醍醐味（だいごみ）だったりも、するからね。

　今は、動画投稿前の最終チェックの最中。

　よし、不備はないよな。それじゃあ…………って危ない危ない。

「『恋人が失踪しました、みなさん、力を貸してください』」

　オープニングと同じタイトルになっていた。

　本編のタイトルは、もっと別なのにしないと。

　あ、本当に人が消えたと思われて、警察沙汰になったら良くないよな。タイトルはドッキリとわかるようなものに変えないと。

『彼女、誘拐されたかと思ったら、彼氏が助けに来るドッキリ』

　よし、これでいいかな。

　二十時に、動画公開予約っと。

＊＊＊

　ついに、動画公開時間の二十時になった。

　こっちの本編動画は……

　よし、問題なく上がっている。

　公開後すぐ、あるアカウントから、早速コメントが一件。

「「駆け抜けろ」」

　その熱い言葉の左には、例のふたりのアイコン。

　恐れ多いが、もらって嬉しい言葉だ。

　今頃向こうでは、終始僕の姿が映っているオープニング映像が上がってるはずだ。

　再生数、桁違いなんだろうな……

　ふたりのチャンネルに飛ぶ。

　最新動画のところには……

『恋人が失踪しました、みなさん、力を貸してください』

　あったあった。

　オープニング動画のタイトルを、そっと、震える指で、タップする。

　って、プレミアム公開してる！

　あ、プレミアム公開っていうのは、いわゆる同時視聴。

　わいわいチャットなんかをしながら、全国の視聴者と同時に、リアルタイムで、YouTubeの動画を見る。

　聞いてないってばぁ。

　僕の、水族館の屋上で撮った恥ずかしい独白（モノローグ）の動画が、大物YouTuberのチャンネルで流れてしまっている。

　実際に動画が投稿されて、それがとんでもないことだと再認識する。

　そうだ、ちょっとだけ、チャット欄を覗（のぞ）いてみよう……

▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷

　〈スマスイだ！〉

　〈何この動画？〉

　〈っていうかこの男性はどちら様？〉

　〈まって、ここ、スマスイじゃない？〉

　〈ほんとだ！　須磨海浜水族園の屋上〉

　〈のびのびパスポート使って何回も行ったなぁ〉

　〈チャット欄、スマスイの話ばっかで草〉

　〈でも演技は上手じゃない？〉

　〈えっ、この人俳優さん？〉

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　底辺YouTuber『つくばチューブ』が、かつて無いほどの視線を浴びている！

　強く拳を握る手がヌメっとして、驚くほどの量の手汗が出ているのが感じられる。

　いやぁ、とんでもないことが起こっているぞ、これは！

　誹謗中傷コメントが来ないこともないだろう、一旦離脱……

　ふぅ、心臓に悪い。

　その四分二十五秒の短い動画が終わると、動画のサムネイルが表示された。

　そのサムネイルにはでかでかと……　

「これはオープニング動画です。続きの動画『【神回】彼女、誘拐されたかと思ったら彼氏が助けに来るドッキリ』を見るには、我が友のチャンネル『つくばチューブ』へ轟!!!」

　とあった。

「【神回】」か。

　ハードルが上がるが……

　ついに、来るぞ……

　＊＊＊

　＿＿二十四日、撮影開始＿＿

　ここはとある秘密の部屋。

　僕はさっき、隣の密室に、気絶した優子を運びこんだ。

　優子は、上質なペルシャ絨毯の敷かれた床の上で、うつ伏せで、ぐっすりと眠っている。

　足には、今にも壊れそうなほどにほっそりとした、おもちゃの足枷（あしかせ）。

　今僕がいる部屋からは、映画館のスクリーンのように大きなマジックミラー越しに、密室にいる優子を見守ることができる。

　当然、向こうからはこちら側を見ることはできないが、密室の天井からはモニターがぶら下がっており、いつかこちらの部屋の中を写して優子に見せるのかもしれない。

　そして、壁には防音加工が施され、何かあったらすぐにこのミラーを壊して向こう側へ行けるようになっている。

　近隣住民に迷惑をかけたり、警察のお世話にならないように、配慮は万全だ。

　そして、今回のコラボ相手。

　それはまさに今僕の隣にいる……

　YouTuberのパイオニア、『赤道化（あかどうけ）・白覆面（しろふくめん）』さん。

　普段の彼らのチャンネルの動画では、向かって左にいるのが、赤道化さん。

　その道化という名の通り、赤くてモジャモジャの髪と、赤っ鼻のついたピエロの面をしている。

　向かって右にいるのは、白覆面さん。

　プロレスラーのような白いマスクに、いかつめのサングラスをかけていて、マスクの後ろ、下の方からは、長い襟足がくるりと伸びている。

　彼らとは、とある縁があって協力してもらうことになったのだが、今回、誘拐犯役をやってもらうことになっている。

　今、僕と、赤道化さん、白覆面さんは、真っ黒な長椅子に横並びに座り、密室の中をじっと観察している。

　台本はあるようでないようなもの、一体、どうなるか。

　そう思った矢先、床に倒れていた優子に、動きがあった。

　体を起こし、絨毯の床に座り、目を擦（こす）っている。

　足枷が早速、ポキっと折れる。

「ここ……どこかしら？」

　優子は、ヤワな足枷には目もくれない様子で、あたりを見渡す。

「えっ、何この部屋？」

　よくよく見ると、その光景は、まるで映画『ソウ』の監禁部屋みたいだ。

　あ、監禁部屋と言っても、実はめちゃくちゃ綺麗。

　床にはペルシャ絨毯が敷いてあるし。

　壁は大理石みたい。

　トイレは、鍵付きの個室になっているし、新品の水洗トイレ。

　トイレットペーパーは、ふわふわのダブルロールだ。

「ええっと、私はなんでこんなとこに……」

「ああ、そうだわ、思い出した」

「私、彼との電話の後、ヤケ酒でもしようと、コンビニに焼酎ハイボールを買いに行こうとしてたんだったわ」

「それから……」

「どうしたんだっけ？」

「何かの大群に襲われたような……」

　そこで、密室にあるモニターが点く。

　優子は、思わず体をびくつかせる。

　画面には、赤道化さんと、白覆面さんの胸像のクローズアップ。

　もちろん僕は写っていない。

　表情が読み取れず、不気味だ。

　赤道化さんは、大きなスイッチのようなものを持っている。

　白覆面さんは、腕組みして、どんと構える。

　優子は立ち上がり、モニターに近づいた。

「ピースの角度は九十度」

　と、起伏のない声で白覆面さんが呟（つぶや）く。

　その声は、なぜか立てられた中指と共に届けられる。

　優子は警戒し、半歩、後ずさりする。

「は、はい？」

　と、謎の言葉に戸惑う優子。

「ピースの角度は九十度……」

　と、再び白覆面さん。

「な、何かしら……何かの暗号？」

　奇（く）しくも、監禁部屋にぴったりの返事をする優子は、優秀な被害者役である。

「あれを」

　と白覆面さん。

　あれ、とはなんだろうか。

「わかった」

　と、こちらも感情の読み取れない声の赤道化さん。

　赤道化さんは、スイッチのようなものの数十センチ真上に、手をかざす。

　そして、ゆっくりと、その手を、降下させる。

　優子は、何か危険を察知して、目を瞑（つむ）る。

　次の瞬間。

　ガチャ。

　と、音がした。

　密室側、マジックミラーの向かいの壁の一部が、引き出しのように出っ張るのが見えた。

　その出っ張りの上には……

　ホカホカの、チャーハン。

　それは、優子の大好きな、大粒の焼き豚の入ったチャーハンだった。

　綺麗なお椀型に盛られたチャーハンの真ん中には、白いレンゲが、ちょうど地面に対し直角をなして、突き刺さっている。

　白覆面さんは、その光景を模倣（もほう）するかのように、中指を立て続けている。

「食べろって、こと？」

　優子は、ふたりに尋ねてみる。

　と、ふたりは深く、シンクロして頷（うなず）いた。

「こっちの声も聞こえているみたいね。じゃあ……いただきます」

　優子は行儀良く両手を合わせて、チャーハンに向かって軽くお辞儀する。

　いただきますの祈りが済むや否や、即座にレンゲを引き抜き、ホカホカのチャーハンをかっ食らう。

　晩御飯はまだだったのだろうか。

　仕事、お疲れさま。

　どうやら優子はお腹が空いていたようだ。

　そう思うくらいに、素早い動きでチャーハンを吸い込む。

「うーん、ちょっと味薄いかも……」

　と、優子。

　クレームである。

　監禁されておきながら、である。

「ちょっと味薄いって！」

　と、白覆面さんが、密室の側には聞こえない程度のヒソヒソ声で、赤道化さんに告げる。

　頷く赤道化さん。

　そして赤道化さんの手は、再びスイッチの上に置かれ、ガチャ、ガチャ、と、スイッチはゆっくりと、二回押された。

　向かいの壁に目をやると、今度は……

　また、ホカホカのチャーハン。

　レンゲが美しく、足先を伸ばしながら、茶色い飯の上で倒立している。

　ふと白覆面さんの方を見ると……

　やはり中指を立てている。

「ちょっと……濃いわね」

　と、優子。

　大クレーマーである。

　今回は、味付けが濃いめのチャーハンだったようだ。

　しかし、優子はすぐにそれをペロリと平らげてしまう。

　そして。

　グゥ。

　と、優子のお腹がなる音が、密室で響いた。

「こんな時にもなるのね、お腹って」

　優子のお腹は、監禁されても平常運転らしい。

　それに、まだお腹が鳴るくらいにお腹が減っているのだろうか。

「足りないって！」

　と、白覆面さんがまたヒソヒソと赤道化さんに訴える。

　訴えに対して食い気味に、赤道化さんは、スイッチをガチャガチャと、今度は素早く二回押した。

　向かいの壁を見る。

　今度は、先ほどの四倍ほどの幅の引き出しが壁から飛び出し、その上には……

　巨人が食べるのかと思うほどに、巨大なチャーハン。

　特に疑問も感じず、ずっと持っていたレンゲを、チャーハンの茶色い山に、勢い良く通そうとする。

　が、カツン、と言う間抜けな音がするのみ。

「ひゃれ？」

　素っ頓狂（とんきょう）な声を出す優子。

「アハハハハ！　食品サンプルだもんねぇ」

　と、ケタケタと笑い、すぐさまスイッチを押す赤道化さん。

　チャーハンは壁へと消えた。

「おふざけはここまでだ」

　と、赤道化さんの左肩に拳のストレートを決めながら、白覆面さん。

　赤道化さんは、笑うのを辞め、姿勢を正す。

　そして、僕はそれを合図に、この部屋の入り口、ドアのある方へと移動する。

　そこは、優子のいる密室からは見えない死角になっている。

　赤道化さんが、スイッチを、今度は長押しして、数秒、ステイする。

　しばしの沈黙の後……

　突然、マジックミラーの加工が解除されて、透明の板に変わった。

　その瞬間、優子は飛ぶようにして、ミラーとは逆側の壁に背中を貼っつける。

「あんたたち……何者？」

　優子は、そのまま壁に背を沿わせたまま、ストン、と頽（くずお）れた。

　赤道化さんと白覆面さんは、同時に立ち上がる。

　赤道化さんは、長椅子の背面に、その長い手を伸ばす。

　白覆面さんは、胸の前に、両手の拳を構える。

　赤道化さんが長椅子の背後から取り出したのは……

　巨大なチェーンソーだった。

　ブンブンと、刃の回転音。

　この音は、たった今僕が、ドア横でスイッチを押した、スピーカーから流れている。

　その精巧（せいこう）な、偽物の刃を備えたチェーンソーは、本当に危険そうに見えるが、全く本来の使い方ができる代物ではない。

　その隣では、なぜか、白覆面さんが、奇妙な踊りを踊り始めた。

　エアーで、マラカスを振るような動き。

　次々と動きを千変万化（せんぺんばんか）させていくも……どれも形容し難い動き。

　あまり上手な踊りではないが、独特の動きに、中毒性があるのは確かだ。

　透明の板越し、密室には、恐怖のあまりか、戸惑うあまりかは不明だが、声も出ない優子。

　赤道化さんに持つチェーンソーが、マジックミラーだったものに触れようとするその刹那（せつな）……

　ここだ、と思い、僕は、ドアのそばから、赤道化さんのチェーンソー目掛けて、体当たりをぶちかました。

　吹っ飛ぶ刃。

　そのまま、赤道家さんの背後にまわり、彼の首を、十字形にした腕を使って、絞める。

　赤道化さんは、数秒後、気を失った。

　依然、謎の乱舞を続ける白覆面さん。

　僕は、彼に堂々と近づき、その白い覆面の頂点を人差し指と親指とで摘（つま）み、真上に引っ張り上げた。

　すると、白覆面だった男は、魂が抜けたようにして、倒れた。

「優子、今そっちにいくからな！」

　迫真の、大根演技をかます僕。

　赤道化さんのチェーンソーを吹き飛ばした時のように、体当たりの構えを取る。

　そして、透明の板目掛けて、突進した。

　飛び散る、マジックミラーの破片。

　少々痛いが、このくらいは我慢だ。

　密室側へ抜けると、すぐさま優子の元へ駆け寄る。

「大丈夫か！　優子！」

「えっ、筑波（つくば）、どうしてここが」

「わかるよ、当たり前だろ！」

「つくば……」

　良く見ると、口元が、チャーハンまみれの優子は、目をうるうるとさせている。

　僕は、チャーハンまみれの優子を抱きしめた。

　そして数秒後……

「「ドッキリ、大成功〜！！」」

　紅白のマスクを脱ぎ捨てたふたりは起き上がると、その真の姿を晒（さら）して、ドッキリの成功を祝福してくれた。

　＊＊＊

　＿＿本編動画公開後＿＿

　本編動画を公開してから、しばらく再生回数がゼロだったのが、一回、二回、四回と倍々ゲームで増えていく。

　登録者も一人、また一人と増え始める。

　ついには、『彼女、誘拐かと思ったら彼氏が助けに来るドッキリ』は一千万回再生になった。

　そして、登録者は百万人を突破した。

　コメント欄を見てみる。

　▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷

〈大物YouTuberにあやかって再生数稼ぎ？　……いいじゃないの！　私は応援します〉

〈ふたりが平常運転で草 〉

〈このカップル、絶対伸びるわ！　古参名乗れるように早めに推しておこっと〉

〈つくばチューブさん、チャンネル登録させていただきました！〉

　▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷▷

　ものすごい数のコメント。

　そしてコメント欄には、赤道化・白覆面さんのアイコン。

　ふたりからは、こんなメッセージ。

「「一千万再生、登録者百万人達成か。調子のんな。俺らのおかげ。

　」」

　おや、空白が。コメントには続きがあるようだ。

　少しスクロールしてみる。

　「「上のコメントは冗談！　一千万再生と登録者百万人達成おめでとう！　そして、これからも……」」

　さらにスクロールする。

「「やりたいことをやれ」」

　いい、言葉だなぁ。

　僕はふたりの言葉を胸に刻み、今日も、動画を投稿し続ける。

　〈第四話『You and me at the zoo』へ続く〉

　【追伸】YouTubeアカウント『【チャンネル削除をかけて】ラファオワ』様、お誕生日おめでとうございます。