Me at the aquarium

第1話『最後の動画投稿』

【注意】この作品はフィクションです。実在の施設名、プラットフォーム名などが登場しますが、それらの関わる当作品内での出来事は、完全なフィクションです。悪しからず。

ここは、兵庫県神戸（こうべ）市須磨（すま）区若宮町（わかみやまち）。

須磨の海を臨（のぞ）む砂浜。

そこからそう遠くない場所で、巨大な、三角形のガラス張りの構造物が、来場者を歓迎する。

神戸市立須磨海浜水族園（すまかいひんすいぞくえん）。

二〇二三年、五月末をもって、三十五年の歴史を持つこの水族館は閉園した。

そして、来たる二〇二四年六月には、「神戸須磨シーワールド」として、生まれ変わる。

そんな水族館の、ある日のお話……

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　人っこ一人いない、水族館の屋上。

　ベンチに座り、啜（すす）り泣く、一人の女性。

　歳は、おそらく三十代くらいだろうか。

　彼女は、ピタッと泣き止（や）むと、スマートフォンの内カメラで、動画撮影を始めた。

「私の名前は結城優子（ゆうきゆうこ）」

「つい昨晩、恋人と喧嘩別れした」

「その原因は、些細なことよ」

「それに、最悪なことに、電話越しにね」

「電話が切れて少し経って、落ち着いた私は、すぐに彼に電話したわ」

「大好きだもの」

「早く仲直りしたかったもの」

「でもね、電話もメールも他のSNSも、全部試してみたけど、無意味だったわ」

「で、今日は元々、ここに彼と一緒に来る予定だったの」

「でも実際には今日は、私は一人でここにきた」

「ほら見て、屋上には誰もいないでしょう？」

　優子は、スマホのカメラを、近くのアザラシの水槽やイルカの水槽に向ける。

　チャップチャップと、虚（むな）しい水の音。

　カメラを元の画角に戻す。

「ね、笑っちゃうでしょう？」

「と言うよりは…………笑ってくれる人が一人でもいたら、嬉しいな、って感じ」

「本当、私これから、どうしようかしら」

「彼のいない人生なんて、考えられないわ」

「私なんて、独り身では生きていけないもの」

「寂しがり屋だし」

「実家に住んでいた頃は、一日中お喋りしてたから、『優子は口から生まれた子だ』なんてよく言われたわ」

「こうして独り身になっても、カメラに向かって喋るくらいよ、想像に難くないでしょう？」

「もう今年で三十五。流石にそろそろ結婚して落ち着かないと、って思ってた矢先よ」

「周りも既に結婚して、小学生の子供がいるなんてこともザラよ」

「みんな、いつの間にかどこか遠くの世界に行っちゃったわ」

「私一人を置いてね」

「そうねぇ、もう少し明るい話にしようかしら」

「今日は私は、一人でここに来た、それは確かよ」

「でも、デートを抜きにしても、ここが好きなのよね」

「何たって、このスマスイ……あ、って言うのは、須磨海浜水族園（すまかいひんすいぞくえん）の略称のことね」

「ここにはたくさんの思い出があるの」

「小さい頃から、何度もここへきた」

「知ってる？　『のびのびパスポート』っていう、兵庫県の小・中学生ならタダで色んな施設を楽しめる魔法のパスポートがあるの」

「それを使って、何度も足繁（あししげ）く通ったわ」

「今も、あるのかなぁ、『のびのびパスポート』……」

「でね、幼稚園、小学生の頃は遠足でよく来たし」

「中学生になってからは、初めて出来た彼氏との、デートの定番スポットになったわ」

「何なら、今の彼の前の彼とも、そのさらに前の彼とも、そのまたまた前の前の彼とも、初めてのデートはこの水族館」

「うふふ、私ったら、固執（こしつ）が過ぎるわよね？」

「だからもう、ここでは目隠ししてでも歩けるの、多分だけど」

「あ、テーマソングもあるのよ？　『おいでおっいっでっよっこっおっべっのっすっいっぞーくえん……』ってね」

「曲の最後は、『そこは須磨！　スマァ！ 海浜水族園』って締めくくるの」

「何だか一人でノリノリになっちゃった」

「あー、恥ずかしいわ」

「それだけ思い入れのある水族館だから、一人でもいいからって、ここに来たの」

「昨日の時点で、チケットも取ってしまってたしね」

「水族館の、お魚さん、イルカさん、ペンギンさん、オットセイ、アザラシも、みんな元気にしているのを、さっきぐるっと建物を一周して見てきたわ」

「イルカショーは……何時になったら始まるのかしらね」

　優子は、遠くの、イルカショーステージを覆う大きな屋根にスマホのカメラを向ける。

　静かな、誰かの大きな背中のような、屋根。

　ズームしているので、少し画質が荒い。

「まぁ……ショーのスケジュール表を持ってないから、いつ始まるか、わからなくて当然ね」

「あ、どうして、わざわざ動画を回してるのかって？」

「『YouTube』に投稿するためよ」

「『YouTube』……わかる？」

「動画投稿のプラットフォームよ」

「そこで、動画を上げて、たくさんの人に見てもらう」

「あ、その時にね、いろんな広告が流れるの」

「食べ物やら、機械やら、サービスやら、色々な動画の広告よ」

「そうそう、テレビコマーシャルみたいな感じ」

「ちょっと踏み込んだ話をすると……」

「動画の再生数や広告表示数に応じて、相当額の報酬がもらえるから、これはビジネスになるぞと気づいた人たちが、『YouTube』への動画投稿を仕事にしていたりするの」

「動画を作ってそれを投稿して、お金を稼ぐ」

「すごい時代でしょう？」

「で、彼らは『YouTuber』なるものとして、一部界隈（かいわい）では人気が出始めてるの」

「言ってもまだ黎明（れいめい）期、って感じだけど」

「でも見方を変えれば、伸び代があるってこと」

「今は、いわゆるブルーオーシャンの卵ね」

「で、私の場合だけど……」

「私は今までの人生で、自分の映像を、ネット上に載せるなんてしたことがないわ」

「でも今回、いろんな縁があってその『YouTube』の存在を知っていたから、ある目的があって動画を載せることにしたの」

「あれじゃないわよ？　私みたいな哀れな女に同情して欲しくて、再生数や高評価が欲しくてこうしてるんじゃないの」

「これはね、世間の人々に対しての自己顕示欲（じこけんじよく）からくるものではないの」

「いや、それは半分嘘かも」

「自分の存在を、誇示（こじ）するという意味では、間違っていないかもしれないわ」

「あ！　肝心（かんじん）なことを言い忘れてたわ！」

「バカね、私……」

「実はね……」　

「この世界から突然、人が消えたの」

「昨日の夜、私以外の皆んながね」

「本当にびっくりしちゃった。壮大なドッキリかと思ったわよ」

「信じられないけど、これは本当」

「今日、私は、誰一人、他の人間を見ていない」

「あ、さっきもイルカを紹介したけど、動物はいるわ、そこらじゅうにたくさん」

「家から水族館までの道のりで、街中で鳥や、野良猫なんかも見かけたわ」

「ハエとか、虫もたくさん飛んでる」

「あ、そうだ！」

「人間に近い動物はどうなったのかしら？」

「例えば……お猿さんやオランウータンはどうかな」

「人間と近縁なら、彼らも消えちゃってるのかな」

「まだこの目で見てないから、わからないけど」

「でもね、もし、万が一、彼にまた会えたら、一緒に確認しに見に行ってもいいかもしれないわ」

「そんなこと、叶うのかしら……」

「あ、そうだ！　急に皆んなが出てきた時のために、今一人でしか出来ないことをやっておかないと、ね！」

　急にかしこまって、咳払いをする優子。

「This is Yuko Yuki, the last survivor of the earth, signing off……」

　随所（ずいしょ）に練習した形跡が見られる、それなりに流暢（りゅうちょう）な英語。

「これよこれ！　一度かっこよく決めてみたかったのよね、この台詞（せりふ）」

「SFホラー映画『エイリアン』のエレン・リプリー。シガニー・ウィーバーの演じる『強い女性』像に、昔から憧れがあったのよね……」

「私は弱い女よ……それに世代でもないし」

「あ、気づけばもう十九分も撮ってたわ」

「スマホのバッテリーも無くなっちゃいそう」　

「じゃあ切るわね。慣れないことしたせいかな、ちょっと疲れちゃったし」

「この動画、誰かに届くといいな……」

「さよなら」

　〈第二話『YouTuberの男』へ続く〉