異世界に転移した旅人は、物資不足の砦に古代の武器を伝え余裕をもたらす ‐投石紐から始まる遠隔武器運用‐

第１話「発砲／出会い／連行」

　手には白煙のたゆたう拳銃。放たれた鉛玉は、クマに似た四腕の化け物をキチンと射殺せた。

　つまり、化け物に襲われていた女の子を救えた、ってことッスね。

「効いて良かったッス……君、大丈夫？」

　そう、地面に倒れている女の子に声を掛ける。

　革製の上下に、半ばから折れた槍を持った彼女は、呆然としながら首を縦に振る。

「あ、う、うん……」

「銃声を聞くのは初めてッスかね。ともあれ助けられて良かった……え゛？　アレ、殺したら消えるんスね……」

　クマにも似た……クマに腕は四本もないけど、とにかく化け物。地面に倒れたと思ったらボロボロと体が崩れていき……跡形もなく消え去った。

　皮の一つでも剥ぎ取れば弾代になると思ったんスけどねぇ。

「アンタ、それ……」

「それって拳銃？　あ！　ごめんっ」

　謝りながら、女の子が指さしている拳銃をホルスターにしまう。

　すると、女の子はほっと胸をなでおろした。自分だって、目の前に銃を撃ったばかりの人間がいたら怖いスからねぇ。

「手を貸そうか？」

「だ、大丈夫！」

「別に傷つけたりはしないッスけど、まぁ、怖いもんは怖いッスからね」

「……ごめん」

　銃に怯えていた女の子は、わりとしっかりした足取りで立ち上がって……素手のままこちらを警戒してきた。

「アンタ。あの魔物を倒した武器といい、何者？」

「あぁ、あの化け物は魔物っていうんスね。……自分はジュンって言うッス。職業は旅人、君は？」

「ジュンね、了解……旅人？」

　警戒が解けてしまうほど呆然とした女の子。なんだか珍獣でも見るような目だけど、君は？　っていう自分の視線に気づくと慌てて口を開く。

「私は東端砦の戦士、アオイよ」

「戦士とは、また古風な言い方で」

「古風……旅人なんておとぎ話の存在をのたまう人に言われたくないわね」

「おとぎ話？　珍しいは珍しいけど、町に一人二人はいる職業スけど……っとと」

　話が噛み合わない、だから情報収集をしたかったけど、周りから近づく気配に両手を上げる。いわゆる降参のポーズッスね。

「さすがに、人を傷つけるのはためらうッス。けれど、殺しに来るのなら容赦はしないッスよ」

「「「「「…………」」」」」

「……私達は王都の連中じゃない、そうでしょ？」

　周りの気配はしばらく無言だったけど、アオイの言葉でようやく姿を表した。

　なんというか……おじさんおばさんばかりッスね。痩せ気味で栄養状態はよくなさそう。だけど使い込んだ武器や身のこなしからして、熟達した狩人っぽい。

　その中の一人、特に強そうな男性が声をかけてきた。

「ジュンといったか。俺は東端砦、第一部隊の隊長デビットだ」

「あ、これはご丁寧に。自分はジュンと言います」

　ペコリと頭を下げた途端、デビットたちおじさんおばさんが肩を震わせて動揺した。

「……挨拶を返してくれたアンタには申し訳ないことを言う……アンタは怪しすぎる。魔物の仲間かもしれない、そう疑うほどにだ」

「は、はぁ？　なにを言ってるの、普通に話ができるじゃない！　魔物は話ができない、王都の連中も言葉は通じるけど――」

「アオイ、そうじゃないッスよ」

　デビットへ怒り出すアオイを止めてから、銃をチラチラ見せる。それだけで彼女は怯え、なにかに気づいたのか口を閉ざした。

　そう、銃を持っているだけで警戒の対象なんスよねぇ。

「ちなみに、魔物って道具を使う種もいるんスか？」

「え？　えぇと、石を投げてくる種はいる。それとは別に炎を吐く種もいるわね」

「その二つをしてくる自分はさしずめ、新種の魔物ッスか」

「ち、ちょっと！　その言い方はあんまりにもあんまりよッ」

　ふんっ、と顔をそむけて怒りを示すアオイ。なんというか年相応というか、素直というか。

「そういうジョークはあまりしないほうがいいぞ」

「了解ッス」

　忠告してくれたデビット。彼は苦笑いを浮かべており、第一部隊？　のおじさんおばさんたちも同様だった。

　ちょっと、空気が乾いてしまったすね……そのスキにコッソリと彼らを観察してみる。

　銃火器は装備しておらず、服もツギハギだらけ。携帯無線機をはじめとした電気製品も持っていない。

　そして何より、魔物がいて当たり前と言わんばかりの言動…………はぁ

「実を言うと、どうやってここに来たのか分からないんスよ」

「え？」

「自分が知る限り、魔物なんて化け物は見たことない。クマの腕は二本で、射殺しても消えてなくなったりしなかった」

「それは当然でしょ」

　当然、当然か。この世界には普通の動物やクマもいるけど、それらに姿が似た魔物がいると。

「やっぱり異世界、あるいは異星ッスか」

「じ、ジュン？」

「……デビット」

「なんだ」

「コイツを預けるッス。取って」

　両手を頭の後ろに置きながら、ホルスターを視線で示す。途端に、緊張が漂い始めた。

「下手に扱うと体に穴が空くのでご用心ッスよ」

「いいのか？　それはいわば、生命線だろう」

「矢玉を補給できたらッスね」

　ふっと、笑ってしまう。どんな感情から来たんスかね、この笑い。

「どうやら自分は神隠しにあったようッス」

「は、はぁ？　ジュン、アンタその……大丈夫なの？」

「多分正気ッスよ。多分スけど」

　アオイを見やる。まだ若い彼女は自分を疑っているけど、その素直そうな視線は狂人を見るそれじゃない。なら、大丈夫ッスね。

「あー、ジュン。武器は預かるが、アンタの誠意に答えて拘束はしない」

「感謝するッス、デビット隊長」

　そうして、デビットが恐る恐るホルスターから拳銃を抜いたことで、ようやくみんなの緊張感がほどけた。

「「「「「ほっ…………」」」」」

「ちょっ、みんな露骨過ぎるってば！　……あの、ジュン」

「ん、なにか用ッスか？」

「え、と……」

　アオイは何かを言おうとして、それでも言えずにもじもじしている。

「アオイ！　魔物が現れる前に戻る、武器を手にしろ」

「っ、はい！」

　しびれを切らしたデビットに命じられて、息をついたアオイは頬を叩いて武器……部隊の人から受け取った短槍を手にした。

「さて、どうなることやら」

　周りを戦士たちに囲まれたまま、自分はぽつりとつぶやいた。