jumble'ズ

拍 ③

一日に二度も、大人から名刺を貰うとは思わなかった。

「これで、ひぎりと読むんですか」

「珍しい苗字ですよね。よく読み方を聞かれるんですよ」

銭豆神社の社務所の一室だった。

日限将人と名乗る男の奥に、靜が座っている。表情には出していないが、纏う空気は明らかに不機嫌だ。

「先日の桑乃との騒動を調査に参りました。こうしてお呼び立てして申し訳ありませんが、新田さんから正直なお話を聞けると、こちらも手間が省けるもので」

名刺には、宗教法人とある。

「話せることは、話しますけど。その前に、その件とそちらがどう関係あるのか、ちょっとわからないんですが。

先ほどの話だと、幽奏会（ゆうそうかい）は霊や妖にまつわる問題に対処する集団なんですよね」

「その通りです。すみません、こちらの説明不足でしたね。我々は他にも、全国の術士の監督も行っています。

監督とはつまり、公共の利益に反した行いを取り締まる、という意味でして。異能関係の警察、と言うとイメージしやすいかな」

「なんとなくは、わかります」

先程のオーラの話は、日限の言う異能とイコールで考えていいだろう。

「よかった。異能の存在は妖同様、公になっていないので、あくまで幽奏会が定める掟に則って監督しています。その掟の中に、私闘を禁ずる、という条項があります」

日限の話が見えてきた。

大吉は緊張を悟られないよう、呼吸に気を使いはじめた。

靜はどこを見つめているのか、我関せずといった態度だ。

「率直にお訪ねしますが、あなたが成樟所有のビルから桑乃の御子息を連れ出したあの晩、成樟の護衛本隊を足止めするため協力した術士がいるでしょう。その術士の名を、教えてもらいたい」

幽奏会という組織が、どれくらいの規模なのか、この名刺と日限の話からでは読み取れない。

だが、桑乃と成樟には気を遣っている。

つまり、日本の政財界を裏で牛耳る御三家とは同等ないし劣後する関係、ということだ。

自分の組織下にあって、他所で狼藉を働いた人間を見つけ出して処罰する。

そのために、この日限という男は来たのだ。

「知りませんね。俺は、勝手に喧嘩しただけですよ。加勢してくれた仲間は、そりゃいましたけど、その中に陰陽術なんて使うやつは、いなかった」

しらばっくれた。

日限は断定的な物言いをしたが、確証は掴んでいない。確証があるなら、それを提示してきているはずだ。

「困りましたね。すると僕は、しばらく君の周りを探り回らないといけなくなる。この辺りの術士をまとめてもらっている白河家にも、お手数をおかけしてしまう」

日限が首を竦めて見せる。

歳は大吉より三つ四つ上といったところか。若い風貌の割に、仕草は熟（こな）れている。

「白河がどうかは知りませんが、俺に付きまとうのは好きにしたらいいですよ。なにも出てきやしないと思いますけどね」

虚勢を張るしかなかった。

当面は、尚継とは距離を置いた方がよさそうだ。幸い、明日からは剣道部の合宿で、この町を離れられる。

その間、日限の探索をどうかいくぐるか、考える時間もできる。

「わかりました。とりあえず、今日のところはこれで」

日限が開いていた手帳を閉じた。

「じゃ、失礼しますよ」

大吉は立ち上がり、社務所を出た。

手水舎（てみずや）の日陰に、尚継が立っていた。

心配するな。

言ってやりたかったが、大吉は一瞥だけして尚継の前を通り過ぎた。

翌朝。

大吉はリュックサックの中身を確認し、チャックを閉めた。

「なにかあったら春香を通して電話してくれ」

「心配ないわ。楽しんできて」

玄関を出て、錆びた鉄骨階段を降りる。

束早は、アパートの前まで見送りに来てくれた。

「おっと、すみません」

通りに停められたトラックから出て来た業者と、肩が触れそうになった。段ボール箱を抱えた業者が、会釈してすれ違う。

「誰か引っ越してきたみたいだな」

「そうね」

荷物だけ先に部屋に送ったのか、入居者らしき人の姿は見当たらない。

「行ってくる」

「いってらっしゃい」

大吉は春香の家へ寄り、駅へ向かった。

剣道部の先輩たちは先に来ていた。

嵩張る防具一式は、ひとまとめにして既に現地に送ってある。

「お待たせしました」

「なに、俺たちが早く来たのさ。合宿とはいっても半分は思い出作りみたいなもんだ。そうかしこまらなくていいさ。そうだ、森宮には宿泊先を手配してくれた礼を言わんとな。割安にまでしてもらって」

「えへへ、従妹が気を利かせてくれたんです。ごはんも用意してくれてるみたいなので、楽しみにしててくださいね」

「ありがとう。おかげで主な出費は飛行機代だけで済んだよ。まさかウチみたいな小さな部の合宿で、北海道に行けるなんて思っていなかった」

「いっぱい、思い出つくりましょうね！」

「ああ！」

春香はガッツポーズをし、主将も同じポーズを返す。先輩たちの間で笑いが起こる。

「まだ少し早いが、全員揃ったしそろそろ行くか」

「あ、すみません。もう少しいいですか」

駅のホームに移動しようとした主将を、春香が呼び止める。

「どうした？」

「実はもう一人、合宿に参加するわけじゃないんですけど、北海道に行く友達がいて。多分もうすぐ来ると思うので、その子も一緒にいいですか？」

「ほう、そんな友達がいたのか。もちろんいいさ。人数は多い方が楽しいからな。その子は、宿泊先は決まってるのか？」

「多分まだだと思います」

「そうか。なら折角だし、一緒に民宿に泊まったらどうだろう。厚意で貸切らせてもらったけど、本当なら十人は泊まれるところなんだろう？」

「はい。来たら訊いてみます！」

五分ほどして、羽子がやってきた。

なぜか、秋久もくっついて来ている。

「羽子ちゃん、こっちだよ」

春香が手を振る。

「だからちゃんはよせって」

羽子は手ぶらだった。

「ほんとうに来たんだな。団体行動なんて嫌がるかと思った」

「北海道まで相乗りするだけだ」

「行き方を調べる手間が省けるもんな」

「そうだよ」

「ところで、なんで秋久までいるんだ？」

「知らん。お前たちと北海道へ行くと言ったら、なんかついて来た」

「大吉、春香ちゃんと羽子に二股賭けようったって、そうはいかないからな！　ハーレムが許されるのは、ラノベの世界だけなんだよ！」

敵意丸出しに吼えてくる秋久。そういうことか。

「そんなつもりないから安心しろ」

付いてくるのはいいが、飛行機はどうするつもりなのか。

東京で顧問と合流し、空港へ向かう。

搭乗手続きを済ませ、ゲートを潜る。

「主将、航空券代、ありがとうございます」

「なに、あとは卒業するだけの俺らだ。部費は残す後輩に使ってやらなきゃな。満額とは行かなかったが、足しにはなったろう」

「足しだなんて。嬉しかったっす」

往復で一万円弱。先輩たちは大吉の航空券代のため、残っていた剣道部の部費を全額叩いてくれた。

向こうでは安く宿を使わせてもらえ、食事まで付くから、金銭的負担はほとんどない。

先輩たちと、春香のおかげで、実現した合宿だった。

機内の座席に座る。隣に、春香が来る。

鼻歌が漏れる。

大吉は柄でもないと思いつつ、わくわくする気持ちを抑えられなかった。

当日キャンセルされた航空券で滑り込んだ秋久は、一人離れた席で寂しそうにしている。