無職、作中の悪役にすり替わる。

未完の物語は、未知の展開を描き出す。

〈マンション・瞑の部屋・朝〉

――なんとか俺は、眠らずに起き続ける事に成功していた。

……前回と同じ様な展開を辿るならば、眠る俺に瞑は色々してきて、初の体験が始まってしまう。

そうなれば、前回と同じ様なルートを辿り、結局はバッドエンドに繋がってしまう。

しかし、今回はソレを阻止した。

【瞑】

「……ふぅ〜ん？　まさか――ずっと、燈馬が起きているとは思わなかったよ」

瞑は狙いすました表情をして、ずっとタイミングを計（はか）っていた。

【燈馬】

「悪い……今日はやる事があって、ちょっと今から外に出ようと思う」

【瞑】

「はぁ……残念。ねぇ……燈馬、今日の夜――“月宮さんの所へ行く”のよね……？」

【燈馬】

「あぁ……ちょっと話してくるよ」

【瞑】

「そう……分かったわ」

俺達はベッドに座りながら話をした。

変な展開にはならなくて、俺は心底ホッとしていた。

――俺は早速、学園の制服に袖を通し、格好良い黒いコートを身に纏った。

【燈馬】

「そんじゃ――“また明日”な？」

【瞑】

「えぇ……“また明日”――」

瞑は寂しそうな表情を浮かべたまま、俺を見送った。

――ここから先は、全く分からない……。

“未知の展開”が待ち受けている。

俺は瞑のマンションを出るまで、拳を握り締めていた。

この先は、本当に未知の展開が待ち受けている。

前回辿った、バッドエンドルートではなく、新たなルートへ――。

絶対に生き延びて、“ハッピーエンドまで辿り着く”為に、俺は気合と覚悟を固めていた。

〈街中・コンビニ・店内〉

――俺は朝早くから、コンビニへ訪れていた。

この時間から姫乃恋と出くわしたら、一巻の終わりだが……。

“ソレとは別の問題が発生”していた――。

それは俺が朝から、コンドーさんコーナーを見ながら、ボケっとしている時だった……。

【葵】

「――うげっ？！　森……燈馬――？」

奇しくも――姫乃恋と同じ様な展開で……。

穂村葵に遭遇してしまった。

【葵】

「アンタ……“ここでナニしてんの”――？」

【燈馬】

「は……？　“誰お前”……？　俺になんか用――？」

本当は知っていた。穂村葵は姫乃恋と同じ様に、胸がバカでかくて、濃いベージュ色の制服のブレザーがはち切れそうな――。

ボン・キュッ・ボン……な、主人公サイドのヒロインだと言う事を……。

――しかし、ここは初対面なのだ。

だから、俺は知らないフリをした。

【葵】

「いや……用もなにも……休日の朝に、“なんでこんなコーナー”にいるの――？」

【燈馬】

「――悪いかよ？　“大事だろ”、“こう言うの”……」

――ガシッ……パッ――。

俺は適当にコンドーさんの箱を取り、葵に見せる。

すると……。

【葵】

「ちょ――やめろって！？　は――恥ずかしいだろ……マジでふざけんなオマエ……！！」

葵は首元まで掛かる青い髪を、右手でカシャカシャ掻いて、メチャクチャ恥ずかしそうにしていた。

両耳にビッシリ着けたピアスがギラギラと輝き、なんだか俺は目眩がしていた。

俺はそんな様子を見せる、葵をジックリと観察していた。

額の上には白いカチューシャを着けて、とても中性的な……若干、イケメン？　寄りの、凛々しい顔立ちをしていた。

そんな凛々しい顔は、とても赤面して崩れ去る。

はち切れそうな胸を押し上げる様に、自分の体を抱き締めて、時折、鋭い眼光を飛ばしてくる。

なんだか俺は、ギャップ萌えみたいなモノを感じていた。

【葵】

「うぅ……いつまで、箱見せてんだよオマエ！！」

――葵は遂に痺れを切らし、俺にブチギレてきた。

……スッ――カタッ……。

【燈馬】

「お前……もしかして――いや、止めとくわ……うん」

俺は箱を戻し、意味深な言葉だけ残した。

【葵】

「チッ……そうだよ――“シテないよ”まだ！！」

【燈馬】

「だろうな――うん……」

俺は超冷めた言い方をした。

実際……。

現実世界の俺は未経験で、“魔法使い”だった。

しかし……この意味の分からない、イカれた未完成のWEB小説の中では、トンデモナイ体験をした。

あまりにもイカれたセカイを見て、もう恥じらいや恥ずかしさなんてモノは……。

いつの間にかぶっ飛んで、消えていた。

【葵】

「ふ……ふぅ〜ん？　随分、余裕じゃんアンタ……」

【燈馬】

「あぁ……色々と俺は、“知らないセカイまで経験してしまった”んだ――」

【燈馬】

「こんなもん見たって、なんとも思わなくなってるよ」

俺は本当に変わってしまった。

アレだけ、コンドーさんにビビり散らかしていたのに――。

今じゃ、ただの色んな柄がある、箱達にしか見えないのだから……。

【葵】

「そう……なら、今から“アンタの時間貸して”よ」

葵は、変な事を喋り出した。

俺はとても嫌な気配を感じて、思わず身構える。

――ザザッ……。

【燈馬】

「いや……俺――こう見えて、“超忙しい”んだが？」

【葵】

「“ドコが超忙しい”のよ……？　こんな場所で、アンタ――ボーっと箱……眺めてたでしょ？」

【燈馬】

「ま……まぁ――そうだけどさ……」

ごもっともな話だった。俺はぐうの音も出なかった。

【葵】

「なんだか知らないけど、買い物に来たんでしょ？　なら、さっさと買い物済ましてよ」

【燈馬】

「は……はぁ……分かったよ――ちょっと外で待ってろ」

【葵】

「いや、私も買い物してから出るよ」

【燈馬】

「そうですかい……」

そんなこんなで俺達は、コンビニで買い物を済ました。

〈街外れ・寂れた公園〉

――また、俺は寂れた公園に辿り着いていた。

なんとなく……この寒空の下でタバコを吸いたかった。

たったソレだけの理由で、葵を連れて公園に。

……カチッ……ジジッ――チリチリッ……。

【燈馬】

「――すぅ……ふぅ……それで？　“なんの用”だ？」

前回あった様な展開が、またココで起きている。

俺はベンチに座り、葵は隣に座って……。

【葵】

「アンタ……初対面の女の子の前で、堂々とタバコなんて吸ってんじゃないわよ……」

【燈馬】

「ふぅ……なら、離れろよ？　煙いしクサイんだから」

【葵】

「まぁ……イイわよ――コッチが時間使わせてるんだから……」

【燈馬】

「なら遠慮なく――すぅ……ふぅ……あぁ――美味い……やっぱりタバコは美味い……さいっ――高だぜ……」

寒空の下、タバコをふかすのは最高だった。

そして、前回感じたヤニクラは襲って来なかった。

なんだかもう……燈馬の体にタバコは、完全に馴染んでしまった様だった。

【葵】

「なんか変だねアンタ……本当に。まるで、“オッサンみたいだ”――」

葵は怪訝そうな表情で俺を眺める。

【燈馬】

「いつも言われ……は、しないか――うん？」

【葵】

「いやいやいや……なんなのよそれ？　ほんっと、意味分からない――」

【燈馬】

「そんなコトはどうでもいい、要件を言えよ？」

俺はいつまでも、葵とお喋りしている暇は無かった。

せっかく、ループしたのだ――。

色々と……この作品の中で、ナニが起きているのかを調べたかったのだ。

ハッピーエンドに繋がる手掛かりをもっと、欲しかった。

【葵】

「アンタ……“姫乃恋って知ってる”――？」

【燈馬】

「……いや――“知らない”……“誰ソレ”？」

知らないハズはない……。

前回、俺は姫乃恋と――ハチャメチャでメチャクチャになり……殺されたのだから。

だが、ココで知っているとは、口が裂けても言えなかった。

【葵】

「そう……それで、“その子がアンタのコトを気にしてる”のよ――」

葵はシュン――っとして、静かに俯いた。

【燈馬】

「あぁ……そうかい。悪いけど、興味ないわ本当に……」

興味を1ミリでも持てば、俺は死ぬ運命だ。

だから……地雷は一切踏めない――。

【葵】

「いや……あの子はとてつもなく綺麗で、とてつもなく可愛いくて、スタイルも凄いイイ子なのよ？」

【燈馬】

「だからなんだよ……？　お前がどんな俺の噂を聴いているか知らねえけど、俺はそこまで節操なしじゃないぞ……？」

【葵】

「――わかってる、分かってるけど……あの子がアンタに“すり寄ったら”、どうなるか――」

とても耳が痛くなる話だった――。

恋にすり寄られて、バッドエンドを一度踏んできたのだ。

俺はしばらく考えて……。

【燈馬】

「なぁ……お前は知らないと思うが、俺は本当に何でもかんでも、取って食ったりはしないヤツだ」

【燈馬】

「それに、姫乃恋とやらと、そう言う仲にはなりたくない……」

【葵】

「アンタの意志は伝わったわ。なんとなく分かるのよ、私には……」

【葵】

「ただ……あの子は――多分、“アンタのコトを本当に狙ってる”……私には分かるんだよ、恋はアンタに本気だって――」

【燈馬】

「じゃあ……どうすんのよ？　お前は恋を止めたい、俺に近づけたくない……だろ？」

【葵】

「うん……そう。アンタには近付けさせたくない」

【燈馬】

「だろ……？　俺もよく分からん女に、近づきたくもないし、近寄られたくないんだよ」

お互い利害は一致していた。

葵は恋を俺に近づけさせたくない――。

俺は自らが近寄ることも、近寄られたくない――。

だから……。

姫乃恋には勝手に一人で、よろしくやっていて欲しかった。

絡めば必ず、バッドエンドルートを辿るのだ。

【葵】

「だからさ……“私がアンタの彼女になって”、恋を近付けさせない様にしたいの――」

【燈馬】

「“無駄だぞ”？　きっとソイツは例え、“俺に彼女がいても”――お構い無しで、“俺を狙いに来る”」

俺は光よりも速い返答をしていた。

そう――姫乃恋は一度でも絡めば終わり。

コレからのミッションは、いかに姫乃恋と接触しないかだった。

【葵】

「はぁ……だよね――あの子、多分……自分に自信あるから、ガンガン攻めるだろうし……」

【燈馬】

「俺は姫乃恋とは、直接の接触はないから分からんが、相当……可愛くてキレイなんだろ？」

これも俺は全部知っていた。恋のほぼ全てを味わったのだから……。

【葵】

「えぇ……恐らく――“学園で一番の女の子”よ……」

【燈馬】

「……そりゃ怖いな――。ふふっ……“色んな意味で怖い”ぜ……ハハッ――ほんっとによ……」

なぜ、恋は燈馬に御執心なのか分からない――。

俺がくたばる間際――恋は言った。

“私の初恋の人”と……。

だが、悪役である燈馬の描写は、あまりにも少なすぎた。

作中には穴がある――いや、穴だらけなのだ……。

恐らく、作者が思いっ切り風呂敷を広げた結果、あまりにも大きく広げすぎたせいで、畳めなくなった。

そして――。

燈馬と恋に関する描写など、ほぼ皆無のまま……。

未完のWEB小説が、見事に出来上がってしまった。

大体、相場は決まっているのだ――。

【葵】

「なんだか……情緒不安定に見えるけど大丈夫？」

【燈馬】

「あぁ……最近、色々あり過ぎてな――少し、精神が不安定なんだよ……」

【葵】

「は……はぁ……そ、そうなんだ――大変だね？」

【燈馬】

「いいさ……。それよりも、お前……名前は？」

ふと……俺は気がつく。

そう言えば――ループしてから、まだ穂村葵の口から、名前を聞いていなかったと。

【葵】

「あぁ……ごめん、言うの忘れてた」

【葵】

「私は穂村葵。姫乃恋の友達だよ」

【燈馬】

「あいよ……穂村葵ね？　そんで、お前は“コレからどうしたい”？」

【葵】

「分からない……恋を止めたいけど、私には止められそうにないし……ほんと――どうすればいい？」

【燈馬】

「いや……俺に聞かれてもだな――俺も分かんねえよ？　そもそも、“お前と俺は初対面”だぞ……？」

本当にリアルな感想だった。お互い本当にどうしたらいいのか……。

本当に分からないのだから――。

少なくとも今、分かる事は姫乃恋は……。

生半可な策じゃ止められない事だった。

【葵】

「そうだけど……どうしよう――きっと、アンタは恋にずっと、ずっと……“狙われる”よ？」

【燈馬】

「勘弁してよ……怖いって！！　ホラー展開はマジでやめてくれよ……いや、リアルガチで――ほほ……」

【葵】

「はぁ……ココにずっと居ても寒いし、“ウチ来ない”……？」

【燈馬】

「……はっ？　なっ――なんでお前の家に……？」

俺は意味が分からなかった。突然、葵がそんなコトを言うものだから……。

【葵】

「色々と話し合いしようよ？　ねぇ……イイでしょ？　駄目なの……？」

【燈馬】

「いや、良いも悪いもお前――俺の噂を聞いてんだろ？　なんで、ワザワザ悪いヤツに絡むんだ……」

【葵】

「いや……アンタとちゃんと話して分かったよ。アンタはきっと、“そんなに悪いヤツじゃないって”」

葵のそれは女の勘なのか、それとも今の俺の雰囲気から察したのか――。

それは分からないが、葵は真剣な表情で俺を見据えた。

【燈馬】

「ハァ……正直、面倒なコトに巻き込まれそうでダルいけど、しゃあない――分かったよ……行くよ」

【葵】

「本当……？　ありがとう、森燈馬」

【燈馬】

「いや、フルネームやめてくんね？　なんかゾワゾワしてきて嫌だわ……」

【葵】

「じゃあ、なんて呼べばいいのよ？　アンタのコト。　森？　燈馬？　どっちよ……？」

【燈馬】

「燈馬でいい――それに、コッチもお前のコト、葵って呼ぶわ」

【葵】

「んなっ――？！　なんで、下の名前で呼ぶのよ？！　意味わかんない……マジで」

【燈馬】

「意味わかんねぇのはお前だろ？　俺の彼女になって、うんたらかんたらとか言ってたんだから……」

【葵】

「あグッ――うぅ゙……た――確かに……それは意味分かんないわ、自分でもさ？」

【燈馬】

「だろ……？　そんなわけだ、“認めろ葵”――」

【葵】

「うぅ……分かったわよ――と……燈馬――？」

【燈馬】

「……うむ、よろしい」

俺達はなんともギクシャクした会話を交わした。

そして、コレから葵の家に向かうらしい……。

【葵】

「あぁ……それと――“ウチに一匹ウルサイヤツ”いるけど、気にしないで？」

【燈馬】

「いやいやいやいやいや……気にするよ？　なにその意味深な発言？！　一匹……？　ナニソレ？」

一体、ナニがいるのか俺は凄く気になった。

猛獣でもいるのだろうか……と。

【葵】

「あぁ……“腹違いの妹”だよ――」

【燈馬】

「いや……もっとスゲーの出てきたわ――なんだそのもっと、意味深なワードは……？」

超展開が起きそうな予感がした。

このガバッガバな未完成なWEB小説のセカイ――。

完全に本邦初公開な、新情報が唐突に現れた。

未完のWEB小説にそんな情報あったかと、俺は頭を捻って思い出していくも、全くそんな情報は出て来なかった。

【葵】

「ふぅ……ちょっと活発で、“かなりヤンチャな子”なのよ……」

【燈馬】

「うげっッ――？！　ナニソレ……まさか、オラオラ系の女の子じゃないよね……？」

……俺は危惧していた。

オラオラぁ〜〜！！　燈馬ぁっッ！！　おい、こっち来いよ？　あ？　ゲームすっからこいよ！！

なんて……超絡まれたらどうしようと――。

【葵】

「いや……？　そう言う類ではないかな？　どっちかと言うと――“小悪魔系”……？」

【燈馬】

「っだ――そりゃ？　こ――小悪魔系……？！　全く想像がつかない――知らない単語過ぎる……」

現実世界で、その昔……。

キャムキャムだか、アーハだかなんだかの雑誌に記載されていた、伝説の単語だった。

その雑誌の特集を昔、テレビでやっていて、小悪魔系だかナンタラ系を紹介していた。

巷では伝説級の単語になっていたのだ……。

しかし……そんな煌めき輝くモノと俺は、全く無縁の生活をしていた。

なんとなく、どんなモノかは察するが、実際どんなモノかは想像出来なくて……。

俺はただただ――畏怖していた。

自分が知らないモノは、なんだか警戒感や、恐怖心が芽生えるのだ。

【葵】

「ど……どうした？　そんなに呆然として……？」

【燈馬】

「いや……自分と全く接点無さそうな、単語が出てきてさ？」

【葵】

「いや……アンタの側にいつも居るでしょ……」

【燈馬】

「えっ……？　なんのコトスカ……？」

【葵】

「いやいや……背が小さくて、華奢だけど、とっても可愛くて“美しい女の子”が――」

【燈馬】

「あぁ……瞑のことか。ふむ……確かにそう言えば――どうなんだろう……小悪魔系なのか……？　いや、分からない――俺にはナニモ……うん――」

【葵】

「おーい？　アンタ、さっきからバグりすぎ……」

【燈馬】

「悪い……小悪魔系ってなんだろうと、頭の中でグルグル考えていたんだ」

しかし俺は、その答えに辿り着く事は出来なかった――。

昔、確かに見たのだ……小悪魔系の特集を。

しかし、未だにそれがなんなのか――。

謎は解明されていない……。

【葵】

「まぁ……来れば分かるよ。マジでアイツうっさいから……。ほんっとうに、鬱陶しいのなんのって」

【燈馬】

「なんか……行く気が失せてきたわ。だって、スゴイんだもん。お姉ちゃんが、妹を超ディスってるんだもん……」

【葵】

「ドコの姉妹もそんなもんでしょ……キット――」

【燈馬】

「そ……そうなの？　俺には分からんわそんなの」

現実世界の俺にも兄や姉はいたが、物心がつく頃には家にはいなかった。

だから俺には兄弟の絆とか、そう言う類のモノは一切なかった。

時折、兄弟らしいエピソードを聞くと、少し羨ましく感じたのだ。

あぁ……いいなそんなに兄弟が兄弟してと。

兄弟と疎遠過ぎて、兄弟とかどうでもいい――。

そう考えていた俺には、とても刺さるモノがあったのだ。

【葵】

「……あ〜〜でも……燈馬――アンタ気をつけなよ？　“ウチのアレ”――“恋タイプかもしれないから”……」

【燈馬】

「ドヒェ〜〜〜〜っッ？！　ちょっと、ちょっと、ちょっと……やめてよ、そう言う展開――？」

俺は葵の言葉にビグゥっッ――！！

――っと体を強くビクつかせた。

恋タイプに絡まれたら終わりなのだ。

もし、前回の様にバッドエンドになり、死んだりして、もう一度ループ出来る保証はドコにもない。

ナニかの気まぐれで、本当に最後のループかも知れないのだ……。

命は大事にしなくてはならない――。

【葵】

「まっ……大丈夫じゃない？　多分、“アンタはアイツのタイプじゃない”と思うし……？」

【燈馬】

「つまり、“妹さんは面食いってコト”……？」

【葵】

「まぁ……悪く言えばそうかな？　うん……そうだね、“アイツはイケメンが大好き”なのよ……」

【燈馬】

「ならよかった……じゃあ大丈夫だな」

俺はホッと胸をなでおろす。

燈馬はイケメンだが、美形のイケメンと言うわけじゃない。

どっちかと言えば、渋くて格好良い系？

そんな顔をしているのだ。

【葵】

「多分、大丈夫だと思う……たぶんね？　アイツ、結構イケメンアイドルの動画とか見てるのよ、テレビで」

【燈馬】

「はぁ……なるほど。それじゃあ大丈夫だな」

俺は多分、カテゴリーから外れているだろう。

……本当にホッとした。

【葵】

「それじゃ、行きましょう？　寒いし……」

【燈馬】

「あぁ……行こうか――」

――こうして、俺達は公園から撤退した。

ここから先は、未知の領域だ。

予測は全くつかない――。

それでも、俺は前に進むしか出来ない。

ハッピーエンドまでの道のりは、まだまだ……。

遠そうだった――。