無職、作中の悪役にすり替わる。

なんの変哲もない日常と非日常。

〈夢の中？〉

――いつもの日常が広がってみえる。ここは夢の中なのか、なんなのかは分からない。

ただ……。

目の前に広がる光景は、なんの変哲もない自分、そう――四季司郎の日常そのものだった。

【司郎】

「ふぅ……そろそろ、働かないとな……」

暗い自室の中、ひとり、パソコンの前に座り呟く。

仕事が長続きした経験がない。頑張っても何故か上手くいかなくて、気がついたら無職になっていた。

そんな俺は、いつまでも更新されないWEB小説のページを眺めていた。

【司郎】

「はぁ……こりゃ、一生更新されないWEB小説だな」

WEB小説にはよくある話だ。追っていた作品がいつの間にか更新されず、一生続きが描かれない。

ほんっと、よくある話なのだ――。

【司郎】

「ストーリーや世界観は悪くないが、いつまで経っても更新されなきゃ、台無しだ」

WEB小説の中には、大人気や超人気ではない作品であっても、たまに掘り出し物みたいな作品もある。

そして、“騙される”のだ……高確率で。

【司郎】

「ったく――“失踪”しやがって……」

俺は作品をエタらせて更新しない作者の事を失踪と評していた。作者自身になにがあったのかは分からない。

仕事が忙しくなり、書けなくなりそのままフェードアウト。もしくは単に飽きて書くのをやめてしまったか、病気かなにかで本当に書けないのか……。

理由はなんであれ、WEB小説ってモノは完結まで行かない作品も大量にある。

【司郎】

「惜しいなホントに……せっかく面白くなって来そうなタイミングで失踪決め込むとは……」

ただ――俺自身も、たまにWEB小説を暇つぶし程度に書いていた。完結させられた作品もあれば、例に漏れず、エタらせて失踪決めた事だってある。

【司郎】

「まっ……人のことはなんも言えないな俺も」

どうして途中まで書いていたWEB小説を、急に更新しなくなって失踪を決め込むのか。

理由は人それぞれあって、詳しいことは当の本人意外、知れないことだ。

よくある事は見切り発車で書いたはいいが、途中で終わらせ方を見つけられず、そのまま放置パターンだろう。

【司郎】

「それでも、俺は続きが見たかったな……」

いつまでも更新されない未完のWEB小説。人気なんて無い、よくある無名作者の作品だ。

確かに人気は無い作品だった。でも俺はそんな作品を楽しみにしていた。

ススッ……ゴロゴロ……。

悲しい気持ちを感じながら、俺はマウスホイールを動かし、未完のWEB小説の最後の場面をただ、眺める。

【司郎】

「しっかし……“凄い場面”で飛びやがったものだな」

それはどんな場面だったかと言うと、作中に登場する主人公達に迷惑を掛ける悪役……。

そいつが“何者かにヤラれた”場面で終わるのだ。

【司郎】

「とんでもねえ場面で失踪すんなよ……お前……」

【司郎】

「エグいって、普通に……これでお別れかよ？」

俺は悲しみと同時に怒りまで沸いていた。確かにその作者の作品は人気は無い。

知名度の欠片もない本当に無名の作者の作品だ。

それでも……この世界で一人や二人くらいは、楽しみにしている読者もいるものだ。

――そんな限られた超少数な枠に俺もいた。

【司郎】

「はぁ……なんかイライラしてきた。タバコ吸って来るか……」

いつか更新される、そんな幻想など無いのだ。

エタったWEB小説は基本的に更新されること無く、無数に存在するWEB小説達に埋もれていく。

【司郎】

「寒いけど、外に出て吸うか……それに面倒だが、お湯沸かしてコーヒー入れて持って行こう」

家の中は禁煙になった。理由は俺が家の中でバカスカタバコを吸って、煙くて仕方がないらしい。

季節は冬、今日はチラチラと雪が落ちる予報だった。きっと外はキンキンに冷えて寒いだろう。

冬は寒くて嫌いだ。それでも、このイライラを抑えるために俺は外に出る。

〈家の玄関前〉

【司郎】

「ごがッ――やっぱり寒いな……クソ――」

外に出ると、雪がチラチラと落ちて舞っていた。

ヒューーっと、冷たい風が頬に当たり、痛くなる。

シュシュッ――カチッ……ボボッ――ボッ！！

ズボンのポケットからライターを取り出し、口に咥えたタバコに火を着ける。

【司郎】

「っ――すぅ……ふぅ〜〜」

風に煽られながらもタバコに火が宿り、冷たい外の空気と共に、ほろ苦いタバコの煙が肺に入る。

乾き、冷たい空気の中で吸うタバコは格別だった。

【司郎】

「はぁ……美味いな。心にも身にも染み渡るこの感じ、堪らない……」

いつもの安タバコだ。でも、今日は一段と美味しく感じられた。

【司郎】

「……ズズッ――ごくっ、ゴクッ――んっく」

そのまま俺は温かいコーヒーを飲みながら、外でタバコを楽しんでいた。

――しかし、そんな幸せな時間も、この時を堺に……。

終わりを遂げる。

【司郎】

「――さて、部屋にもど――？！」

ズギィイッッ！！　ギュウゥウゥウゥ〜〜ッッ！！

突然、心臓に鋭い痛みが走ると、一気になにかで締めつけられるような感覚が襲ってくる。

ザザッ――ドンッッ！！　バタッ――。

【司郎】

「ゴガッ――い……息が――心臓……ガッ――？！」

心臓に走る鋭い痛み、そして物凄い圧迫感――。

そんなものに襲われて、俺は玄関前で崩れ落ちた。

そのまま俺は――。

【司郎】

「し……ぬッ――アガッ――あぁ゙……ァ――――――」

ガクッ――。

死んだ。

〈小説の中？〉

――ギシッ……ギシッ――ギッギッギッ！！

ベッドが軋む音が聴こえてくる。体もなんだか寒く感じる。

ピチャ……ピチャッ――ポタッ……ポタッ……。

それに……なんの音なのか、水滴のような音も聴こえてくる。

【燈馬】

「……んんっ――？！」

そんな音に目を覚まされた俺は、本当に目を疑った。

【瞑】

「ごめんね……はぁ――“無理だった”」

【燈馬】

「ゔッ――いっ――うそ……だよね？」

現実世界で、しょうもない死を迎えたらしい俺。

そして……。

未完のWEB小説の中では、さらにあり得ないことが起きていた。