第21話 森の中での戦い
打ち合わせを終えた俺たちは、再び森を進み出した。１５分くらい経っただろうか、しばらく進んでいると魔物が現れた。
「来たぞ、気をつけて！」
俺が叫ぶと、カナエとミカがすぐに戦闘態勢に入る。
「私が魔法で牽制するわ。ミカ、ヤマっちのサポートをお願い！」カナエが冷静に指示を出しながら、魔法の準備をする。
「任せて！ぶん殴りに行くから！」ミカがトンファーを握りしめ、前に出た。彼女の目はまっすぐに魔物を捉えていた。
「あっこら！むやみに突っ込むな！」俺が叫んだが、興奮したミカの耳には届かなかったのか、単独で突っ込んでいった。
「ヤマっち、ミカのフォローを！」「分かっている！」
俺は剣を握り締め、ミカの後を追った。魔物は巨大な狼のような姿をしていた。その鋭い牙が光り、低い唸り声を上げながら近づいてくる。
「行くぞ！」
ミカはトンファーを握りしめ、カナエは魔法、俺は剣を携え魔物に立ち向かう。
森の中、巨大な狼に似た魔物が二体、低い唸り声を上げながら迫ってきた。俺たちは戦闘態勢に入り、カナエが前に出た。
「アイスショット！」
カナエが魔法名を口にするだけで魔法を放った。彼女が最初に作ったこの初級魔法は、シンプルでありながら効果的だった。
「これが最初に作った魔法なの。既存の魔法を特別スキルで作って、自分の魔法にしたのよ」
カナエが説明しつつ放ったアイスショットは素早く飛び出し、１体の魔物の目を貫いた。
「カナエ！ナイスショットだ！」
俺は感心しながら声をかけた。
もう一体の魔物に対して、ミカがトンファーを握りしめて突進した。
「倒れなさい！」
彼女はそのまま魔物の頭部を強打すると見事に沈黙し、２秒ほどすると崩れ落ちた。
「よし、やった！ミカナイスだ」
俺は喜びながら叫んだが、カナエの魔法で目を潰されたもう１体の魔物が暴れ始めた。
「このままじゃ危険だ、俺がとどめを刺す！」
そう言って前に出ようとすると、カナエが手を伸ばして止めた。
「待って、私にやらせて」
カナエは再びアイスショットを放ち、今度は正確に魔物の頭部を貫くと、ごひゅーっと最後の一息を吐いて倒れた。
「どう？どう？」
ミカが得意げにこちらを見ていた。
「私のトンファーさばき、見た？」
「うん、すごかったよミカ。見事な一撃だった」
俺は笑いながらミカに答え、次にカナエにも賛辞を送る。
「カナエも素晴らしいよ。初級魔法だけど、こんなに効果的に使えるなんてさすがだね」
「ありがとう、ヤマっち。でも、まだまだ修行が足りないね。一撃で倒すつもりだったのに」
カナエは控えめに微笑んだが、その顔には自信が滲んでいた。
俺たちは再び進む準備を整えなければならないが、ひとまず呼吸を整えるべく、安全地帯の中に入り小休止することにした。
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戦闘後、俺たちは小休止として一息つく時に振り返りを始めた。
「ミカ、単独で突っ込むのは危険だ。何があったんだ？」
「ごめん、ヤマっち。異世界に来てからストレスが溜まってて、恐怖心もなくなってついストレス発散をしてしまったの。でも、反省して次はもっと冷静に動くわ」
「そうだな。次はもっと連携を取ろう。初戦闘で冷静にいられなかっただけだよ。女の子がいきなり魔物と戦闘なんてきつかったろ。俺の方こそ配慮が足らなかった」
カナエも頷きながら加わった。
「私たちの強みはチームワークだから、次はもっと上手くやれるわ」
「そうだね。これで一歩前進だ。次の魔物が来る前に先へ進もう」
そして俺とミカの手を握ると、またもや３人で手を重ねて笑うのだった。
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