サクラ舞い散るヤヨイの空に

３

「もう立ちなよ。別に叩かれたりしたわけじゃないんでしょ？」

　私は葛城沙也に手を差し出した。

「叩かれては無いけど『フルーツガールズ』の生写真……超お宝なのに」

「捨てられたの？」

「ここにあるけど……1枚ヨレヨレになっちゃった」

「1枚ならまだいいじゃん。それにあんたのお姉ちゃんなんでしょ？　また撮らせてくれるんじゃない？」

「……たぶん無理」

　そう言うと葛城沙也は泣き出してしまった。

　止めに入った私が泣かせたみたいに見えるじゃないか。

　ああ……やはり他人にかかわるべきじゃなかった。

「ねえ、もう泣くの止めなよ。お昼ごはんは？　もう食べたの？」

　しゃくりあげながら首を横に振る沙也。

「食べないの？　もうあまり時間が無いよ？」

「今日は……超豪華焼肉弁当を食べるんだもん。お昼食べちゃうと買えないんだもん」

　意味不明だ。

　仕方なく私は葛城沙也を、ベンチに連れて行った。

「どういうこと？」

「洋子ちん……今日はね『フルーツガールズ』のデビュー三周年の記念日なんだよ？　絶対お祝いするべきでしょ？　だから焼肉弁当にしようと思ったの。でも焼肉弁当は850円もするでしょ？　お祝いだから奮発してお味噌汁もつけたいから1000円になっちゃうの」

「だから何？」

「洋子ちん、言い方がきついよ？　そんなんじゃモテないよ？」

　ほっといてくれ！

「今日から沙也ぴょんが、可愛い女の子になれるように指導をしてあげるよ。だから沙也ぴょんのことはちゃんと『沙也ぴょん』って呼ぶんだよ？」

　そんな指導いらねえし！　沙也ぴょんとか絶対言わねえし！

「わかった？　洋子ちん。じゃあ今日からよろしくね？」

　葛城沙也が少し腫れた目をキラキラさせて、手を差し出してきた。

　ニコッと笑った顔は、少しだけ可愛いと思ったが、なぜだ……私よ、なぜその手をとった？

　人生最大の不覚。

「もう戻ろう。チャイムがなる時間だよ」

　私の声に混ざって葛城の腹の虫が鳴いたが、私は気付かないふりをして先に歩き出した。

　それにしても夜ごはんを焼肉弁当にするために、昼ごはんを抜くってどういうことだろう。

　さっきの話だと、彼女の二食分でマックス1000円という事になる。

　いやいや、さすがに夜は家族で食べるだろう？

　もしかしたらお姉ちゃんのイベントか何かで、今夜は一人なのだろうか。

　まあ、昼を購買のパン2個とコーヒー牛乳にすれば400円だし、コンビニ弁当なら600円もあれば一食分位にはなるから、あながち無茶だとは言えないが……

　そんな事を考えながら、午後からの授業をやり過ごした私は、いつものようにそそくさと帰り支度を始めた。

　学校から家まで地下鉄を乗り継いで約30分。

　帰ったらまず掃除をしなくてはいけない。

　兄が帰る時間に合わせて夕飯を整えるのも、私の仕事だ。

　家事は特に苦痛ではないし、むしろ好きだ。

　しかし、朝食の準備とお弁当作りはさせてもらえない。

　夕食の残りは、両親の翌日の昼ごはんになるのだが、私の弁当は朝食の残りだ。

　これは絶対的権力者である祖母が決めたことだから、誰も逆らうことはできない。

　せめて茹で卵を切ってくれと祖母に訴えたが、秒で玉砕した。

　葛城沙也もそうだが、うちの婆さんも何がしたいのだろう。

　単純に私を虐げたいわけでは無いのは、呪文のように毎日聞かされる言葉でわかる。

「女は家事をやって当たり前、旦那様をたてて、家を守り子を育てる。それが女の幸せだ。洋子も立派な女になるんだよ。そのための修行だと思いなさい」

　昭和か？　いや、大正かな……いっそ明治か？

　まあいずれの時代だとしても、それが木村家の法律なのだ。

　下駄箱のところでもたもたしていたら、後ろから呼び止められた。

「洋子ちん、もう帰るの？　ちょっとおしゃべりしない？」

「葛城、悪いが私に無駄な時間はないの。あんたも早く帰りなよ。今日も宿題いっぱい出たじゃん」

「え～！　洋子ちんたらぁ～。沙也ぴょんって呼ぶって約束したじゃん」

「してない」

「したよぅ」

「じゃあもう口をきかない。さようなら、葛城」

「え～！　待ってよぉぉぉぉぉ」

　私は走るようにして駅に向かったが、葛城が追ってくる事は無かった。