CASA-JIZO

CASA-JIZO

「や、べー……。追試かよ……」

　俺の名前は、望（のぞむ）。高校生。

　その日、俺はヒジョ～～に落ち込んで、学校から家に帰ろうとしてた。テストの点が悪すぎて、追試が決まったんだ。空までどんより曇って、俺の気分とおんなじだ。

　門のところに親友のハルトの、背の高い姿が見えた。うしろから見ても、スマートでかっこいいやつだ。

「ハルトー！」

　と、俺が声をかけるより先に、「ハル～！」と駆け寄っていった女子がいた。

　――リサだ。

　最近、ハルトとリサは付き合いはじめたんだ。

　俺は、あげかけた声を途中で飲み込んで、少しだけ歩くのを遅くした。先を行くふたりの姿は、すぐに見えなくなった。

（いいなー。カノジョかー）

　ハルトもリサも、昔は俺の親友だった。ふたりが付き合うことになって、ふたりとも俺から離れていった。そのショックときたら！　わかる？　俺のこの淋しい気持ち！　カノジョというものの羨（うらや）ましさもあいまって、俺はダブルに落ち込んだ。

　しかも追試かよー。

　そんなユーウツな気持ちに追い打ちをかけるように、風がびゅーびゅー吹いて、空には雪までちらつきはじめた。

　初雪だ！　まだ十一月に入ったばっかなのに！

（どうりで、寒いと思った……）

　寒いっていうか、肌がぴりぴりと痛い。ひゃ～、泣きそう！

　なんかすごくナイーブな気持ちになりながら道を歩いていたら、交差点の角のとこに、一人で立ってる地蔵さんが目に入った。

　俺の胸くらいの背丈で、どこにでもありそうな石の地蔵さんだ。ふっくらほっぺの端正な顔で、こっちを見てる。いつもあんまり気にしたことなかった。

　俺も一人きり。地蔵さんも一人きり。雪まじりの風に打たれて、なんだかすごく寒そうに見えた。

　それで俺はふと、『笠地蔵』の昔話を思い出した。地蔵さんに笠をかけてあげたら、なんかいいことあるかも？　地蔵さんが恩返ししてくれる？

（笠なんて、ねーし……）

　そ、だ。

　マフラーしてやろっか。

　俺は自分の青いマフラーを首から取って、地蔵の首に巻いた。お、わりと似合うじゃん。

　いつもの俺だったら、こんなことしない。その時は、なんかすっごくナイーブな気持ちだったし、地蔵さんがすごく寒そうに見えたから……。それに、ちょっとサイズ大きめのマフラーで、あんま気に入ってなかったんだよね。

「恩返しなんか、別にいらねーからな！」

　俺は地蔵相手にカッコつけて叫ぶと、背中を向けた。

　結局、その日の雪はすぐやんで、積もりもしなかったんだけど……。

　翌日――

　その日は休みだったので、家でゲームしてたら（勉強しなきゃなんだけど……）、呼び鈴が鳴った。家族は出かけてたから、俺がインターフォンに出た。

「あのー、マフラー返しにきました」

「へ？」

　玄関の扉をあけると、そこにはなんと、絶世の美少女が立っていた！

　さらさらの黒髪を後ろで結んで、清純でおしとやかな感じの娘（こ）だ。普通にガーリーな、オシャレな服を着ている。俺と年は変わらなそう。

　美少女はにっこりと笑って、青いマフラーを差し出した。俺のだ。綺麗に折りたたまれてた。

「き、きみは……？」

「地蔵です」

「え？　じ、じぞー？」

　じぞーって何だっけ……と、俺の脳が混乱した。

「昨日、マフラーをかけていただいた、地蔵です。恩返しに来ました」

　じぞー……おんがえし……脳が理解を拒んでいる！　そうか、わかったぞ！

「あ、お地蔵さんの管理をしてる人ですね」

「いえ、地蔵です」

「え？　苗字が？」

「いえ、存在が」

　はわわわわわ……俺はあわてた！　頭がヤベー子なのか？

　俺の家の前には、野球やサッカーのグラウンドがくっついた、大きな公園がある。俺はマフラーを手に持ったまま、その娘（こ）を連れて公園に出た。

「名前、カナエっていいます。カナって呼んでください」

「俺は……」

「望（のぞむ）さんでしょ？」

　ふふ、と、カナは笑った。俺の名前、知ってんだ。

「君が、地蔵だっていう証拠は？」

「はい、石化できます」

「石化！？」

　俺がすっとんきょうな声をあげた途端、カナの姿は消え、そこにはあの交差点の地蔵が立っていた。

　なんてこった！　ほんとうに地蔵だったのか！

　地蔵はまたすぐに女の子に変身した。ちゃんと服も、元に戻っている。

「これで、信じてもらえましたか？」

　とカナは、首を愛らしくかたむけ、にっこり笑った。

「地蔵って、女だったんだ……」

「いえ、地蔵にも色々います」

（じゃ、ある意味ラッキーだったのか……）

　怖いおっさんみたいな地蔵が来たら、ちょっと嫌だった。俺はホッとため息をついた。

「お供えした人みんなに、お礼して回ってんの？」

　俺が尋ねると、カナは頬を染め、恥ずかしそうにうつむいた。

「いえ、今回は特別です」

「特別？」

　カナは体をすぼめ、もじもじしながら言った。

「だって……望さん、『恩返しはいらねーから』なんて、カッコよかったから……」

　え？　それって、俺に好意があるってこと？？

「わたし、あんなふうにやさしくされるの、初めてだったんです……好き……っていうか、なんていうか……」

　え？　俺、今、告られてる……？？

「あぶなーい！」

　突然、グラウンドの方から、球児たちのけたたましい叫びが聞こえてきた。それと同時に、野球のボールがものすごい勢いで飛んできた。

「石化！」

　カナが叫ぶや、地蔵に変身！　ボールは地蔵の石頭に跳ねて、俺の顔面めがけてぶち当たった！

「ぶぐふぅっ！」

　スピンのかかったボールが、俺の右頬にめり込んだ。

　ぐおーと、ほっぺたを押さえながらしゃがみこんだ俺を、カナが心配げにのぞきこむ。

「大丈夫ですか？」

　大丈夫じゃねーよ！　痛ってえ～！　これ、ぜったい、青アザか、たんこぶになる！

　お前が石化したせいで……！

　涙ながらに立ちあがって怒ろうとした、その時、

「あぶないぞー！」

　今度はサッカーグラウンドの方から、サッカーボールが飛んできた！

　なんて公園だ！　そのための設定だったのか！

　地蔵少女めがけて、サッカーボールが飛んでくる！　また地蔵の頭に跳ねて、俺に襲いかかってくるのは間違いない。

（今度こそ、絶対に避（よ）けてやる！）

　俺は瞬時にボールの軌道を計算し、地面に横っ飛びした。ずざざぁ――と砂煙をあげ、地面にひれ伏した。

　見事！　サッカーボールは当たらなかった。どや！　そうそう何度も罠にかかる俺様じゃないぜ、ふっふっふ。

　ひざの砂を払って立ちあがった瞬間……俺は……驚いた。

　カナがあおむけに倒れていた。

「え？　なんで？」

　ハッと気づいた――！

　カナは石化しなかったんだ！　石化したら俺に野球ボールが当たってしまったので、二度目は石化するのをやめたんだ。それでサッカーボールが頭に当たって、吹っ飛ばされて……。

　ほっぺたの痛みが、瞬時に吹っ飛んだ。

　急にカナのことがいとおしくなって、俺はあわてて彼女に駆け寄ると、ベンチに連れて行って介抱した。

「大丈夫か？」

　と聞いてから、（大丈夫じゃねーよな）と、俺は苦笑いした。……でも、そう聞くしかないよな。

「はい」

　とカナは、かよわげに答えて、俺の隣に座りなおして、肩に頭をもたせかけてきた。

　あー、なんか、かわいいな、この子！

　すごくいい香りもする。

　カノジョって、こんな感じなのかな！？

　その時、びゅーーっと冷たい風が吹いてきて、俺は体をふるわせた。

　するとカナはふいに、俺が手に持っていたマフラーを取り、腕を回して、俺の首に巻いてくれた。

　俺は感動した。

　そうしたら、なんか少しだけ男らしい気分になってしまった俺は、マフラーを自分の首から外すと、カナの首に巻きなおした。

「マフラー、してな。寒いから……」

「ありがとう。……やっぱり、やさしいね」

　カナは俺のことを信頼の目で見つめてくれた。それから、「じゃ、ふたりでしよっか……」

　そう言って、マフラーの端をはずして、俺の首と自分の首と両方にかけて、《二人マフラー》にしてくれた。

　ちょっと不器用な仕草が、すごくかわいい！

　突然訪れた両想いの瞬間に、俺はクラクラした。

（なんて幸せなんだ～！）

　俺は天にも昇りそうな気持ちになった。

　これが、カノジョか！　これが恋人ってやつなのか！　ハルトの奴（やつ）は、こんな甘い思いを毎日してやがったのか！

　俺とカナはふたりで肩を寄せ合って、ひとつのマフラーにくるまれて、最高に幸せな気分にひたっていた。

　そうしたら、俺たちのほうに、ハルトとリサが歩いてくるのが見えたんだ。

　どうだ、見ろ！　俺にもこんなかわいいカノジョがいるんだぜ！　存分に味わえ！　このしあわせオーラを！

　鼻高々で、ふたりが来るのを待っていると、ふたりはなにくわぬ顔で、俺の目の前を通り過ぎようとした。

「――？　おい、ハルト、リサ、どこ行くんだよ？」

　ふたりは、ビクッとした様子で体をふるわせ、俺のほうを見た。

「……あ、ああ、望か。き、気づかなかったよ……」

　え？　気づかなかった？　そんなバカな。

「どこ行くの？」

「……い、いや、ちょっと、俺たち行くとこあんだ……」

　そりゃあ、誰にだって行くところはあるだろうさ……。どうも話がかみ合わない。それに二人とも妙にそわそわしている。

　む？　なぜ俺を、そんな狂人を見るような目で見る？

　え？　まさか？

　恐る恐る横を見て、俺はようやく気づいた。

「地蔵化してるぅぅぅーーーーーー！！？？」

　魂が抜けて、あやうく霊界まで飛んでくとこだった……。

　石の地蔵と仲よく肩を寄せ合って、二人マフラーしてる俺……。

　ハルトは何も言わなかったが、哀れみに満ちた視線が、俺に語りかけていた。

『お前、なにやってんの？　ネタなの？　ギャグなの？　その地蔵、どっから運んで来たの？』

　リサの冷たい視線も、俺に語りかけていた。

『頭大丈夫？　かわいそうに、よっぽど淋しかったのね……』

「いやっ、これはっ……」

　俺は何も言い訳が浮かばず、口をぱくぱくさせた。

「……じゃ、急ぐから……」とハルト。

「……あはは……」と、苦笑いのリサ。

　ふたりの背中はたちまち遠ざかり、見えなくなった。

（……なんてこったぁぁぁ……）

　今夜にも、この話題はＳＮＳ等で、学校中のみんなに広まるのだろうか……。

　ベンチで石の地蔵とイチャイチャしていた、悲しい男として……。

「なんで地蔵化してんだよー！」と、涙目になる俺。

「だって、他の人に見られるの、恥ずかしかったし～」

　と、カナはまた美少女化して、赤らむ頬に両手をあてる。

　あー！　そのかわいい姿を、あいつらに見せたかったのにぃぃぃ！

「なんてこった……」

　真っ青になる俺。見あげた十一月の空に、また雪がちらついていた。

　こうして俺望（のぞむ）は、謎の地蔵美少女カナエとつきあうことになったんだ。

　画像撮られなくてよかったーー！！

（おしまい！笑）

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シノミヤ・アバンダンド アイデアズ・コンテスト（SAC）参加作品。

アイデアNo.011　傘地蔵（ラブコメ）を使用させていただきました！

シノミヤ・アバンダンド アイデアズ・コンテスト（SAC）は、シノミヤ🩲マナ先生が公開してくださった貴重なアイデアから、作品を創ろうというイベントです。

https://kakuyomu.jp/works/16818093074605440391【終了しました】

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