少年賢者アルム・サロクの事件簿 ～小さい天才は謎を相手に無双する～ 【魔法陣殺人事件】

屋敷調査最終日

「アルム君、本当なの！？　犯人が分かったって……」

「ああ。多分だけど、間違いないよ」

「それは、一体誰なの！？」

　犯人の見立てが付いた、とメリナに話したら、案の定彼女は食いついてきた。

　それも当然と言えば当然か。何しろ、幼馴染を殺した人物なのだから。

「……残念だけど、まだそれは話せないんだ。まだ、語るには早すぎるんだよ。もっと、証拠を集めないといけない。今犯人を見つけても、納得させられるだけの材料が揃ってないんだ」

「だったら、何で犯人が分かったって……？」

「俺の中で、確信したってだけだよ。だから他の人にも、絶対に言わないでね」

「う、うん……わかった」

　約束をして、俺達は屋敷へと乗り込んでいく。

　屋敷に入るとさすがに２日目で事態も落ち着いたのか、メイドたちの仕事っぷりも通常通りだった。昨日のように、動揺を隠せない、ということはあまりなさそうだ。

「おはようございます、アルム様」

「セバスチャンさん。ちょっとお願いがあるんですけど」

「何でしょうか？　新館への立ち入りは、申し訳ありませんが……」

　警戒しているセバスチャンに、俺は苦笑いしてしまう。昨日聞いたことが、どうやら響いているらしい。

「いや、そうじゃなくて。……先代侯爵について、ちょっと聞きたくて」

「先代侯爵様について、ですか？」

「ええ。先代侯爵の……魔術研究についてなんですけど」

「先代様の……申し訳ありませんが、私めも魔術には疎く。アルム様のご期待に沿えるようなお話ができるかどうか……」

「いや、きっとセバスチャンさんも、僕の期待通りの答えができると思いますよ」

「はい……？」

　戸惑うセバスチャンに、俺はにこりと笑う。そんな俺にくっついているリリーも、一緒にニコッと笑っていた。……いや、お前はそうする必要ないんだけどな？

＊＊＊＊＊

　セバスチャンから話を聞いた俺たちが、次にやってきた場所――――――それは。

「……ちょっと君？　ダメだよ、ここは関係者以外立ち入り禁止なんだから！」

　じゅうじゅうと肉が香辛料とともに焼ける匂い。魚類も臭みを消すために、調味料に漬け込まれており、その香りもする。

　ここはランベルト邸の厨房だ。３人のコックが、調理担当のメイドたちに忙しなく指示を出している。

「あ、ごめんなさい。とってもいい匂いがしたから……って、うちのリリーが」

「えっ！？」

　俺の言葉にぎょっとしたリリーがこっちを見る。俺は彼女に、指でサインを出した。「合わせろ」と。

「……う、うーん！　いい匂い！　お腹空いてきちゃう～！！」

　リリーもナイスなノリの良さで、俺の適当な嘘に合わせてくれる。あとで頭を撫でてお菓子をやらないと、へそを曲げてしまうだろうな。

　そして、悪魔とはいえ見た目は美女のリリーの言葉に、厨房のコックはうぐ、とたじろぐ。

「……そ、そう？　……何なら、味見していくかい？」

「いいの！？　ありがとう！！」

　リリーのとろけるような笑顔に、コックのハートはメロメロ。コイツは、悪魔の中でも夢魔（サキュバス）に近い部類なのだ。さすがに色仕掛けとかは、リリーの精神年齢がもう少し大人になってからになるけど……。

「じゃあ、坊やも、なんか食べるかい？　特別だぞ？」

「あ、いいんですか？」

「その代わり、食べたらすぐに出ていくこと！　いいね？」

「はーい！　じゃあ……」

　俺は厨房を一瞥し、そして――――――ある食べ物を指さす。

「僕、あれが食べたい！」

「……ああ、これかい？　ちょうどそろそろ廃棄しようと思っていたところだよ」

　俺が指さしたのは、皿の上に乗っている、黄色い果実だった。

「これがいいのかい？」

「うん！　この果物、パーティーのケーキに入ってた奴だよね？　あれ、とっても美味しかったから……」

「ああ、このフルーツを使ったケーキは、マーカス様の好物だったからね。あのパーティーにも、マーカス様のリクエストでケーキを出したんだよ」

「そうなんだー！」

　廃棄するからということで、コックは果物を、一粒どころか一房くれた。恐らくリリーに対する点数稼ぎの意味合いもある。多分無駄だけど。

「「ありがとう、おじさん！」」

　２人そろってお礼を言うと、俺達は厨房を後にした。

　これこれ、俺はこれが欲しかったんだよ。

「ねえパパ、これ、一体何なの？　おやつ？」

「それもある。でもこれは、大事な証拠の一つなんだよ」

　俺は房から果物を一つ取り出すと、満足げに頬張り、リリーにも一粒あげる。

　ほのかな甘みの広がるこの味が、俺は嫌いじゃなかった。