【完結】捨てられ令嬢は、逞しく生きる ～追放された私は、真実の愛に目覚めた皇子と『駆け落ち』します。私たちは愛を育みますので、どうぞお構いなく～

第5話 『地獄に仏』

「やっと山の麓（ふもと）まで来たぁ」

　私は拾った木の枝に体を預けながら、万感（ばんかん）の思いで呟いた。ここまで長かったねぇ(×_×)　しかも、山裾に村らしい集合住宅まであるじゃない。

「助かったぁ……事情を話せば、一晩くらい泊めてくれるかな？　今は手持ちがないから、お礼は後でしよう」

　けど、私の淡い期待はあっさり覆（くつがえ）された（><）どこを見ても、人っ子一人いない。

　まさか『廃村』ってことはないよね(-ω- )？

「誰だ？　そこで何をしている？」

　わわっ、びっくりしたぁ!?　振り向くと、高身長の男性が私を見据えていた。ワイルドな顔立ちで、迷彩服にスカーフを巻いていた。

「えっと、私は怪しい者じゃ……」

「ほぅ？　どー怪しくないか説明してみろ」

　そー来ましたか(￣▽￣;)　確かに今の私は裸足に髪はボサボサ、着ているドレスもボロボロだ。

　だって、しょうがないじゃん。着のみ着のまま、追い出されたんだからさ……(T^T)

　あれ……？　目の前がボヤけて……もう一週間くらい、まともな食事をしてないからね。うぅ……もうダメ(≧ヘ≦)

　私の意識は、そこで途絶えた……

　◇　◇　◇

「うぅ……アップルとパイナップルを組み合わせたら、ペンパイナッ○ーアッ○ーペン?!(・◇・;) ？」

「おい…………『大丈夫』か？」

　あれ…………？　目を開けると、見知らぬ天井が見えた。さっきの男性が、私を『心配』そうに覗き込んでいた。

「ここは……？　もしかして、あなたが助けてくれたの？」

「まーな。最初は『密猟者』の類いかと思ったが、どうやら違うみてぇだ。で、大丈夫（・・・）なんだな？」

　やたら『大丈夫』を強調するね……頭を打ったと思われてるのかなσ(^_^;)？

「とりあえず、助けてくれてありがとね。あなたの名前を訊いてもいいかしら？」

　男性は『ゲイル』と名乗った。この村出身で、密猟者をパトロールする『レンジャー』を生業（なりわい）にしてる。

　私も彼に、簡単な自己紹介をした。

「ヒメナか。そんな格好で彷徨（さまよ）ってたとなると、深い事情があるみてぇだな？」

「……まぁ色々とあってね」

　その時、私のお腹がキュルルルとなった。私は顔を赤くして、毛布を頭から被った(*/□＼*)

「なんだ？　腹が減ってるなら、そー言えよ。大したもんはねーけどな」

　ゲイルは「ちょいと待ってな」としばらく席を外し、やがて戻ってきた。最初はぶっきらぼうかと思ったけど、紳士じゃん(*^^*)

　ゲイルが運んできた料理は、パンにチーズを塗（まぶ）したもので、温かいスープ付きだった。

　私は「いただきます」と人目も憚（はばか）らず、夢中で食べた。いやぁこんなに『美味しく』感じるなんて、人生初かも♪

「ごちそうさまぁ！　生き返ったよぉ」

「……よっぽど、腹が減ってたみてぇだな」

　地獄に仏とは、まさにこの事だね(^_^)

「そういえば、この村の人ってゲイルしかいないの？」

「んなわけねーだろ。こっちもちょいと、込み入った事情があってな……」

　ゲイルによると、この村は『疫病』が流行り、村の殆（ほとん）どの人は一日中寝込んでる。

「……そうだったんだ」

「ああ。こんな小さな村じゃ、ちょっとした風邪でもスグ蔓延（はびこ）っちまう。ポーション程度じゃ効き目も薄いし、かと言ってエリクサーを買う余裕もねぇ。どーしたもんだかねぇ」

　眉間にシワを寄せるゲイル。ここで私は、あることが閃いた。

「ゲイル。もしかしてその流行り病、私がなんとか出来るかもしれないわ」