生き恥 ─ある男の闘い─

第２章 ─訪問者②─

　ドアが開き、見知らぬ男。

　マスターは、店内に入って来た男を見て、

「あっ、すみませんがもう……」マスターが言いかけると……

「スパイスカレー、一つ」男は、そう言ってカウンター席に座る。

「えっ？」困惑していると、

「スパイスカレーをお願いします」男は改めて言う。

　男の名前は、『京ジ』。

「スパイスカレー、やってないんですけど……」

「えっ？　マスターこだわりのスパイスカレー、無いんですか？」

──何を言っているのだ。この男は。

「無いですね。ちなみに喫茶店あるあるの、美味いナポリタンも無いです。パンすら焼いてないです」コーヒー中心のドリンク類だけだと、丁寧に説明する。

「作っていただく事は……」京ジが食い下がる。

「作らないですね！　店の中がスパイシーになるでしょうからね！」マスターは強めに言った！

　それもそうだ、本来ならさっさと店を閉めて帰るつもりだったから。語気も強くなる！

　妙な客の訪問にイライラし始めていた。しかし、京ジは落ち着いた顔で、店内を見回し帰る素振りを見せない。

「スパイスカレー、嫌いなんですか？」京ジがまた煽る。

──なんだこいつは！　さらにイラつく。

「いや、好きとか嫌いぢゃなくてね……　そもそも今日はもう、店を閉めるつもりでさぁ……　なんか、やだなぁ、あんた……　嫌だぁ」

♪カランコロンカラン

　また、レトロなドアベルが店内に響く。

　マスターと京ジは、ドアの方に目を向ける。

　現れたのは若い女性。キョロキョロと店内を見回して女性は、

「今日は、何のライブやってるんですか？」彼女は問いかける。

「らいぶ？」マスターはキョトンとする。

「バンドですか？　お笑いですか？」嬉しそうに聞いてくる女性の名は、マー美。

「どういう事ですか？」マスターは、訳が分からず尋ねる。

「えっ？　ライブやってないんですか？　フェスは？」マー美は、推しのバンドや芸人の名前を並べだすが、もう、どうしていいか分からない。

　マスターは、助けを求めようと京ジを見ると、彼はメニューを見ていた。

　京ジからメニューを乱暴に奪って、

「見ないでいいから！　何も出さないから！」

「ワンドリンク、アイスコーヒーで！」マー美が、元気よく注文する。

「ぼくも。あと、スパイスカレー！」京ジ。

　マスターは思わず、メニューで京ジの頭を叩いていた！

「えっ！　これ？　もうコント始まってたんだ！」二人のやり取りを見て、マー美がはしゃぐ。

　マスターは、帰りたくてたまらないのに、謎の時間に巻き込まれて泣きたくなっていた。

　京ジは、また壁のメニューを見ている。マー美は、マスターと京ジのコントをみようと、興味津々で二人を見つめ展開を待っている。

　マスターは、

──あぁ……　帰りたい……

　帰って早く横になりたい。そう思った。