恋するクローン（完全版）

第11話

　僕は静かに頷いた。

「そこまでして、僕を殺人鬼に仕立て上げたいわけだな…」

「仕立て上げたいもなにも、お前は…」

「だったら殺してやろうか？」

　そう言い放つと、男の胸倉から手を放し、ゆっくりと背筋を伸ばす。

　男を見下ろすと、親指で人差し指を折り、パキリ…と鳴らした。

　その乾いた音に、男の身が縮まるのがわかった。

「なにをするんだ！」

「自業自得だろう？　触らぬ神に祟りなし。犬にだって、ちょっかいかけなけりゃ吠えても来ないし、噛みついても来ない」

　拳を握ると、振り上げる。そして、男の脂ぎった顔を殴りつけようとした…その時だった。

『青葉君、ダメだよ』

　僕の耳の奥で、懐かしい声が響いた。

　筋が引きつるような感覚と共に、腕が動かなくなる。

　放たれた拳は、男の鼻先で止まった。

　硬直する僕。腰を抜かして動けなくなる男。

　見つめ合った二人の間に、謎の時間が流れた。

「こ、この、人殺しが！」

　負け犬の遠吠えのようにそう吐いた男は、横に転がって距離を取った。

　駐輪場のトタン屋根を支える鉄柱を掴むと、脚を震わせながら立ち上がる。そして、不時着する飛行機みたいに、ふらふらとしながら駐車場から出て行ってしまった。

　僕はというと、人を殴ろうとするポーズのまま固まり、生ぬるい風に吹かれるだけ。

「ああ、くそ…」

　泣きそうな声をあげ、その場にしゃがみ込む。

　アスファルトを殴りつけ、行き場を失った怒りをぶつけた。当然、指の関節に焼けるような痛みが走り、血が滲む。

「もう…」

　この甘ちゃんめ。人の言葉が理解できないやつは、畜生と同じだよ。殴ればよかったんだ。殴って、わからせればよかったんだ。それなのに、できなかった。別に、怖気づいたわけじゃない。里親の、静江さんと約束したからな。「人に暴力を振るわない」って。

　人を傷つけると、自分が殺人鬼だという証明になる。

　逆に人を守れば、自分が殺人鬼ではないという証明になる。

　全部、大好きな母さんとの、約束だった。

　僕は膝に顔を埋めた。

　今日も我慢した。沸き上がった怒りは全部、腹の底に仕舞い込んだよ。誰も、傷つかなかったよ。えらいだろう？　今日もいい子にしてただろう？

　でもちょっとだけ、疲れたよ。

「………」

　目に涙を滲ませたとき、どこからか、パシャッ！　と、シャッターを切る音が聴こえた。

　振り返って見たが、人の気配はない。

　僕は項垂れながら立ち上がる。

　頬を伝う雫は、しょっぱかった。