PURGER

8-1「内なる敵」

　どんよりとした曇り空が新宿の街を覆った。一条は新宿駅前で携帯をいじりっていると、すぐに佑心が合流した。

　「あと数十分で、舜合流できるって」

　「ん。了解」

　「ここにいるのもなんだし、どっかベンチでも探そうぜ？」

　佑心は一条に背を向け、駅構内へと歩き出した。

　「佑心」

　佑心は顔だけ一条に向けた。

　「この前言ってた、パージャーの名前だけど……」

　今度は佑心が足を止めてしっかり向き直り、真剣な眼差しを向けた。

　佑心が一条を訪ねた夜、佑心は探し物を見つける覚悟ができていた。一条の自室で二人は保管庫で印刷してきた任務報告書を囲んだ。

　「この人って、会えたりしないのか？」

　佑心は記録の下に書かれた署名を指差した。

　「Ｃ級パージャー斎藤明、か……難しいかもね。パージャーは何千人といるし、引退してたらなおのこと。ＰＧＯってそういう管理は割とざるだから……」

　一条は呆れ顔で手をひらひらと振った。

　「そっか……」

　「でも、一応松本さんにも聞いてみるわ」

　それ以来二人は佑心の過去の事件について何も話していなかった。曇天の下、一条は佑心をまっすぐ見据えた。

　「斎藤明、松本さんも知らないって言ってたわ。まあ、その人がＡ級とかなら話は違っただろうけど……」

　佑心は何度も小さく頷いた。とその時、誰かが後ろから一条にぶつかった。

　「おっ……」

　少女が楽しそうに目の前を走りすぎた。

　「すみません……待って、美和ちゃん！」

　「いえいえ……」

　子どもの母親と思われる女性が一条に頭を下げて、子供を追いかけていった。一条はその背を見てひどく顔をした。佑心の目は彼女の表情を捉えていた。こんな表情あまり見せないのに、と。一条の携帯が鳴った。

　「もしもし？晴瑠さん？……はい、もうすぐ舜も来ますけど……だ、だから違いますって！……え、あ、はい。分かりました……」

　佑心はまだ一条が一瞬見せた顔を忘れられずにいた。

　「晴瑠さんが、すぐに本部に戻ってってさ」

　「この辺の捜索は終わったし、まあちょうどいいか……」

　「ええ。舜を待ちましょ」