PURGER

合同任務編

3-1「青の派閥」

　佑心は飲みかけのスポーツドリンクを床に置いた。ペットボトルの表面は汗をかいていて、つーっと汗が垂れていった。佑心と一条はＰＧＯ本部のジムで特訓中であった。

　「光束量の調整はそれなりにできるようになったわね。次は戦闘になった時に力負けしないようにしないと」

　「まさか、筋トレってこと？俺、持久力ならいけるけど筋力はなー……」

　佑心はＴシャツの上から自分の細い腕を掴んでふにふに触ってみせると、一条はそれを見て呆れかえった。

　「ま、まあ、筋トレもするにこしたことはないけど、もっと効率的な方法が私たちにはあるわ。パージ能力による身体能力の向上よ」

　佑心は首をかしげた。

　「前にもいったように、パージ能力は魂と強い繋がりを持つ。その繋がりを上手く使えば、人間離れした馬力が出せる！」

一条が憑依体の攻撃をガードした時、憑依体に向かって走り出し跳躍した時、佑心にはいくつか思い当たる節があった。一条は手を叩いた。

　「早速練習するわよ！」

　候補生期間は最低一ヶ月。その間、一条による過酷な稽古は続いた。一条が鬼の形相で筋トレのスパルタ指導をしたり、疲れてきって眠る佑心に心がちょっかいを出したり、それを咎める一条を見て笑ったり。佑心にとっては、部活の練習の光景と何ら変わりない平和なものだった。

＊―＊―＊―＊

　九月上旬、赤のオフィスで、佑心は一枚の紙を持って嬉々としていた。

　「おー、合格だ！」

　「やったね！おめでとう！」

　「筆記の方も心配なかったわね！」

　心と一条が隣から覗き込んで一緒に喜んだ。

　「筆記なんだが、聞いてびっくり！史上最高点に迫る勢いだったぞ！今日から佑心は正式にＰＧＯ執行局執行部　赤の派閥所属のパージャーだ！」

　「すご！」

　デスクに座っている松本がニコニコしながら言うと、舜が史上最高点という言葉に目をキラキラさせた。

　「ずっと思ってたけど、佑心って結構賢いわよね」

　「そう？」

　佑心は無関心そうに答えた。それから思い出したように松本の前に一歩出た。

　「あ、松本さん、ちょっと相談なんですけど……」

　佑心の話を聞き終えた松本が驚いた声を上げた。

　「え？ＰＧＯ寮に入る？じゃあ、高校は？」

　「施設も学校も辞めて、ＰＧＯの任務に集中したいんです。半端な気持ちじゃ、ここでやっていけないと分かったので……」

　佑心の表情は力強く、松本も深くそれを理解して頷いた。

　「うん。そういうことなら合点承知だ。これから、よろしくな！」

　「はい！」

　すると、突然佑心の後ろにいた一条の目が誰かの手にに塞がれた。

　「だーれだ？」

　「晴瑠さん、バレバレですよ」

　「えー！ちょっとは驚いてくれてもいいのに！相変わらず希和はクールだね～」

　「晴瑠！遠出の任務、お疲れ様だったな！」

　一条の後ろから顔を出したのは、橙寄りの茶髪ボブを揺らした可愛らしい女性だった。佑心が独り言のように「誰……」と呟くと、心が後ろから近付いてきた。

　「日根野晴瑠さん。赤の派閥のパージャーだよ。ここで会うことも多いと思う」

　「へー。俺らより上？だよな？」

　「うん。去年一条さんと三人で二十四歳の誕生パーティやった」

　「はは、仲いいんだな」

　佑心も心も苦笑いした。日根野は佑心に気づき、興味津々といった様子を示した。

　「お？もしやもしや、希和の初めての彼氏かな？」

　「違います！」

　一条はちょっと顔を赤くして必死に否定したが、日根野はずっと面白そうに笑っていた。