Raiders〜転生した世界は随分と荒廃していた

異世界は随分と荒廃していた

EP０ プロローグ

　人一人分程度しかない狭いコックピットの中で、俺の身体は恐怖とは違う震えを感じていた。

　鎮静剤を打った。コンディションも完璧だ。

　別に怖いわけじゃない、これは本当だ。どちらかというと、これは古いことわざで武者震いというやつなんだろう。

　それとコイツに乗れていることが、俺を興奮させているのだろう。

　全高四メートル前後の人型機動兵器、レイダー。

　コイツに乗っている時だけが、俺が確かにここにいると思える。

「おい、ソラ。時間だ、アリーナに上がれ」

「分かった」

「今回の相手は、あのマッド・スターだ。ちょっとでも油断したら死ぬぞ」

「そんなこととっくのとうに知ってるさ。サムライ・ソード、出るぞ！」

　膝に置いていたヘルメットを被るとメインシステムが起動する。

　機体と接続され、ヘルメットに投影される。

　機体を立ち上がらせると、格納庫からアリーナへと繋がる道を一歩一歩踏み締めてゆく。

　アリーナに出ると、これほどにないほどの観客がアリーナを埋め尽くし、凄まじい熱狂が渦巻いていた。

　先の戦争の終結により、民間に払い下げられたアウター同士による賭け試合。

　それこそがレイダーバトル。偽りの戦場。

『さぁさぁ、お待たせしました！　本日最後のの対戦カードはこの二人！」

　司会がパチンと指を鳴らすと、上空にホログラムが広がり髭面の大男が映し出される。

『赤コーナー、今まで負けなし！　全てを真っ向から叩き潰す！　玉座は誰にも渡さん、このアリーナの王者は俺だ！　【マッド・スター】！』

　うおおおおおおお！　とより一層会場が盛り上がる。

　その冷めやらぬ興奮の中、司会は続けざまに宣言するように叫ぶ。

「続いて青コーナー！　突如剣一本で姿を現したかと思えば、古兵を次々薙ぎ払うお前は誰だ！？　そう、彼こそあの『カゲロウ』の最初にして唯一の弟子！　【サムライ・ソード】！」

　先ほどのマッド・スターの時とは打って変わって、多くのブーイングが向けられる。

　これは単純に人気の差だ。

　あちらが何年も戦い続けているヒーローとするならば、俺なんてぽっと出の小悪党が良いところだろう。

　現にオッズは九割以上がマッド・スターに集中しており、最早賭けとして成立してるかすら怪しい。

　俺は軽く舌を打ち、相棒のサムライ・ソードは左腕を突き出す。

　相手の＜マッド・スター＞も、両腕のスパイクシールドを打ち付け、戦闘体制に入る。

『両者やる気充分！　それではカウントダウン、レディ！』

　ホログラムの形が変化し、カウントダウンが始まる。

　━━━━３。

　操縦桿を強く握り、アイセンサーがより強い光を放つ。

　━━━━２。　

　左腕に装備されている肉厚の片刃のブレードが展開する。

　━━━━１。

　そうだ、今は目の前にいるコイツをただ叩き潰す。

　それだけで充分だ。

『GO！』

　ホログラムが弾け、脚部に備え付けられたローラーが高速で回転し風を切り裂き距離を一瞬で詰める。

　そして─────サムライ・ソードのブレードが相手の頭部を切り飛ばした

　瞬間、今まで耳障りだった歓声は消え失せる。

　宙を舞うマッド・スター……？　だったか、なんだかの首を右手で掴み、観客に見えるように掲げた。

「な、なななななんとぉ！？　我らがチャンピオンを一撃でノックアウトぉ！？　勝者、サムライ・ソード！　新たな王者の君臨ダァ！」

　ようやく我に返った司会が叫ぶと、再びアリーナを震わした。

　賭けに負けた者の阿鼻叫喚、勝ったものの歓喜の声、または新しいヒーローにエールを送る声。

　まったく現金な奴らだ。

　だが所詮は一試合、一々気にしていられない。

　次は勝てるかどうかわからないし、下手をすれば明日には死んでいるかもしれない。

　何で死ぬかはわからない。

　通り魔に刺されるかもしれないし、殺し屋に殺されるかもしれない、もしかしたらテロに巻き込まれる可能性だってある。

　非日常が日常になってしまうかのような狂った世界、それが転生した俺が生きる世界だ。