狐寺ショートカット

第1話 門

　仕事帰り、駅からの道をいつもの様に歩く。

　この道は広大な敷地のお寺の門へと続いている。

　お寺は高い壁に囲まれていて、中は見えない。

　高くて白い壁に沿って、左右どちらへ行っても、家までの距離は似たようなもので、その日の気分で右へ行ったり左へ行ったり…

　だけど今日は、門の前で動けなくなった。

　タイミングが悪過ぎる…

　なんでこんな所で…

　冷や汗が止まらない。

　ギュッと目を閉じて大人しく待つ。

　山…

　この山を越えればーーーっ…

「フーーーッフーーーッ…」

　駅から大分歩いて来てしまった…

　コンビニ等のお店は近くに無い。

　お寺の大きな門は閉まっている。

　公園は、このお寺の向こう側、自宅の手前にある。

　駅へ戻るよりも公園を目指して進んだ方が、まだましな気がした。

「んーっ…ｲﾀｲﾀｲﾀｲﾀｲ…フーフーーーッ…」

　まずい…

　嫌な予感がする。

　今までの経験から、もたないかも…という思いが過る。

　このままでは絶望の沼にはまってしまう…

　ギュッと閉じた目を片方開けると、大きな門の横にある、小さな扉が目に入った。

　子供の頃、屈まなくては入れない様なこの扉から、勝手に忍び込んで遊んでいたのを思い出す。

　扉の鍵は壊れていたのか、何かコツでもあったのか、友達はいつもガチャガチャと揺すったりして開けていた。

　このお寺を通り抜ければ近道だけど…

　取り憑かれたように、無意識に伸びた手が扉にかかると、何の引っ掛かりもなくスーと開いた。

　扉には、壊れた鍵どころか何も付いていなかった。

　戸締まりを諦めたような適当な板が、蝶番で止められている。

　どうしよう…

　入ってもいいかな…

　いやー…

　ダメだろ…

　見つからないように…

　サーッと通り抜ければ…

　いやー…

　サーッと行ける気がしない…

　誰かにみつかったら…

　フゥーーーッ…

　その時は…

　説明すればいいではないか…

　緊急事態だと…

　背に腹は代えられない…

　というか腹が耐えられない。

　ううっ…

　南無三！

　扉をくぐると…

　昔と変わらない景色が迎えてくれた。

　そうだよ…

　すぐそこにあったよ…

　助かった！！

　間に合う！！！

　脇にひっそりとある建物に、手を合わせる。

　入口付近に配置してくださった、関係者の方々…

　ありがとうございます！！！

　感謝！！！

　お邪魔します！！！

　砂利の上をじゃりじゃりと、拝みながらすり足で行く。

　気を抜いたら負けだ。

　振動を最小限に、騙し騙しゆっくり急ぐ。

「ああ…ああ…あああ…あっ…」