　十分な態勢でその解放軍とやらを出迎えるため、プレトリアの他のギルドからの応援隊も到着したのだった。

（ま、こんなかじゃ、オレが一番の剣術使いだな、おそらく・・・）と、レオンは思った。

　レオンは、任務前日、親しくしていた同僚と酒を飲んでいた。

「俺の旧友だったらどうしてるかな、って思ってな」と言って、レオンはブランデーを飲んだ。

「止めるんじゃねーの？？その政府に反抗するやつらを。そういう人たちだったんじゃないすか？？」と、同僚・・少し後輩・・・が言った。

「そうだな」と、レオンは言った。

「だが嫌な予感がするんだ」と、言って、レオンは５杯目のブランデーを注文したのだった。

「俺、死ぬのかな、ってたまに思うんです、こういう死線をさまよう任務の前日は。小国地帯のギルド員なら、誰しも思った事はあるでしょうが」と、その後輩が言った。

「今日もその予感、来てるの？」と、レオン。

「いえ、不思議と、レオン先輩がいるから大丈夫、って思ってます。俺には彼女もいないし、別に死んでも悲しんでくれる家族も死んじまった。俺の命なんて安いもんです」と、その同僚が言った。

「そんなこと言うんじゃねーよ。アンタを育ててくれた人がいるんだろ。その人のために生きろ」と、言って、レオンは、後輩の背中を最期に少し叩いて、店を後にした。

　カランコロン、と店のベルが鳴る。「俺だって明日死ぬかもしれない」と、ふとレオンは初めてそういうことを思った。

　いつもなら、プレトリアなら無敗の剣士、「レオン・エーヴァルト」、死を恐れたことなどなかった。

　何かしら、予兆のようなものがあった。

　次の日、朝９時、５０名の精鋭部隊は、国を守るため、プレトリア南西部の町へ馬を走らせた。

　情報によれば、解放軍を名乗る敵は、今は１００名近く来ており、村にたむろしてるらしかった。村を占拠しているらしい。

　３日後、ほぼ寝ずの進軍で、プレトリアのレオンたちの軍は、その村の近くのポイントまでやってきた。

　数日前、３０名のギルド員がやられた地点だ。

「また来たのか・・・？？」と、どこともなく声が頭上からした。敵の声だ！

　敵の笑い声も聞こえた。「笑ってないで姿を見せろ！！」と、レオンたちの軍の一人が叫んだ

「わりぃけど、こっから先は一歩も通さねぇよ・・？」と言って、草陰から１０名近くの、シャイン・ソードを構えた剣士たちが姿を現した。

　レオンはその声に反応した。間違いない、その声の主の顔も見た、ジャック・ザハロフだった。あの藍色の目に茶色の髪、少し疲れたような顔、あれはジャックだ。

（オイオイ・・・・まさかの死神か？？見間違えだといいんだがな）と、一瞬レオンは動揺した。だが、

（俺は同僚たちを守る。死なせるわけにはいかねぇ、ここからは本気を出すぜ！！ちょうどいい手ならしだ！！）と思いなおし、レオンはシャインソードを手に、臨戦態勢をとった。

――「紅蓮」「深・紅蓮」「絳煉」。炎の精霊が一番相性がしっくりくるレオンは、次々と技を変えながら、５０名の軍勢の第一線で、たった１０名の敵と対峙していた。

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