やさしい魔法使いの起こしかた

3ー55 四属性対抗試合１ 開幕

　闘技場の一般入場口には長蛇の列ができていた。また当日券を求め、そちらにも列ができている。

「券がいるのか……」

　セツが困る。そんなものがいるとは思わず、用意していなかった。

「なに言ってんすか！　そんなもの必要ありませんよ。こっちこっち」

　リュカに手招きされ、人集りの闘技場正面から横にそれ、関係者入り口からあっさり中に入っていく。

「いいの？」

　券もなければ、闘技場に入るのに並んでもいない。ロワメールが気まずそうだった。

「当然でしょう。マスターと王子殿下から金取って、並ばせるわけないですよ」

　リュカがおかしそうに笑う。

「オレが言うのもおこがましいですが、殿下はもうちょっと、ご自分の立場を把握すべきですよ」

　うんうんと、カイがおおいに共感していた。

「殿下に並ばれたら、殿下より前の人、生きた心地がしませんて」

　確かに、それはそうかもしれない。

「ま、偉ぶらない、そんな気さくな殿下がオレは好きですけどね」

「……ありがと」

　ロワメールがはにかんだ。

　ギルドに来た当初の冷たく硬い印象とは違って、その表情は柔らかい。

　まだ、ギルドに対する不信感は拭えない。セツを魔法使い殺しと呼び、恐れる魔法使いへの怒りも残っている。

　けれど、例えばジュールやジスラン、アナイスやリュカのように、その為人に触れた一人一人への憎しみは、もはやあるとは言えなかった。

　観客席は闘技場の四方を階段状に囲み、本部席のすぐ横に貴賓席が設けられていた。闘技場内がよく見える一等席である。

　ロワメールはセツ、カイ、リュカと並んで座り、闘技場を見回した。ミエルはロワメール同様、興味津々に肩の上から闘技場を見下ろしている。

　闘技場は、まだ試合前だと言うのにすでに熱気に包まれていた。

「えー、皆様、お待たせいたしました！　ただいまより、ギルド祭、四属性対抗試合を始めます！」

　定刻になり、本部席に隣接した実況席から開会が宣言されると、会場から歓声が上がった。シノン近隣住民だけでなく、熱心なファンは島外からも対抗試合を観戦に来ている。

「実況はわたくし、サミュエルがお送りします」

　魔道具で声を闘技場中に響かせながら、独特の抑揚をつけてサミュエルが続ける。

「えー、四属性対抗試合、火、水、風、土、各属性で予選を行い、勝ち抜いた一名のみが、この決勝ステージで戦うことができます！　出場者は四名！　総当たり、全六試合を行います！　さあ、属性の威信を賭けた戦い、栄光は誰の手に！」

　いやが上にも会場は盛り上がる。

「えー、まず最初に、試合のルールを説明いたします！　ルールは簡単！　選手それぞれ魔道具により作られた防御膜を纏い、自分の防御膜を守りつつ、制限時間内により多く、相手の防御膜にダメージを与えた方が勝ちとなります！」

「ふむ、なるほどな。それなら安全に勝敗がつけられるわけか」

　腕を組み、セツが試合の安全対策に感心した。魔法使い同士が本気で戦えば、怪我ではすまない。

「えー、なお試合順は、あらかじめ選手にくじを引いてもらい、公平に決めております。では早速、第一試合の出場選手をご紹介いたしましょーう！」

　観客席の視線が、闘技場に集まった。

「今年もキヨウから参戦！　風使いジュヌヴィエーヴ・シス・ローズ！　去年は惜しくも予選決勝で敗退しましたが、今年はやってくれました！　見事本戦出場です！」

「おーほっほっほっほっほ！」

　金髪の巻き髪をツインテールにした美女が、高らかに笑いながら登場する。

　客席から歓声が上がった。

「皆様、ご機嫌よう！　ジュヌヴィエーヴ、皆様の温かい声援に包まれ、戻ってまいりましたわあ！」

「待ってたぞ、ジュヌヴィエーヴ！」

「ジュヴィー！　おかえりー！」

　人気者らしい風使いは、満面の笑顔で手を振り返す。

「シス・ローズ……」

　ロワメールには、聞き覚えのある家名だった。

「総務大臣補佐官ローズ男爵のご令嬢です」

「……ご令嬢、ね」

　側近筆頭が宮廷人の顔と名前を覚えているのは当然として、その家族まで記憶しているのは、カイならばありうると納得すべきか、働き過ぎと注意すべきか、主としては悩むところである。

「ん？　ってことは、近衛のカミーユの……」

「姉君ですね」

　暇があれば近衛隊の訓練に混ざりにいくロワメールは、近衛騎士と仲が良い。カミーユは最年少の近衛騎士だった。

「髪色だけは似てる」

　堂々としたあの女性と気弱な近衛騎士は、一見姉弟には見えない。ロワメールは興味深そうな眼差しを風使いに向けた。

「えー、続きまして、対戦者をご紹介！　今春魔法学校を卒業したばかりの新人！　あの水司ジル・キャトル・レオールを姉に持ち、あの炎使いジスラン・キャトル・レオールを兄に持つ！　レオール家末弟、ついに登場です！　水使いジュール・キャトル・レオール！」

　鳴り物入りの新人魔法使いに、会場が沸く。

　ロワメールは身を乗り出した。

「ジュールだ！」

　本選出場を果たしたジュールを、ロワメールはハラハラ見守る。

　――ロワサマ、見ていてください。

　予選を勝ち抜き、本戦への切符を手に入れたジュールは、その足で報告に来てくれた。

　新人のジュールが予選を制す。ジル、ジスラン以来、実に六年ぶりの快挙である。

　予選の期間中はずっと緊張を隠せず、硬い表情のジュールだったが、闘技場に立つ今は観客席をキョロキョロと見回し落ち着かない。

　しかし貴賓席にロワメールを見つけると、ジュールは晴れやかに笑ってみせたのである。

（君って奴は、ホントに……）

　ロワメールは破顔した。

（どこまで肝が座ってるんだか）

　水使い同士の戦いを勝ち抜き、手に入れた最強の座。そして属性の威信をかけて挑む、初出場のこの大舞台。その上、初戦を務める緊張……。

　新人魔法使いには重すぎるプレッシャーを背負い、萎縮してもおかしくないのに、笑ってみせる度胸。

（ああ、やっぱり、君以外考えられないよ）

　未だ告げられない言葉であったが、ロワメールはその思いをさらに強くしたのだった。

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❖　お知らせ　❖

　読んでくださり、ありがとうこざいます！

　3ー56　四属性対抗試合２　第一試合　は、2/7(金)の18:30頃に投稿を予定しています。