やさしい魔法使いの起こしかた

2ー22 似た者同士

　刀の稽古を終え、ロワメールが立ったまま水筒からゴクゴクと水を飲んでいる。

「はあぁ〜」

　そのロワメールを見ながら、ジュールが大きな溜め息を吐いていた。

　じっとりと横目で見れば、大岩に座ったジュールが頬杖をつき、マジマジとロワメールを見上げている。

「はあぁ〜」

　今朝はいつにも増して暑く、ロワメールは諸肌脱いで稽古に勤しんでいた。均整の取れた体は細く引き締まり、綺麗な筋肉は同性から見ても惚れ惚れするほどだ。

「……なに？」

「え？」

「え？　じゃないでしょ。ぼくを見てそんな溜め息吐かれたら、嫌でも気になるんだけど」

　言われて、ジュールは自分が溜め息を吐いていることを自覚した。

「す、すみません！　なんでもなくて！」

「なんでもなくて、そんな大っきな溜め息吐かないでしょ」

　ジュールの横に無造作に腰を下ろし、再び水筒に口をつける。早朝とはいえ、暑い。激しく動いたせいで、すでにたっぷりと汗をかいていた。

「あー、えーと……」

　わずかに躊躇い、ジュールは重い口を開く。

「殿下みたいにお綺麗でも、それだけ背が高ければ、女の子に間違われないだろうから羨ましいなぁって」

　汗を拭いていたロワメールは、複雑な顔になる。褒められたようで、褒められていない。ロワメールは、カイのような長身というわけではなかった。176セトルは、平均より5セトルくらい高いだけである。

　だが、女性に間違われない云々に関しては、別問題だった。

「……ボクはこんな見た目だし、背もまだ低いから、女の子によく間違えられるんです」

　美少女にしか見えない可愛い顔で、盛大に溜め息を零す。

「ぼくもこないだ、土司の孫にお姉ちゃんって言われた……」

「殿下もですか……」

　二人揃ってどんよりした。

　今でこそ身長も伸び、王子の肩書があるから、女性に間違わられることは減ったが。女物の着物を着て黙って座っていれば、ロワメールとて女性に間違われるだろう。

　刀を振る為に体も鍛えているが、どれだけ鍛えても筋骨隆々にはならず、おまけに着痩せする。

「新しい店ができたって聞いて、昨日レオたちと行ったんですが、そこで……」

　女の子に間違われたらしい。

「し、しかも、レオの彼女って……！」

「……うわあ」

　ロワメールが思いっきり同情する。

　間違われるだけでも傷付くのに、その上友達の彼女に勘違いされるとは、傷口に塩を塗り込まれたものである。

「ディアもリーズもいたのに！　なんでボク！？　そりゃあ隣に座ってたけど！」

　ジュールは打ちひしがれた。

　ディアとリーズにはゲラゲラ笑われるし、レオは複雑な表情で黙りこくるし、散々である。

「なんで男物の着物着てるのに、女の子だって思う？」

「それね！」

　まったくその通りだと、ウンウンと頷きながら、ロワメールが同意した。

「姉さんなんて、男物着てても男に間違えられたことないのに！」

「女性は男に間違われないのに、どうして男は、男物着てて女の子に間違えられるわけ？　理不尽だ！」

「そーですよ！　納得いきません！」

　二人は鼻息荒く、世の不公平さに文句を並べる。

　根本的な問題は世の中の人々ではなく、自分達の外見である、ということは彼らの認識の範疇外である。

「ボクだって、そのうち背が伸びて、いつか兄さんみたいに……せめて兄さんみたいに……」

　ああ、とジュールは項垂れる。

　兄ジスランは、とにかく見映えがした。ジルと似た綺麗な顔に長い手足、肩幅は広く、上背があり、なにをしても様になる。要はカッコいいのだ。

　いつかきっと、兄みたいになるはずだと信じて幾年月……。

　大器晩成にもほどかある。

「ぼくだって、兄上のようになりたかった」

　ロワメールもポツリと呟く。

　母にそっくりな容姿に、文句があるわけではない。だがどうせなら、兄のように生まれたかった。

　カッコいい兄は、ロワメールの憧れである。

「……でも、さ。女の子に間違われなければいいってもんじゃないよ」

「そうでしょうか？」

　慰めるようなロワメールの物言いにジュールは懐疑的だったが、続く言葉でそれが慰めではなく、彼の本心であると理解した。

「ぼく、男でも女でも構いませんって言われるから」

　ロワメールは、どこか遠い目をしている。

「ただそのお姿を遠くから拝見させてくださいって言われても、ぼくどうしたらいいのさ」

　貴族の令息や令嬢に、自己完結の思いの丈を告げられても、ロワメールは途方に暮れるしかない。女でも構いませんと言われても、そもそも男である。

「ま、まあ、殿下はみんなに愛されてるってことで」

「なに無難にまとめてるの！」

「だってそんなの、どうしようもないじゃないですか〜」

「ええい！　他人事だと思って！」

「だってぼくは、そんな性別を超越した存在じゃないですから〜」

「ぼくだって、そんなの超えてないよ！」

　性別を超越してようとしてなかろうと、結局、二人は同じ穴のムジナである。

　大岩に並んで座り、なにやら熱心に語り合っているロワメールとジュールの後ろ姿を、セツはテラスの窓枠にもたれながら眺めていた。

（ロワメールは頑固だからなぁ）

　だから普段はあれほど素直なのに、一旦意固地になるとお手上げになる。

（意地っ張りだし）

　ロワメールはセツに魔法使いが嫌いだと言った手前、なかなかその態度を崩せないのだ。

　魔法使いという括りではなく、個々人を認識して気持ちが揺らぎ始めているのに、振り上げた拳の下ろし方がわからなくなっている。

　ジュールは人懐こくて、ロワメールと同い年である。いいきっかけになってくれるのではないかと期待したが、功を奏したようだった。

　視線を感じたロワメールが振り返り、セツを見て飛び上がる。

「ロワメールー、飯できてるぞー」

　見られてしまった、とでも言いたげなバツの悪そうな顔を、セツは見て見ぬフリをした。

「ジュールも来ーい、ついでに食ってけー」

　亜麻色の髪の青年も、呼べば一目散に駆け寄ってくる。

　セツの見るところ、二人は気が合いそうだった。