やさしい魔法使いの起こしかた

2ー15 ジュールのロワメール考察？

　一応貴族の端くれであるジュールは、第二王子の噂を耳にしていた。

　美しく聡明で、気難しい大貴族達にも可愛がられ、宮廷での評価は非常に高い。

「うーん……」

　ジュールが会った王子様の印象とは、だいぶん違う。

　朝の王子様は、なんというか、冷たい刀のようだった。触れれば切れそうな、鋭い刃。昨日、廊下で会った時も同じ印象を受けた。

「うーん？？？」

「どうしたんだ？」

　クッションを抱えてしきりに唸っている弟に、ジルは書類から目を上げる。

　今日も大量の書類を持ち帰っている水司は、夜着に着替えてまで仕事をしていた。

　ギルド内、司の住まいである。マスターの家ほど広く豪華ではないが、それでも十分大きな家だった。

　レオール伯爵家は魔法使いを多く輩出する貴族で、シノンにも別邸を構え、兄はそちらに住んでいる。しかしジルはそこに行き来する時間を惜しみ、ギルド内のこの家で寝起きしていた。

　ジュールはそれをいいことに、シノンにいる間は兄姉の家にお世話になっている。兄も姉も年の離れた弟に優しく、どちらに転がり込んでも嫌な顔ひとつされないので、行ったり来たりを繰り返していた。

「……今朝、殿下にお会いしたんだけど」

　ジュールがポツポツと話し出すと、ジルは書類を置く。

「殿下の、あの冷たい雰囲気が気になって。マスターには、あんなに明るく笑われるのに」

　表情を曇らせるジュールに、ジルは注意する。

「ジュール、わかっていると思うが、王家の方をあれこれ詮索するのは不敬だよ」

「うん。わかってるけど……」

　単に、剣の稽古に集中したかっただけかもしれない。では、廊下でレオに向けられた、あの冷たい瞳はなんだったのか。

「うう〜」

　マスターに見せる顔とそれ以外が違いすぎて、王子様がよくわからない。

　公私の別か。もしくは二面性がおありなのか。それとも――。

「王族の方々には、私たちには想像もつかないようなたいへんな責務がある。この国と、この国に住む人々の未来を背負ってらっしゃるんだ。色々とお辛いこともあるだろう」

　ご機嫌の悪い時もあるさ、と言われれば、ジュールも納得するしかない。

「殿下は立派なお方だよ。我が弟と、同じ年とは思えないくらいにな」

　クッションごとソファに倒れ込んでうーうー唸るジュールを、ジルが揶揄う。ジュールが唇を尖らせた。　

「黒のローブを捨て、宮廷に出仕し、殿下にお仕えしたいと言うならともかく、そうでないなら軽々しく殿下のお心を量るものではないよ。わかったね？」

　姉に、釘を刺される。

　ジュールはクッションに埋もれたまま、力なく、はい、と返した。

　興味本位で、殿下のことを知りたいと思ったわけではない。　　

　マスターに向けるあの笑顔を見た時に。

（殿下とは、仲良くなれると思ったんだ……）

　姉に止められたにもかかわらず、ジュールは泉でも、ギルドや街で見かけた時も静かに王子様を見守った。

「なにしてンの？」

「シーッ！」

　物陰からコソコソ覗き見るジュールは、一歩間違えれば不審人物である。

　王子様はマスターと一緒にシノンの街に来ていた。外出時は、いつもマスターと行動を共にしている。

（護衛のためだろうけど……）

　家でも一緒。外でも一緒。

　一生のほとんどを氷室で眠るマスターと過ごせる時間は、とても、とても貴重だ。

（羨ましい……じゃなくて）

　目的を忘れ、ついついマスターを目で追ってしまい、王子様に視線を戻すを繰り返す。

　そんなジュールの姿に、仲間達がヒソヒソと囁きあった。

「なにこれ？　マスターの追っかけ？」

「尾行？　調査？」

「探偵か！」

　あらぬ誤解である。

　ジュールだとて、本心ではマスターの追っかけがしたい。が、今は王子様が優先だった。

　王子様はマスターと買い物をしている。シノンにあるごく普通の商店で、ごく普通に買い物をしていた。そして誰隔てなく気さくに接する姿は、噂通りの為人だった。

　街の人も彼の正体を知ってか知らずか、ずいぶん好意的である。中性的な美貌のみならず、あんな風に明るい笑顔を向けられては、老若男女、誰もが夢中になるだろう。

　今も八百屋の店主が、遠慮するロワメールにキュウリを手渡している。

（ん？　八百屋？）

　よく観察すれば、買い物をしているのはマスターである。王子様は荷物持ちだ。どうやら買ってもらったらしいスイカを、嬉しそうに抱えている。

「！？」

　その事実に気付いたジュールは、なにに驚いたらいいのかわからなかった。

（王子様が荷物持ちしてる！？　マスターが野菜を買ってる！？！？！？）

　ギルドの食堂で二人を見かけないので、てっきり外で食べているのだとばかり思っていたが。

（もしかして、作ってる？　誰が？　殿下？　それともマスター？）

　ジュールたちが見つめる先で、マスターが野菜を買っていた。

　スイカにオオバ、ヤマイモ、ナス……。

（マスターが手ずから！？　魔法だけでなく料理まで！？　マスターすごい！）

　すっかり目的を見失っている。

　しかしそんなことはお構いなしに、ジュールは尊敬の眼差しをセツに注いだ。

（待って、そうなると、殿下はいつもマスターの料理を食べてるってことになるよね？）

　辿り着いたその可能性に、愕然となった。

（殿下にお出しできるほどの腕前って、マスターは料理も達人ですか！？）

　脳内は暴走しているが、ジュール本人は至って真面目である。

「しっかし、王子様は相変わらず美人ね。男にしとくのがもったいないわ」

「うわぁ、マスターも普通に買い物とかするんだ」

「つか、オレら、いつまでこうしてるわけ？」

　真剣に見当違いな方向に思考が突っ走っているジュールの頭上で、リーズとディア、レオがボソボソと喋っている。

「おら、ジュールいくぞー」

　マスターの買い物はあっさり終わり、用はすんだろうとレオに物陰から引き剥がされた。

「あぁ！？」

「マスター好きなのわかったから。オレらも帰るぞ」

　人混みに紛れ、セツの背中がどんどん小さくなっていく。

（ああああああっ、マスターあああああぁ！！）

　声には出せない泣き声を上げて、マスターの弟子志望の魔法使いは、仲間にズルズルと引きずられて行った。