【完結】引きこもり魔公爵は召喚おひとり娘を手ばなせない！

第２４話 帰したくない！

「なんであんなこと言ったんです？」

　また雪が降りはじめ、王都まで帰ることができないため、用意された客間にユノが引き上げた後、美玲はリュストレーに尋ねた。

「私、別に、この国のお金要らないです。私の望みはとりあえず……」

「ニホンに帰ること、だろう？」

「そうです。もうお話も書き終わったし、めでたく書籍化もできそうなんですから、そろそろ本腰を入れて、私の帰還方法を探してくれないと！」

「わかっている！」

　リュストレーは珍しく声を上げた。

　立派だけれど、雑多に物が散乱していた彼の執務室は今、割と綺麗に片付けられている。リュストレーの指示を受けながら美玲が、掃除をして整理整頓したのだ。

　家具も増えている。

　今二人が座っているのは、暖炉の前におかれた長椅子だった。

　飲み物はトーメが入れてくれた濃いお茶だ。

「なんで、そんなに不機嫌なんですか？」

「不機嫌にもなる。私はそなたに求婚したのだぞ。帰還方法は探すが、もし戻れなくなったらと思うと」

「それはそうですが、一度来られたんだから、なんとなく大丈夫だと思うんですけど。条件さえ合えば」

　美玲にだって確証があるわけではない。リュストレーの異能の発動は、非常に無作為なのだ。

　日本での生活に未練があるかと言われたら、実はそうでもない。十九年間の人生の中に華やぎはほとんどなかった。

　しかし、無責任にこの世界に来てしまった罪悪感は、どうしても残ってしまう。そもそも貧乏性なのだ。

「ミレ、私はお前の言に従って、生活を変えた。夜は眠るようにしているし、適切な食事も取っている。最近ではあばらも少しは目立たなくなっている。見るか？」

　そういいながらリュストレーは、シャツを捲（まく）り上げようとするので、美玲は慌ててその手を押さえる。

「ちょっ！　脱がないでください！　でも、生活が整うのはいいことです。昔はきっと健全なお体だったんだから、もっと食べて、鍛えてくださいよ。きっと格好良くなりますよ。元がいいんですから。」

「格好良くなったら、もっと私を見てくれるか？」

「え？」

　リュストレーの骨ばった大きな手が、美玲の肩をがっちりと掴んだ。

「今までの関わりから想像するに、ミレは見た目が良くて、生活力のある男が好きなのだろう？」

「それはまぁ……たいていの日本の女の子がそんな男性が好きだと思う一般論で……」

「だからミレもそうなのだろう？　そういう男に私はなる！」

「そんな……どこかの海賊みたいなこと言われても！」

　美玲はもごもごと口籠る。

　本当は彼女にだってわかっている。

　これはリュストレーなりの不器用な愛情表現なのだ。

　プロポーズは少々唐突で面食らってしまったが、彼は王太子で帝王教育は受けているだろうが、逆に言えば、身内以外の身近な人間との豊かな感情のやり取りは、甚（はなは）だ経験不足なのである。

　要するに純粋培養の王子様なんだ。

「逃げてばかりいた私では嫌か？」

「前にも言ったけど、それは不可抗力で無理のない話です。あなたに責任は、まぁあまりないでしょう」

「だが、敵に斬られそうになった私が転移したおかげで、重傷を負った将官がいるのだ」

「……え？」

「ユノだ」

「ユノさん！？」

　ユノの頬には大きな切り傷があった。

　出版を司る、文科系の人だという思いがあったので意外だったが、確かに姿勢が良く、軍人らしいきびきびとした動きだった。

　だが、リュストレーのかつての知り合いだというので、そんなことは気に留めなかったのだ。

「彼は戦いの最中、目の前から私が突然消えてしまったことに動揺し、咄嗟に目の前の敵に向き合えなかった。一瞬の遅れでユノは重傷を負った」

「あの頬の傷はそういう訳だったのですか……」

「頬だけではない。服で見えないだけで、体にはもっと大きな傷もある。一年くらいは王宮の病院から出られなかったほどだ」

「でも、それも不可抗力ですよね。リュストレー様のお気持ちはわかりますけど、戦争に出る軍に所属するなら、負傷はもとより死の危険もあったはずですし、リュストレー様を恨んでいる様子もありませんでした。傷も綺麗に縫合されていたし、おそらくこの国で一番の治療を受けられたのでしょう？」

「そうかもしれない。だが、原因が私にあることには変わりがないし、おかげでユノは軍からも引退せざるを得なかった。優秀な将官だったのに」

「ユノさんは軍に戻りたいと思っているのですか？」

「聞いたことはない。ただユノの家はもともと文官で、軍を志したのは彼だけのようだ。私に記述を勧めてくれたのも彼だし」

「なら、気に病むことはないんじゃ。お顔だって、傷はあるけど、綺麗に治っていますし、なんなら日本じゃ、傷跡なんかネタになるくらい、かっこいいですし！

　まぁその……傷跡がある、物語の登場人物って結構多いってことだけど。

「格好いい？　ユノは格好いいのか？」

「えっと……」

　あれ？

　気がつくと美玲はリュストレーの腕の中にいた。

　すっかり話に夢中になって気がつかなかったが、大きな長椅子に座って話し込んでいるうちに、二人の距離は少しずつ狭まってきていたのだ。

　リュストレーによって。

「ミレ、帰還方法は探る。でも、私の元から去らないでくれ。帰したくない！」

　何が起きたかとっさには理解できなかった。

　痩せているとはいえ、リュストレーの胸は広く、それなりに力もある。

　インクの染みがうっすら残る長い指が、美玲の顎をとらえた。

「……」

　口づけされていると美玲が理解したのは、薪（まき）の燃え崩れる音を聞いた時だった。