見立て殺人ゲーム

進展

　久しぶりの休暇。圭は12時から刹那、寛と昼食の予定だった。近況報告会だが、十中八九、マッドグリーンの話になるのは目に見えている。「父さんも一緒に行かない？」と誘った。しかし、「もうすぐ結婚記念日だから、母さんをびっくりさせたい」という返事だった。まあ、その話の最中に当の本人が来たから、バレバレだと思うけれど。

「圭、例のヤマに関わっているなら、気をつけろよ」と背中に父さんの声が追ってくる。「デカは加害者に限らず、関係者からも恨まれるからな」と。

　圭は右手を挙げて答えた。確かにそうだが、それも覚悟して刑事になったのだ。いまさら心配してもしょうがない。そもそも、ほぼ新米の圭はまだ、そんな立場にないが。

「圭兄さん、この前も言いましたよね、社会人なら５分前行動だと」着いて早々、寛から叱られた。「まだ、刹那は来てないじゃないか」と圭は反論する。刹那が遅刻がちなのには、良くも悪くも慣れていた。

「刹那兄さんはいつもだから、計算済みです」

　そこは織り込み済みなのね、と圭は心の中でつぶやく。それなら圭のことも計算して欲しい。3分前には着くのだから。

「兄さん、顔に出てますよ『自分も計算に入れて欲しい』と」寛からの指摘は、西園寺警部と同じものだった。こればかりは、直しようがない。

「そうでした。例の殺人狂のことですが、こんな情報を仕入れました。事件は山手線の内側で行われている、と」

「寛、残念だが、その情報は役に立たない。それは――」圭が続けようとすると、寛が手で制する。

「まあまあ、焦らずに最後まで聞いてください。犯人はマザー・グース通りに犯行を重ねています。そこで、心理学者の友人に分析を依頼しました。答えはこうでした。『そいつは幼少期に虐待されていたに違いない。その反動が今出ているのでは。その残虐性が見立て殺人につながっている』と」寛が静かに締めくくる。

「つまり、過去の虐待犯罪歴を遡れば、犯人の親が分かるかもしれない、そういうことだな？」と圭。

「兄さん、あくまでも一心理学者の意見です。この意見は一つの参考にとどめてください。ああ、話している間に約束の時間を過ぎました。もうそろそろ、刹那兄さんが到着するはずです。ほら、あそこに見えました」寛が人だかりを指す。

　そこには、あざだらけの顔をした刹那がいた。

「それで、どうしたら顔があざだらけになるんだ？　探偵なんて、普段は不倫捜査や素行調査だろ？」圭が尋ねると、刹那はムッとしていた。

「確かにそうさ。でも、今回は少し違ってね。不倫している男に殴られたんだ。こちらもやり返したよ。あ、正当防衛の範囲でだ」刹那は寛の顔を見てそう付け加える。

「ということは、その不倫中の男にバレたわけだ」と圭。

「そうかもな。でも、10メートル以上離れていたんだけど……」刹那は弁解する。

「刹那兄さん、それは兄さんの落ち度だよ。それに、正当防衛かは兄さんが決めるものではないです。下手したら、その男が私に弁護の相談に来たかもしれません」寛は忠告するが「まあ、刹那兄さんに言っても無駄かもしれません」と付け加えた。

「それで、オレが来るまでの間、殺人狂の話で盛り上がっていたんじゃないか？　ああ、図星みたいだ。兄さん、顔に出てるよ」と刹那。

　今度は刹那から指摘が入った。どうやら、相当分かりやすいらしい。犯人の前では気をつけなければ、圭はそう思った。今度家で鏡の前で練習が必要かもしれない。

「それで、進展はあったのかい？　兄さんがマッドグリーンを追っているのは知ってるからね」刹那はしれっと言った。

　あれ、マッドグリーンの名前を話した覚えはない。マスコミも知らないはずだ。

「兄さん、オレだって探偵だぜ？　独自のネットワークがあるってわけ。で、どうなんだい？」刹那は小声で聞いてくる。

「ここでは詳しく話せない」圭はそう言うと同時に、「もうすぐ捕まえられるかもしれない」と書いたメモをさりげなく渡す。

　刹那の「面白そうだ」という反応に、圭は心の中で「不謹慎だぞ」とつぶやく。

　昼食を終えると人気（ひとけ）を避けて公園のベンチに腰掛ける。刹那と寛が圭を挟みこんだ。手短に、かつ差し支えのない範囲で二人に話すと「なるほど」という顔をした。

「つまり、警察は多くの被害者を出しつつも、やっとマッドグリーンの尻尾を掴みかけている、そういうことか」刹那の発言には警察に対する皮肉が混じっていた。まあ、刹那は刑事を目指していたから、仕方がないかもしれない。学力不足で落っこちた刹那にも問題があるけれども。

「そうだ、兄さんたちは、結婚記念日は何かお祝いするのですか？」と寛。刹那は「しなくても、オレたちが無事なら十分だろ」と返す。

　そういえば、今朝そんな話があったな。圭はぼんやりと思いだす。母さんにはバレバレだけども。

「もっと話したいところですが、もうすぐ依頼人と会う時間なので、失礼しますよ」そう言うと寛は席を立つ。

「兄さん、さっきの話はあくまでも参考ですから」と寛が念を押してくる。ゲームとして楽しんでいる残虐性が、幼児期の虐待にあるかもしれないという話か。一応、西園寺警部には伝えて損はないだろう、圭はそう考えた。まあ、出所をどうするかが問題だけれども。

「マッドグリーンの情報共有も終わったんだ。オレも失礼するよ」と刹那。

「今度はバレないように気をつけろよ！」圭は言ったが、無駄かもしれない。刹那には学習能力がないから。さすがに兄弟でも、面と向かっては言えないが。

　圭が帰宅すると、父さんが読書を中断して、「おかえり」と声をかける。手には『自省録（じせいろく）』があった。愛用しすぎて、表紙がボロボロだ。それもそのはず、学生時代から持ち歩いているのだから。

「刹那たちは元気だったかい？　会えないのは残念だったよ」と父さん。

「もちろん。二人とも会いたがってたよ。それと――」圭が続けようとした時だった。スマホが震え、画面に「西園寺警部」と表示されたのは。

「圭、行け。西園寺からだろう？　世間を騒がせている奴の事件かもしれん」

「分かってるよ、父さん」靴を履きつつ返事をする。

「西園寺によろしく言っといてくれ。無茶はするなよ」そう言う父さんの手には、いつの間にかマッドグリーンの記事があった。

　そうか、父さんも退職したとはいえ、元刑事。独自に調べているのだろう。これ以上、心配をさせるわけにはいかない。刹那たちのアドバイスを思い出す。そう、この事件には龍崎家（りゅうざきけ）全員の力が結集している。その期待に応えるべく、圭は駆け出した。