空が夕闇に変わる頃

その男、財前 龍慈郎１３

「気になる？」３人で車に向かう途中、早坂さんが言った。

「えっ？いや・・・」意味もなく、何度も振り返っているからだ。「なんかこう、不思議な気分なんですよね・・・」

「フフ、わかるわよ」本当か？と思ったけど、言わない。「あたしも最初会った時、そうだったもの。そうねえ、言葉で表せない、不思議な感覚よね」

早坂さんも、そうだったんだ。「瀬野さんは・・・？そういうの、ありました？」

少し、間が空く。「不思議な感覚か。まあ、わからなくもないな」

それを聞いて、少し安心する。わたしだけじゃなかったんだ。

「ちょっと雪音ちゃん、どこ行くつもり？」

車のドアに向かうわたしに、早坂さんが言った。「え・・・車に乗ろうかと」

「アナタは前でしょう！」

「え、いや、瀬野さん乗ってください。わたし後ろに乗るんで」

「やめてちょうだい！何が悲しくて男を隣に乗せなきゃならないのよ。それもこんな図体デカいの」

「それはお前も同じだがな。中条、前に乗れ。後ろが静かでいい」

「はあ・・・」

車を走らせてすぐ、猛烈な睡魔に襲われた。車内に流れる洋楽のバラードと、時々フワッと香る芳香剤の匂いが、リラックス効果を増大させる。

「雪音ちゃん、寝ていいわよ。今日は疲れたでしょ」

「大丈夫、眠くないです」とは言いつつ、シートにしっかりともたれ掛かる。

「いいから寝なさい。家に着いたら起こしてあげるから」

「・・・早坂さんが言ってた、時間は関係ないって、寝ないからってことだったんですね」

「ああ、財前さん？そうよ」

「生まれてから、ずっと寝てないってことですよね」

「そうね」

「・・・ていうか、財前さんて何歳なんですか？」

「んー、あたしらもそこは詳しく知らないんだけど、１００年は生きてるわね」

「ひゃっ！？」思わず身体を起こす。「１００年、ですか・・・」

「最初に会った時点で１００を超えてたからな。実際はもっと行ってるんじゃないか」と、後ろの瀬野さん。

「若いと思ったら急に年取ってたり、不思議な人だ・・・」

「どうして、聞かなかったの？」

「何をですか？」