　テレビに映る彼女は、とても生き生きしていて。SNSに流れてくる彼女は、とてもきらきらしていて。それが、とても悲しく思えてきてしまって。

　記憶の中の彼女は、この時期はいつも不安定だった。そりゃあ収録は数週間から一ヶ月以上も前の姿だし、ネットにあげる画像は着飾った姿が当たり前。こんな心配は、単に妄想を拗らせているだけでしかないってわかっている。わかっているつもりだ。

『久しぶり。元気にしてる？』

　打ち込んだだけで、送信できないメッセージ。履歴は『誕生日おめでとう』『ありがとー！』と淡白な文字列が並んでいるだけ。有名人だからって、同じようにお祝いの言葉を送るやつが多かったんだろう。その有象無象の一人でしかないって、あの日も思い知ったはずだった。

　そうだ。まず、相手にされると思っている時点で間違っている。これは巻き込まれてしまったタイプの事故なんだ。そう考えたら、すんなりと送信ボタンを押せた。

　五分と経たずに着信が鳴り、液晶に浮かんだ発信者名に目を疑う。

「も、もしもし」

『やっほー』

　右半身だけが、夢に堕ちたような感覚だった。

「で、電話なんてして、大丈夫なの？」

『あー、なんか間違えて押しちゃったからいいかなーって』

　ムフフと笑う声が耳元を支配する。あり得るか、まあ彼女ならあるのかもしれない。

『久しぶりだね。突然連絡してきてどうしたの？』

「いや……卒業アルバムを見ててさ。懐かしくなって片っ端から送ってたのよ」

　こんな適当な嘘でも、彼女はまず信じてくれると知っていた。

『いいね！　私なんてもう、どこに仕舞ったかも覚えてないよー』

　それでも、これはいけないことだと理性が警鐘を鳴らしていて。

「……なんか、声聞いてたら元気出てきたわ」

　底抜けに明るい性格は、周りのみんなを支える役によく回っていた。今でもきっとそうで、僕はずっと彼女に救われてきたんだ。

『本当？　そう言ってくれると、私も頑張れるよ』

　ヘヘッ、と笑ったのが合図で。

「これからも応援してる——じゃあ、おやすみ」

　『ありがとう』という声が遠退くのを聞きながら、終了を押す。新しく一分に満たない通話履歴が残る。

　僕はただの元同級生であり、彼女の一ファンだ。ただ、それだけ。それ以上を期待してはいけなかった。

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