ラビット・インベーダー～実家を勘当された元辺境伯令嬢、兎耳美少女と世界を救う～

第7話 商会へ勧誘

　その日もたたき売りをしていたヴェラだったが、１人、変わった客が現れた。

「アンタかい、奇妙な機械を売ってるってお嬢ちゃんは」

　その人物は……男物の正装を着た女だった。

「違いますぅ～お嬢ちゃんじゃないですぅ～私はピッカピカのハタチですぅ～」

　ヴェラは声を掛けられて開口一番、女の言葉に頬を膨らませた。

「おっと、こりゃ失礼、すまないね」

「全く！　本当に失礼ですね！」

「まぁそんなことは置いておいて……」

「そんなことってなんですか！」

「はいはい、この機械はどういうのなんだい？」

　女は、狼の形をした機械を指差して、尋ねた。

　その機械は、ヴェラの身長ぐらいの大きさで、直立不動のままだった。

　それまで怒りを露わにしたヴェラは、態度を一変し、嬉しそうに語った。

「おお！　お目が高いですね！　これは『お手伝い用機械のコボルトちゃん』です！」

「お、お手伝い用？　どう使うんだい？」

「こうするんです！」

　ヴェラが「コボルトちゃん」に魔力を込めると……まるで意思を持つように動きだし……目の前にあった木箱を持ち上げ……女の前に置いた。

「まぁ、凄いねぇ」

「そうでしょう？　凄いでしょう？　これがあれば体力が落ちたお爺ちゃんお婆ちゃん、そして成長途中のお子さんも、重い物を自由に運べます！　まだ制限はありますけど……あ、今ならこのコーヒーを作る機械もつけて３００レドンです！」

「さ、３００レドン！？」

「どうでしょう？　お買い得でしょう？」

　３００レドン……この国においては、「パン２つくらいの値段」だった。

　その衝撃価格に、女も価格同然の表情を浮かべた。

「アンタ馬っっっっ鹿じゃないのかい！！？？」

「……へ？　高すぎですか？」

「逆だよ！！　安すぎじゃないかい！！　アンタ他の機械も同じ値段で売ってるんじゃないだろうね！？」

「ええ、例えばこのコーヒー作る機械は１５０レドンですけど……」

「……このコボルトの機械の値段は？」

「に、２００レドンですけど……」

「……」

　女は……ヴェラのあまりの世間知らずっぷりに呆れた表情を浮かべた。

　冷静になろうと空を見上げた女は何かを決心し、ヴェラの両手を掴んだ。

「……決めた、本当はもうちょっと素性を探ってから連れてくる予定だったけど……アンタ、今すぐアタシと一緒に来な」

「……な、なんでです？」

「なんでも何もないよ！　アンタそのうち悪い奴に騙されちまうよ！」

「え？　でも今まで機械を買ってくれた人は『なげうり』？　価格で助かるって……」

「アンタ……投げ売りの意味も分からないのかい……」

　ヴェラは商売の経験も無く、自分の機械にどれほどの価値があるのかもわからなかった。

　ただ自分の機械が役に立っていればそれでいい……それ以外は考えていなかった。

「……もういい、アンタが嫌だって言っても連れて行くよ！　荷物纏めな！」

「えぇ！？　いきなりですか！？　まだ食費も稼いでないのにぃ～」

「食費ならたんまり稼いでやるさ！　来な！　アタシも手伝うから」

「は、はい……」

　こうしてヴェラは、見知らぬ女に脅され、荷物を纏め始めた。

「ところでアンタ、名前は？　アタシはメリク」

「ヴェラです、ヴェラ・カノープスっていいます」

「カノープス！？　あの辺境伯家の！？」

「ええ、まぁ、もう勘当されましたけど」

「勘当って……アンタよく生きていけたねえ……」

「えへへ、褒めても何も出ませんよぉ～」

「いや、褒めてないんだけどね」

　こうしてはヴェラは、メリクに誘われ……ピクシス製作所へと入った。