魔王様は病気です！

第1話 My Master, You Fool !

「皆さん集まりましたね。それでは、魔王軍最高指導会議をはじめます」

　魔王城の地下深くに位置する、日光など遠く届かない部屋に集められた十二人の魔王軍幹部たち。

　円卓に並べられた十三の椅子に、それぞれが座っている。

「おい、待て」

　魔王軍幹部の一人である『獅子王（ししおう）』レオニダスが会議の進行を妨（さまた）げたのだ。

「魔王様はどこだ」

　獅子（しし）の顔をした獣人（じゅうじん）は、主である魔王の席を見ながら問いかける。

　確かに円卓（えんたく）には一つ空席（くうせき）があり、そこは魔王の座るべき椅子（いす）だ。

「どーせ、いつもみたいに自分の部屋にいるんでしょ？この百年、会議にすら出てないじゃん」

　調子良く返答したのは、椅子の上であぐらをかいている美少女、『水神（すいじん）』ウールだ。

　しかし、その答えに納得（なっとく）しなかった『獅子王』レオニダスは声を荒（あら）げる。

「そういうことを聞いているのではない！天上天下（てんじょうてんげ）で最強の魔王様が、どうして百年間も外に出てこないのか聞いているんだ！」

「さあ？魔王様のことだからなにか考えがあるんじゃない？」

　ウールはレオニダスに対してそっけない態度（たいど）を崩（くず）すことはない。

「それだけ理由を知りたいなら、自分で魔王様に聞いたらいいじゃん。『どうして百年間も引きこもりニートしてるんですか～？』ってさ」

　だが、それはできるはずのない提案（ていあん）だった。

『魔王の部屋は誰であっても入ることを禁（きん）ずる』

　魔王がそう言って百年がたった。

　魔物は飲まず食わずでも千年以上は生きることができるため、部屋から出ずに百年過ごすことくらいは簡単（かんたん）なのだが、果たして部屋の中で何をしているのかは謎であった。

「魔王軍は人類の恐怖そのものだったはずではないか！なのに、この百年間で魔王軍は弱体化してしまった！魔王様がいなくなってからというもの……」

「それはぁ、あなたが弱いだけなんじゃないの？『獣人の王』さん？」

　ウールがレオニダスを逆なでするように横から口を挟（はさ）む。

　瞬時（しゅんじ）に刺すような殺気をウールに向かって飛ばすレオニダス。

――ギィ……

　張り詰めた空気の中、不意に鈍（にぶ）い重低音（じゅうていおん）が部屋に響（ひび）くのを全員が聞く。

　ふと音の正体を探ると、部屋の重厚（じゅうこう）な扉が、外側から開かれていた。

　魔王軍幹部以外にこの扉を開くことができるものは、ただ一人。つまり――

「――魔王様の入室です」

　薄暗（うすぐら）い部屋に外光（がいこう）が差し込んだ。

　突然の明るさに目を細めるレオニダス。

　目を慣らし、扉の外を見る。

「――諸君、待たせたな」

　そこには、全身を黒い装束（しょうぞく）で包み、同じく黒で合わせた眼帯を左目につけている少年がいた。

「――刹那（せつな）の休息だった」

　少年は不可解（ふかかい）な言動とクネクネした動きを挟み、右腕に巻いた包帯を見せながら入室しようとする。

「――さて、初めようか。終末への鎮魂歌（レクイエム）を……」

「いや、誰だ貴様」

　レオニダスは、たまらずに扉をしめた。

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「さて、どういうわけか説明してもらいますよ。魔王様」

　なんとか場を落ち着かせ、『魔王』を騙（かた）る少年の話を聞く魔王軍幹部たち。

「覚（おぼ）えている限（かぎ）り、魔王様は謎の刻印（こくいん）が刻（きざ）まれた眼帯（がんたい）も、奇妙（きみょう）な魔力（まりょく）で編（あ）まれている包帯（ほうたい）も付けていた覚えはないのだが」　

「別にいいだろ！かっこいいじゃん、眼帯！」

　しかし、眼帯だけに限った話ではない。真っ黒の装束も、右腕に巻いた眼帯も、どれも百年前の魔王では考えられないほどイタい。

「ま、別にいいんじゃないですか？百年前の魔王様って、使えない部下は皆殺しだし、勇者が来た暁（あかつき）には骨すらのこさない。まさに残虐（ざんぎゃく）で冷酷（れいこく）な魔王って感じだったし、私はそうやって感情出してくれる魔王様のほうがすきですよ」

　ウールがまた適当なことを言ってケラケラ笑っている。

「この百年間、何をしていたんです？見た感じ、百年間で魔王様が弱くなっちゃったように感じたんですけど」

　魔王は調子を取り戻したように右腕に巻かれた包帯を左手で抑え、眼帯をしていない右目をギラリと輝（かがや）かせた。

「――よく聞いてくれた。まず、右手に特別な魔力を込めて編（あ）んだ包帯を巻き、疼（うず）く右手を抑制（よくせい）した。さらには刻印（こくいん）を施（ほどこ）した眼帯で左目の魔眼の暴走（ぼうそう）を止（と）め、極（きわ）めつけにコーヒーを砂糖もミルクも入れずにブラックで飲む訓練をしていた」

「……それを聞けて、安心しましたよ」

　ここまで口数（くちかず）少なく、横から見ていただけの魔王軍No.2であるレイが口を開いた。

　同時に、魔王の椅子にこっそり施（ほどこ）された魔法陣が展開される。

「……！！」

　魔王は必死に体を動かそうとするが、体が思うように動かない。

「……俺に何をした」

「私があなたにしたことは、簡単な忠告（アドバイス）ですよ。百年前のあの日から、魔王様は変わってしまいました。その頃から私の心は離れてしまっていたんです」

　魔王は何が起きているのかわからないまま、座っている椅子だけが白い光に包まれる。

「眼帯も包帯も、すべて私の言う通りに受け入れましたね。馬鹿（ばか）みたいに仲間（なかま）を信頼（しんらい）するなんてこと、『魔王』であるならばしてはダメなんです。私のような不忠（ふちゅう）な部下（ぶか）に足元を掬（すく）われますからね」

　レイがつけている丸眼鏡（まるめがね）が白く、鈍（にぶ）く光る。

「長引かせても仕方がないので、最後に一つ、言っておきます」

　レイはそう言ってニヤリと気味の悪い笑顔を浮かべた。

「魔王様は、病気です。『中二病（ちゅうにびょう）』という、立派（りっぱ）な病気です。それでは……さようなら」

　次の瞬間、魔王は魔王城から姿を消した。