IMAGINE

第1章 失意の日々

2045年の東京。梅雨も明け、蒸し暑い夏が始まろうとしていた。萩原剛志は目覚めるといつものように天井を見上げ、ベッドに横たわったまま一日の始まりに思いを馳せる。外から聞こえるセミの声が、剛志をこの世界に引き戻した。

時刻は9時過ぎ。剛志はベッドから這い出ると、キッチンに向かう。コーヒーを淹れ、トーストを焼く。小さなワンルームのダイニングで、無為な一日がまた始まる。

窓の外を見やると、高層ビルが立ち並ぶオフィス街が広がっていた。そこには、かつて剛志が働いていたIT企業の姿もある。1年前、AIにその職を奪われるまでは。

剛志は溜息をつき、ノートパソコンを開く。求人サイトをチェックするのが日課になっていた。しかし、プログラマーの求人はほとんどない。ある程度の経験を積んだ剛志でさえ、AIには太刀打ちできなかった。

それでも剛志は、今日も面接に臨む。何度落ちても、諦めるわけにはいかない。プログラミングが好きだった。自分の手でコードを書き、新しい価値を生み出すことに喜びを感じた日々を、剛志は忘れられずにいた。

「申し訳ありません。今回は他の方を採用することになりました」

面接官の言葉に、剛志の肩が落ちる。今日の面接もまた、不採用という結果に終わった。

面接室を後にし、街を歩く。ネクタイを緩め、剛志は大きく息をつく。晴れ渡った空の下、活気に満ちた東京の街並みが皮肉に思えた。世界は変わっているのに、自分だけが取り残されているようだ。

カフェに入り、コーヒーを注文する。ふと、隣のテーブルの会話が耳に飛び込んでくる。

「AIがまた進化したって知ってる？もう人間の仕事なんてほとんどなくなるんじゃない？」

「マジで？じゃあ俺らは一体何をすればいいんだ...」

他人の会話だったが、剛志の心に突き刺さる。自分には才能がないのではないか。この先、AIに負け続けるだけなのではないか。

不安と焦燥が胸を締め付ける。頭を抱え、剛志は目を閉じた。このままじゃいけない。何か打開策を見つけなければ。しかし、どうすればいいのかわからない。

希望を失いかけていた、その時だった。剛志のスマートフォンに、1通のメールが届く。

メールの差出人は、世界的IT企業「ネクストライフ」社だった。一瞬、スパムメールかと思ったが、内容は剛志宛の依頼だった。

『萩原剛志様

突然のご連絡失礼いたします。私は、ネクストライフ社の人事部・岩瀬と申します。

弊社では現在、極秘プロジェクト「イマジン」を進めております。このプロジェクトは、人間の創造性をAIで再現することを目的としています。しかし、プロジェクトを進める中で、AIだけでは解決できない問題が発生しました。

つきましては、貴殿のプログラミングスキルと発想力を買い、イマジンプロジェクトへの参加をお願いしたく存じます。AIでは不可能な、人間ならではの創造性が必要とされています。

イマジンプロジェクトの詳細は、直接お会いしてご説明したいと思います。ご興味がおありでしたら、明日14時に弊社にお越しください。

ご検討のほど、よろしくお願い申し上げます。

ネクストライフ株式会社 人事部

岩瀬 美咲』

メールを読み終え、剛志は目を疑った。ネクストライフ社は、AIを駆使して世界を牽引するIT企業だ。そんな会社から、なぜ自分に声がかかったのか。

しかも、依頼内容はAIでは不可能なこと。人間の創造性が必要だという。

これは何かの間違いだろうか。それとも、自分にしかできない仕事があると、認めてもらえたのだろうか。

剛志の頭の中で、疑問と期待が渦巻く。答えを求めて、剛志はネクストライフ社に向かうことを決意した。

ネクストライフ社のオフィスは、東京のビジネス街の中心に聳え立つ高層ビルにあった。緊張しながらも、剛志は14階のフロアに向かう。

エレベーターを降りると、そこには岩瀬が待っていた。スマートなスーツ姿の彼女は、にこやかに剛志を出迎える。

「萩原様、お越しいただきありがとうございます。会議室へご案内いたします」

会議室で、岩瀬は剛志にイマジンプロジェクトの詳細を語り始めた。

「AIの発達により、多くの職業がAIに代替されてきました。しかし、人間にしかできないこと、人間だからこそ生み出せる価値があるはずです。それが創造性です」

「イマジンプロジェクトでは、人間の創造性をAIに学習させ、新たなイノベーションを起こそうとしています。しかし、創造性の本質を理解し、アルゴリズムに落とし込むことが難しい。だからこそ、萩原様のような優秀なプログラマーの力が必要なのです」

剛志は、イマジンの意義に胸を打たれた。人間の強みを、AIの力で広げていく。そんな未来を作る手助けができるかもしれない。

「萩原様は、AIには真似できない独創的な発想力をお持ちです。過去のプロジェクトで発揮された、型にはまらない柔軟な思考は、イマジンに不可欠な要素。ぜひ、力を貸していただきたい」

岩瀬の言葉に、剛志の背筋に電流が走った。

「創造性の追求は、ご自身の可能性を拓くチャンスになるはずです。AIに負けないプログラマーとして、新たな一歩を踏み出しませんか？」

目の前に、大きな挑戦の機会が広がっている。

剛志は、イマジンに参加することを決めた。AIと人間の新しい関係性を探る。己の可能性に賭ける。

そうして剛志は、ネクストライフ社の一員となったのだった。

第1章 完