MINKU 時空を超えた物語

第17話 ハンスの賭け

「ブヒ！や、やるさ！」

「まって、私がやる。ブタのままなら、やりづらいと思うから」とちい。

「ブヒ！そうか・・」

「よし。好きな剣ミンクーを選んでいいぞ」

ハンスが、小屋にいる剣ミンクー達を指差した。ちいは目の大きい、元気そうな剣ミンクーを選んだ。「この子にするわ」

皆はどっちに賭けるか、ザワザワした。

「俺はハンスだ。２００ミンかける」

「俺は大穴のあの子だ」

賭博場（とばくじょう）のオーナーは賭（か）け金のオッズを考えた。ちいのオッズはすごかった。大穴中の大穴。皆は興奮した。

「よし、ミンクー。こっちにおいで」ちいは目の大きいミンクーに声をかけた」

剣ミンクーはちいの言う通りにふわっとかけてきて、ちいの肩に乗った。

「ほほう。こりゃ驚いた。剣ミンクーを手なづけたよ」ハンスは驚いた。

「ところで、あんなたちが負けたらどうするんだい？」ハンスがちい達に聞いた。

「キュー、あれを出して」

「ブ、ブヒ！まさか、あれを！」

「ゴールドクリスタルよ。早く！」

「ゴールドクリスタルだぁ？」皆は驚いた。

「ブヒ！だ、出しますよ」キューは震える手でゴールドクリスタルを出した。ピカッと光った。

「にせものだろう？」男たちは不審がった。メガネをかけた男が、

「ちょっと失礼」ゴールドクリスタルか虫眼鏡で鑑定した。

「うむ！これは本物だ」

皆は歓声を上げた。

「よし。それを賭けよう」ハンスが言った。

「始めるぞ。旗を振ったら開始だ」

レフェリーの男が旗を構えた。皆は静まり返った。そして旗が振られた。ハンスの剣ミンクーが剣を振りかざし、攻撃してきた。ちいの剣ミンクーはさらりとかわした。そして素早く突進し、ハンスの剣ミンクーに剣を突き上げた。かろうじて、ハンスの剣ミンクーはかわした。ちいは力をこめた。ミンクー使いの能力により、ミンクー達の動きが変わる。テレパシーを使って、ミンクーを操るのだ。両者のミンクーが飛び上がった。空中戦だ。激しく火花が散った。ちいのミンクーはくるくる飛び跳ね、剣から炎を放った。

「火を放ちやがった。やるな！」ハンスが叫んだ。炎はハンスのミンクーを包み、倒れた。ハンスミンクーは動かなくなった。レフェリーが試合を止めて、ちいのミンクーは勝利を決めた。皆は大歓声。すぐさま、ハンスのミンクーは回復の魔法でキズを癒やした。

「くそ！負けた。信じられん」

「ブヒ！やった！ちいたん、勝ったよ」

「おいで、剣ミンクー」ちいの剣ミンクーは素早くちいの肩に止まった。

「ブヒ。ちいたん。ゴールドクリスタルをひとつ使って、ここのミンクー達を開放できないかな？」

「それいいね。このお金があれば・・」

「さあ。お金を受け取れ。キミの勝ちだ」ハンスが言った。ちいは、

「お金はいりません。そのかわり、ここの剣ミンクーをみんな逃して下さい。ゴールドクリスタルをあげます」

「ゴールドクリスタルを！？」オーナーは考えた。そして、

「いいだろう。ゴールドクリスタルなら十分だ。剣ミンクーを３０匹、全開放しよう」

「ブヒ！やったぁ！」

「よかった～」ちいも大喜び。

ハンスが、「君たちすごいね。どこから来たの？」

「ピエール王国を目指して旅をしているの」と、ちいは答えた。

「ピエール王国だって？そうか・・」

３０匹の剣ミンクーは開放され、走って逃げていった。ちいの剣ミンクーはちいから動かなかった。

「どうしたの？みんなと一緒に行かないの？」

「いかない・・」剣ミンクーがしゃべった。

「好かれてんだよ。俺の剣ミンクーなんて、とっくにどこかへ行きやがった」

「一緒にくる？」ちいが剣ミンクーに聞いた。

「行く・・」剣ミンクーが小さく答えた。

「俺も・・一緒に行きたいのだが。ピエール王国への近道を知っているぜ。最近、使ってない道だが」とハンス。

「ブヒ！とにかくそろそろコングさんの所に戻ろうよ。長く離れ過ぎだ」

「そうね。戻りましょう」

「じゃ、一緒に行っていいんだね？ありがとう」ハンスも身支度（みじたく）した。