どうせ死ぬなら

第1話

　もしもあの時、こうしていたらとか。

　もっと、ああしていたらとか。

　今、この瞬間、もっと幸せだったんじゃないか。

　せめて、もっとスッキリした気持ちでこの瞬間を迎えていたのではないか、なんて。

　そんな風に思った事、ない？

　自分の中の誰かに、そんな風に問いかけながら、私はカッターの刃を左手首に当てた。

　もしもあの時、あいつをひと思いに殺していたら。

　せめて、胸倉を掴んで一切合切の恨みつらみを耳元で叫んでやっていれば。

　差し出された札束を、あいつの顔面目掛けて投げつける事が出来ていたら――。

　あたしはもっと晴れ晴れとした気持ちで、今日この命にさよならを告げる事ができたのではないか。

　もう枯れはてたと思っていた涙が、またせり上がって来て頬を濡らした。

　なみなみとぬるま湯を湛えたバスタブ。ぺたんと座り込んだ床には湯水があふれ出している。

　空になった銀のブリスターパックが笹船のように、排水溝に向かって流れていく。

　１０錠のサイレースを一気に呑み込んだ私に、もう怖い物はない。

　朦朧とする意識の中で、青く浮き出す手首の筋を断ち切った。

　じりっと灼けつくような痛みと共に、じわっと膨らむドス赤い血液は、バスタブの中でぬるま湯に溶けていった。

　こんな時でも、痛みって感じるんだ。

　斜め上辺りで浮遊する意識の中で、そんな事を思う。

　脳裏には、走馬灯のように幼い頃の記憶が映し出された。

　夏まつりの縁日で、父がしぶしぶ買ってくれた大好きだったキャラクター付きのギラギラした風船は１０００円もした。

　命を宿しているかのように、空へ空へと逃げたがる。

　ヒモを握る手は小さくて不器用で、逃げていかないよう、しっかりと掴んでいたのに。

　数分と経たないうちに――。

「あ！」と言った時にはもう遅く。

　勢いよく空に舞い上がった。

「いやーーー！！！」

　騒ぎ立てる私を、父は抱きかかえ空に向かって高く持ち上げた。

「届くか？」

「届かない」

「仕方ない。縁がなかったんだ。諦めろ」

　その声は優しくて温かい。だけどその言葉はとてつもなく冷酷に感じた。

　―—縁がなかった。

　隼人は初めての男だった。

　後生大事にとっておいたわけではなかったが、たった一つの操を捧げた相手だ。

　当時、私は２３歳だった。

　大学を卒業し、新卒で勤めた旅行代理店にもようやく慣れて、順風満帆な人生を送っていた。

　彼氏がほしい。

　恋がしたい。

　女子同士で集まれば、そんな言葉が自然とこぼれだす。

　本気でそう思っていたわけではなかったのかもしれない。

　周りがそんな事を話すから、調子を合わせたに過ぎなかった。

　別に男なんていなくたって、毎日が楽しくて充実している。

　そんなKYな異論で友達の枠からはみ出すほど、強くない。

　隼人に出会ったのは同僚に誘われて、初めて行った居酒屋『なごみ庵』だった。

　その居酒屋の店長をしてたのが、当時２８歳だった隼人だ。

　彼は東京育ちだったが、両親は鹿児島の人らしく、彫が深く目鼻立ちのはっきりした洋顔で、黙々と包丁を捌く姿はどこか近寄りがたさを感じた。

　ふとした瞬間に見せる、ふにゃんと笑った顔は人懐っこく、たまらなく可愛らしい。

　いつの間にか私はその店の常連になった。

　最低でも週に３回は通う。そんな日が３ヶ月ほど続いたある夜の事。

　会社で小さなミスが続き、上司に散々嫌味を言われ、私のプライドは地の底に落ちていた。

　もう辞めてしまおうか、とも思うほどに、打ちひしがれていた。

　こんな日は、なごみ庵で和もう。

　都合よく理由をこじつけて、足取り軽くなごみ庵、いや、隼人の元へと向かった。

　彼の事を考えると、不思議と気持ちが晴れ渡るのだから不思議だった。

　いつもは賑やかな声が外まで聞こえていた店の前は、７時という繁忙時間帯にも拘わらず閑散としているように感じた。

　暖簾は出ているが、灯りがいつもより暗い。

　看板の電気は消えている。

　引き戸を開けようと、手をかけた瞬間、ガラガラガラっと音を立て、まるで自動ドアのように開かれた。

「うわっ！　びっくりした」

　突如現れた白衣姿の隼人に、一瞬仰け反る。

「うおっ！　和佳子ちゃん！」　

　お互いの不意に驚く顔が面白すぎて、馬鹿みたいに笑ったっけ。

「ごめんごめん。驚かせた」

「こっちこそ、ごめんなさい。急に来ちゃって」

「え？　いつも急じゃん。どうぞどうぞ」

　彼はそう言いながら、暖簾を下ろした。

　店内は誰もいない。

　半分電気が消えていて、調理場と繋がっているカウンターだけが、ぼんやりと照らされている。

「どうしたんですか？」

　いつもと違う雰囲気に、戸惑った。

「それがさぁ、バイトが急にやめちゃって。もう一人の男の子もインフルで休むって。一人じゃどうしようもないからね。今日は閉めようと思って」

　カウンターの上には『臨時休業』と書かれた、A４サイズのコピー用紙が置かれていた。

「あ、じゃあ、出直そうかな」

　そう言うと

「いや、いいよ。せっかく来てくれたんだから、座って」

　そう言って、カウンターの椅子を引いた。

「鹿児島から地鶏を仕入れたんだ。たたきにするから食べてよ。あ、生物大丈夫？」

「大丈夫！　地鶏のたたき、大好き」

　私は遠慮なく足つきの悪い椅子に腰かけた。

　その時。

　ふにゃんと、嬉しそうに笑った彼の顔が、まだ脳裏にやき付いていて、どうしようもなく胸を締めつける。

　大きくてゴツゴツした手はいつも冷たくて。

　私に触れる時はいつも優しかった。

　どうせ死ぬなら――。

　もう一度あの手に抱かれたかった。