カレーの魔王様☆カレー魔法が最強すぎて、転生先で伝説の魔王になっていた⁉

第26話 宣戦布告（２）

　どうにも、エレノア嬢は自分が「弱い」と思われることが嫌なようだ。

　普通に考えれば『煉獄（れんごく）魔法』を使える彼女を誰も「弱い」とは思わないだろう。

　地方貴族である俺に負けたことで「他者よりも劣（おと）っている」と思われる事が癪（しゃく）に障（さわ）ると考えた方が正しいのかもしれない。

　魔法には相性もあるので、気に病（や）む必要はないのだが――

（勝者である俺がそれを言っても、嫌みにしか聞こえないか……）

　仮（かり）に俺が「この場の全員」に勝てば、少なくとも「お前たちも他人（ひと）のことは言えないではないか！」となる。

　負けた――という事実は変わらないが、彼女の面子（メンツ）も少しは保（たも）てるだろう。

　エレノア嬢がやや強引な手を使ってしまったのは『貴族の誇り（プライド）から』というよりも、実力主義がモットーの魔人族にはよくある「強くあらねばならない」という『思い込み』からきているモノのようだ。

　勿論（もちろん）、魔人族全員が「強さがすべて」とは思っていない。

　しかし、戦乱の世が長く続いた。

　弱ければ何（なに）も守ることは出来ない。

　弱さは悪である――そんな考え方が、戦争が終わった今も根強（ねづよ）く残っている。

　上位貴族ともなれば責任も伴（ともな）うため、その感情はより強いモノなのだろう。

　理解はする。だが、だからといって「俺に全員倒せ」とは――

（無茶なことを言ってくれる……）

　相手は上位貴族だ。現状では後２人程、倒すことが出来ればいい方だろう。

　それに目的は「刻印を集める」ことにある。

　魔法陣の仕組みに対し、大体の見当は付いるので、こちらとしては「カードに刻印が５つ集まればいい」という算段だった。

　必ずしも「相手を倒せばいい」そんなワケでもない。

　刻印が描かれるまで、魔方陣の内側に留（とど）まっていればいいのだ。

　『カレー魔法』で防御に徹（てっ）する――というのも手だろう。

　後は他の参加者の様子を見て、可能であれば刻印を増やせばいい。

　如何（いか）に魔法陣の内側で相手に魔法を使用させるかが重要になってくる。少なくとも今回は――エレノア嬢やアルチュール先輩とは――魔法の相性が良かった。

（この調子で油断せず、勝てそうな相手とだけ戦おう！）

　そう思っていた矢先にエレノア嬢からの圧力である。

　こうなってしまっては頑張るしかない。

　最初は能力を隠し「あまり目立たない方向で学園生活を送ろう」と考えていたのだが、このような状況になってしまっては、もう手遅れだろう。

　俺が取れる手段は一つ――

（スパイスから、カレーを作るしかない！）

　勿論（もちろん）、難（むずか）しいことは分かっている。失敗する可能性もあるが、魔王十氏族を相手にするのであれば、俺の『カレー魔法』を進化させる必要があった。

　本来なら魔王学園の在学中に――

（ゆっくりと研究するつもりだったのだが……）

　表情には一切出さず、俺は勝つための手段（カレー）を考える。

　定番の『チキンカレー』で練習しよう。

　スパイスを調合するのであれば、それに耐（た）えうる具材の強化も必要かもしれない。

　まずはタマネギだ。

　一緒にニンニクとショウガを加えるとして、それを飴色（あめいろ）になるまで炒（いた）める。

　また、味の調和とコクを考えなければならない。

　やはり、トマトを加えるのが良さそうだ。しかし――

（トマトの持つ水分には注意が必要だな……）

　一方で、俺と直接戦ったエレノア嬢とアルチュール先輩以外は『カレー魔法』に対し、まるで興味はないようだ。

　寧（むし）ろ「『即死魔法』ではなくて良かった」と安堵（あんど）している節（ふし）さえある。

　エレノア嬢はそんな彼らの様子を見て「負ければいい」と思っているのだろう。

　魔王十氏族が負ける――という状況は上位貴族にとって、よろしくない。

　現状、次期魔王に一番近いのが彼らだろう。

　本来ならば、エレノア嬢は油断している彼らに「甘く見るな」と忠告する立場だ。

　しかし、俺の『カレー魔法』について、詳しく説明はしていないらしい。

　その所為（せい）もあって、彼らはやや楽観的な雰囲気である。

　俺としては、挑発を本気にされなかった事に対し、ホッと胸を撫（な）で下ろしていた。

　ただ１人、アルチュール先輩だけが、気の毒そうな視線を残りの魔王十氏族たちへと向けている。

「明日が楽しみだ♪」

　とエレノア嬢。そう言って、年相応の笑顔を浮かべた。

　本来なら、素直に「可愛い」と思うところなのだろう。

　だが、本気で「俺が全員を倒す」と思っているのであれば、その笑みは邪悪以外の何者（なにもの）でもない。

（困った人だな……）

　俺は頭を下げ、上位貴族である彼らが去るのを黙って待つ。

　嵐（あらし）が過ぎ去るのを待つ――とはこの事を言うのだろうか？

　何（なん）とか遣（や）り過（す）ごすことが出来たと思う一方で、オロールの従者である女騎士と侍女のエマは顔色が冴（さ）えない。

　彼らの持つ魔力に当てられたのだろうか？

　逆にオロールとラッシー、パールはケロリとしている。

　その顔には余裕すらあった。どうやら「俺が勝つ」と本気で思っているらしい。

　エレノア嬢といい――

（やれやれだ……）

　俺は階段を下りる際、オロールの手を取ってエスコートする。

　そして、最後の一段を降りる時、彼女は洋扇（センス）を広げ、俺の耳元で囁（ささや）く。

「貴方（あなた）が魔王となることを信じています」

　たった一言だが、俺にとってはエレノア嬢の言葉よりも強烈だ。

　その意味は「絶対に負けないで」だろうか？

（まったく以（も）って、お姫様は容赦（ようしゃ）がない……）