第５話 ゴーレム大転倒！
スカーレットのゴーレムの両足が、浮き上がった。そしてそのままの体勢で、機能停止してしまった。猛烈に噴き上がっていた両眼の火柱も、プスンと音を立て、細い煙を残して消えた。
「あら……？」
口に手を当てて呆然とするスカーレット。
「こ、これは、何が起きましたの？」
「安全装置が働いたんですよ。ゴーレムを操作する従業員が、倒れないように」
「はい？ 安全装置？？？」
「言ったでしょう、お嬢様のゴーレムは軽作業用だと。規定以上の仕事は、安全性を考慮して、できないようになっているんです」
そうこうしている間に、軽作業用ゴーレムの指が外れて、よく耕された畑の柔らかな土壌に、後転する形で大転倒した。
「ただ、古い型ですから、装置が働くタイミングが遅かったようです」
「……」
走る地響き、もうもうと上がる土煙で、空が曇る。
「うわあああ！！ 畑があああ！！」
「今日中に苗を植えるところだったのにー！！」
興味深げに畑を見守っていた人々が、一斉に逃げ出した。
これはまずい、とスカーレットは青ざめるが、誰も怪我をしていないとわかるや、両手を腰に当てて高笑い。「おーっほっほっほ！」と山にこだまする。
「そんなに逃げ惑わなくてよくってよ、皆様。うちのゴーレムちゃんは、軽作業用なのです。軍事用ではありませんから、人間を追尾する機能は備わっておりませんわ！」
と、説明しても、パニックになっている村人の耳には全く届いていない。肩をすくめるスカーレットに、グレージュが飄々とした顔で声をかける。
「どうされますか？ このゴーレムの安全性を、民草に叩き込みますか」
「お前の言い方は、どうしてそう物騒なんですの。そんな提案言われずとも、魔法に無教養な方々には実際にご覧になってもらうのが、一番手っ取り早いのですわ」
「はい？」
「もう一度ですわ！ 何かコツが掴めそうでしたの。ですから、もう一回挑めば持ち上げられましてよ！」
「ええ！？ まだやるんですか！？」
スカーレットのゴーレムが、再起動。頭部しか出ていない軍事用ゴーレムへと、ゆっくりと近づい――自らの両足を絡ませて、前のめりに傾いた。
「あ……」
さっきよりさらなる轟きをあげて、盛大に転倒、辺りに土煙がもうもうとなって何も見えなくなった。民草の悲鳴が一オクターブ上がっていた。
「お、おおお落ち着いてくださいまし！ ただ転んだだけですわ、稀によくありますの。ほら、あの、どなたも下敷きになんてなっていらっしゃらないでしょ？ なら、いいじゃありませんの～♡」
精一杯の笑顔で場をなだめようとするも、すでに畑から全員避難されていた。まるで自分たちの暮らしを脅かす蛮族を見るような視線が刺さる。
「お嬢様、埒があきません。出発いたしましょう」
「この状況下で！？ せっかく皆さんと打ち解けてきましたのに。このままでは、他者を押し潰しかけたあげくに逃走した、極悪人ではありませんの」
「考え過ぎですよ。お嬢様の言葉に聞く耳をもたない方々が悪いのです。お嬢様は悪くありません」
えええ～？ と戸惑うスカーレットを置いて、グレージュがさっさと荷車の縁へ、涼しい顔して腰掛けてしまった。
（よくもまあ平然としていられますわね……。彼らの生活の大部分を支える畑を、丸々一つ破壊してしまいましたのに）
やがて周囲から上がる声に疑問形が混じり、バケモノ呼ばわりや侮蔑の声が飛んできた頃、スカーレットの中でようやくあきらめがついた。
けれど、悔しくないわけではない！
「ぐぬぬぬぬ……！ わたくしは、あなた方の要望を叶えようと頑張りましたわよ！ でも、これが精一杯ですの！ 他の畑ならゴーレムちゃんで丁寧に耕しましたし、もう充分でしょう！？」
「お嬢様、これ以上の再挑戦は推奨しません。この僕に、主人の首根っこを引っ張るだなんて下品な真似を、させないでください」
「ちょっと！ 本当に引っ張るヤツがありますの！？ 帰りますから、手を離しなさい！」
どこからか物が飛んでこないうちに、スカートの裾をつまんで荷車に飛び乗った。
倒れていたゴーレムが、両手を地面に突き立てて、ゆっくりと起き上がる。そしてスカーレットのもとへ、すごすごと戻ってきた。
「よく頑張りましたわね、ゴーレムちゃん。さあ、荷車を運んでくださいまし」
ゴーレムはうなずくと、二本の足で立ち位置を微調整し、丁寧に荷車に手を伸ばして、その荷をしっかりと率いる体勢を取った。
「さあ、出発ですわ。全速力でね！」
「お嬢様、先ほど魔力を使い過ぎていたご様子でしたが、大丈夫なのですか？」
「ふふん、予備の宝石をイヤリングに装着しておりますの。いざとなったら逃げられるように、あらかじめ魔力を貯めておりましたの。今回はコレを使用しますわ」
スカーレットが髪を耳にかけると、大粒ルビーのはまった純金のイヤリングが揺れていた。
そこそこの速さで小走りに走りだす、無表情のゴーレム。少しヤンチャな馬車馬に当たったと思えば、ぜんぜん耐えられる振動だった。
「では皆様、お世話になりましたわ～。とても良くしてくださって、本当にありがとうございました。それと、いろいろな素材もご提供くださり、大変助かりましたわ～」
「お嬢様、あのような輩に礼儀を示す必要はありません」
「お前は、ほんっとに……手ぐらい振って差し上げなさいな。畑を一個台無しにしてしまったことに、変わりはないのですから」
「ここに寄ったのは、ただ休憩する宿が目当てだっただけです。苦労して愛想を振舞っていても、結果こうなったでしょ。お嬢様は対人運が壊滅的に悪いのですから、出遭う人は全て極悪人だと思って接してください」
「……それだと、わたくしの人生があまりに悲惨ではありませんの……」
しかもその説だと、グレージュも悪人になってしまう。気づいてて言っているのか、それとも適当なことを言っているのか、スカーレットは鼻を鳴らして、遠くなっていく農村を眺めた。
スカーレットがゴーレムで耕した畑とは反対側に、収穫間近らしき豊かに実った作物の畑があった。等間隔できちっと並んだ緑の作物たちに、スカーレットは薄桃色の唇を、ぎゅっと歪めた。
「根は真面目な方々ですのよ。わたくしには、どうしても悪くなんて言えませんわ。あの作物は収穫されると、わたくしの両親の屋敷へ……いいえ、今現在はゼーレ神官への供物として捧げられてしまう定め。その見返りなど、ほとんど無く、彼らも不満多き生活を強いられておりますのよ」
「知りませんよ、そんなこと。不満なら暴動なりなんなり、起こせばいいじゃないですか」
「どうしてそんなことが、簡単げに言えますのよ！ 相手は数多のゴーレム軍団を率いているゼーレ神官ですのよ！？ どうすれば一般人で叩けますのよ。物理的にペッチャンコにされるだけですわ！」
車輪が石を噛んだのか、荷車が大きく揺れて、スカーレットの身が跳ねた。あわや外に飛び出していきそうになった彼女の腰を掴んで、引っ張り戻したのは、グレージュだった。
「お嬢様」
「……ふん、一応、礼は言いますわ」
「ゼレビアです」
「はい？」
「ゼ・レ・ビ・ア！ あの男の名は呼び捨てください」
「……ほんっとにお前は、ブレませんわね」
おとなしく座っていることにしたスカーレットだった。いやに乗り心地が、悪く感じた。
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