天使がゴーレムになって戻って来ました〜虐げてきた家族とは決別し、私は幸せになります〜

第24話：後悔先に立たず

「せっかく未成年だからと屋敷からの退去と、横領した物の没収だけで済んでいたのに、まさか自分から堕ちて行ってくれるとはな」

　アルベールが口の端を持ち上げる。その声音はどこか呆れた響きを含んでいる。

「学園は今まで通り……とはいきませんが、卒業まで通えますし、サロメの実家が養子にしてくれたので、平民ではなく貴族のままでしたのに」

　結婚までですが、とフローラは最後に付け足す。

「彼女はどの程度の教育を受けていた？」

　アルベールは、扉の前に控えているセバスティアンへと質問をする。

「さぁ？　私は何も手配しておりません。本邸には彼ら専門の執事がおりましたので」

　サラッとしらを切るセバスティアンに、アルベールは苦笑する。

　嘘では無いだろうが、彼が把握していない事は無いだろうに、と。

「サロメの伝手で教師の手配をした、と前にシルヴィが自慢していた事がありましたわ」

　その時には既に当主教育が始まっていたフローラに、なぜか「あなたと私は違うのよ」とまるで見下すように言っていたので印象に残っていた。

「一応貴族としての教育は受けているのか。それならば、今回の件は実刑判決が出るな」

「え？」

　フローラの想像と違う返答がアルベールから聞こえ、思わず問い返すと、無表情なアルベールと目が合った。

「親の怠慢で何も教育されていなければ、貴族籍剥奪程度済んだかもしれなかったが」

　この顔は、ダヴィドとサロメを拘束しに来た時の顔……仕事の時の顔だ、とフローラは気付いた。

　フローラは、シルヴィもモルガンも許すつもりは無かったが、極刑にしたいほど憎んでいたわけでも無かった。

　だから、卒業までの一年間、針の筵の学園生活を送り、卒業後は二人が結婚してエマール伯爵領で平民として暮らせば良いと思っていた。

　使用人達は違ったようだが……。

　実はダヴィドとサロメは、使い込んだお金を返し終わったら処刑される。本人達は、自由になると思っているようだが、平民が貴族を名乗り、正当な当主を蔑（ないがし）ろにしていたのだ。

　当然の結果だろう。

　モルガンとシルヴィは、二人の結婚自体が罰みたいなものだった。

　伯爵家当主夫妻になるつもりだったのだ。平民になる事は充分な罰だと思えたし、まだ成人前だったのでダヴィド達よりも遥かに刑が軽かった。

　エマール伯爵家は、直接関係無かったので、莫大（ばくだい）な慰謝料が罰の代わりだった。

　それに今後、フローラが招かれるパーティーには招かれる事は無いと想像出来る。

　社交の出来ない貴族家に、発展は無い。

　ファビウス領の港のように特別な何かがあれば、それでも何とかなったかもしれないが、エマール伯爵領にはそれも無い。

「本当にあの婚約は、害しか残さなかったわね」

　歴代の伯爵の絵が飾られた場所で、フローラが呟く。

　視線の先には、倉庫に隠されていた先代伯爵。そう、フローラの本当の母である。

「その前に、ダヴィドとの結婚が駄目だったみたいですよ、お母様」

　サロメと違い、母と呼ぶのに違和感が無いほどよく似ている。

「フローラ様が成人するまで、大切に育てるという約束でしたので、奥様はそれに縋るしか無かったのでしょう」

　フローラの後ろには、いつの間にかセバスティアンが立っていた。

「それに当時のエマール伯爵夫妻は、もう少しまともな方々でした。確かに上の二人のお子様は優秀でしたし、まさかモルガン様をあのように育て上げるとは……」

　そこでセバスティアンは言葉を濁した。

　上の二人、と言われてフローラは顔を思い出そうとするが、上手くいかなかった。

　エマール伯爵家の新年のパーティーに、フローラは参加していなかった。その時期は物心着いてからずっと、ファビウス伯爵領で過ごしていたからだ。

　それにしても、弟の婚約者に会おうとしない兄は、頭は優秀かもしれないが、貴族として、いや人間としてはどうなのだろうか、とフローラは淋しい気持ちになった。

　数日後。エマール伯爵家から、謝罪と直接会って詫びたい旨が書かれた手紙が届いた。

　カイユテ男爵家からは、翌日には届いており、毎日しつこく送られて来ている。

　爵位の違いも有るのかもしれないが、それでもエマール伯爵家からは、フローラがまだ幼くモルガンの元婚約者だから、という甘えが透けて見えた。

「こんなものは、裁判の席で会いましょう、と返事をして、それ以降は受け取り拒否で構わん」

　両家からの手紙を読んだアルベールが、フローラに代わりセバスティアンに命令する。

「かしこまりました」

　望む答えが貰えたのだろう。とても良い笑顔である。

　教育は受けていても、実務経験が無いフローラを、アルベールは補佐してくれる。

　領地経営など大きな事は、後見人である母親の従兄弟の補佐が入るが、領地と王都で離れているので、日々の細々した事までは助けてもらえない。

　だから、今のアルベールの存在は、フローラにとって単なる婚約者以上だった。