天使がゴーレムになって戻って来ました〜虐げてきた家族とは決別し、私は幸せになります〜

真実はひとつ

第11話：当主教育

　フローラの返事を聞いて固まっていたアルベールは、顔から表情を消して立ち上がった。

　どこか怒りを含んだ気配を身にまとっており、フローラだけでなくアストリまでビクリと怯える。

「どういう事だ？」

　アルベールの視線の先は、先程から空気のように気配を消していた執事だ。

　睨まれた執事は、深く腰を折る。

「フローラ様の身の安全を優先し、まだ何も詳しい説明はいたしておりません」

　執事が頭を下げるのと同時に、護衛二人とローズも同じように頭を下げていた。

「法律の、当主として必要な教育はしているのだな？」

　アルベールの問いに、執事は「最新のものを」と答える。

　それを聞いて、アルベールの視線がフローラへと向いた。

　先程までの優しい、愛しさに溢れたものとは違う、静かで冷たい視線。

　これが元々の、フローラが絡まないアルベールの正しい姿なのだろう。

「フローラ・ファビウス伯爵令嬢、家を継ぐ者は血筋が優先される事は理解しているか？」

　事務的な口調に戸惑いながら、フローラは後継者教育で習った事を説明する。

　フローラの説明を聞いたアルベールは、表情を崩した。

「きちんと理解していて良かった」

　そう言って笑った顔は、仕事用の、相手を安心させる顔ではあったが、先程までのものとは違う。フローラの心を嫌な意味でざわつかせた。

　求婚を断った報（むく）いだろうか、とフローラは少しだけ悲しくなった。

　翌日。予定通りフローラはファビウス伯爵領へ向かった。

　新学年までの長期休暇を領地で避暑を兼ねて過ごすのだ。秋、過ごしやすくなってから新しい学年が始まる。

　物理的に王都の居宅（タウンハウス）の本邸に居る『家族だと思っていた者達』と離れると、心機一転頑張ろうという前向きな気持ちにもなっていた。

　今までの生活を考えると、当然の事だろう。

　栄えている港街と、自然豊かな郊外。両方を兼ね備えているファビウス伯爵領。

　馬車から見える風景が見慣れた大好きな景色に変わってきて、フローラの顔に自然と笑顔が浮かんでくる。

　所領の邸宅（カントリーハウス）へ到着すると、使用人達総出で出迎えられた。

　領地の運営管理をする家令（ランド・スチュワード）を筆頭に、代々ファビウス伯爵家に仕える上級使用人と、フローラの祖父の代から勤めている者、若い者でもフローラを伯爵令嬢として敬う者しか居ない。

　タウンハウスの別邸に居る使用人達と同じような立場の者達。

　本邸に勤める使用人は、執事を含めダヴィドとサロメが雇い入れた新参者ばかりである。

　家族と不仲でも、フローラがひねくれず、卑屈にもならなかったのは、偏（ひとえ）に使用人達が居たからだった。

「あれ？　私、意外と恵まれているのかしら」

　フローラが自室で外出着から室内着へと着替え、ローズの淹れた紅茶を飲みながら、ふと気付いた事を口にした。

　今までも家族らしい交流があったわけでもないし、期待して裏切られて辛い思いをする事が無くなるだけである。

　新しい婚約の件だけは気掛かりだが、今のフローラにはどうする事も出来ない。

　それならば、自由な長期休暇を楽しもう。

　そう思って笑みを浮かべた時、部屋の扉がノックされた。

　ローズが扉を開けると、満面の笑みを浮かべたランド・スチュワードが深々とお辞儀をする。

　そしてすぐに顔を上げると、にこやかにフローラに告げた。

「フローラ様。当主として最後のお勉強をしましょうか」

　笑顔なのに、目が怖い。

　蛇に睨まれた蛙の如く、フローラは嫌な汗を掻きながら、何度も何度も頷いていた。

　『最後のお勉強』は、フローラにとってとても衝撃を受ける内容だったが、心はとても軽くなった。

　何かあった時の為に、と常に後ろにローズが控えていたのは、内容に驚いて気分が悪くなるなった時に対処出来るようにだろう。

　しかし予定外に、一昨日ファビウス伯爵夫妻……フローラの仮の家族が自分達との関係性を話してしまっていたので、フローラの中には喜びしかなかった。

「アルが言っていたのは、この事なのね」

　求婚を断ったフローラに、アルベールは「当主教育の内容を理解しているか」と聞いてきていた。

　あの時フローラは、ダヴィドがフローラの幸せな結婚を許すはずが無い、と答えていた。

「そもそも私の婚姻に、あの人達の許可など要らなかったのね」

　ポツリと呟いたフローラの言葉に、ランド・スチュワードの眉がピクリと動く。

「私、本当のお母様がお嫁に来たのだと思っていました」

　フローラのこの言葉が、全てを物語っていた。

　純粋なファビウス伯爵家の血統は、フローラの父親ではなく母親だった。

　だからいくらダヴィドがフローラの母親と再婚していても、正当な血筋のフローラがいる限り、ファビウス伯爵にはなれない。

　今はフローラの後見人で伯爵代行という身分だ。

　最後の当主教育の一環で聞いた話では、ダヴィドは傍系子爵家四男で、サロメは単なる男爵令嬢だった。

　ダヴィドはサロメと再婚した時点で、ファビウス伯爵家の籍から抜けていた。