告白作戦会議 ～美少女の幼馴染みに毎月１日に告白しています～

第29話 10月１日

　そして迎えた10月1日。俺はこの日に向けて血がにじむ特訓を重ねてきた。毎日、ひたすら走り込んだ。元陸上部のやつが居たので頼み込んでコーチを受けたのだ。朝も毎日走り込みだ。

　体育祭。俺が出るのは４００メートル走。短距離の限界に挑む競技だ。最後には足に乳酸がたまって走れなくなる。それを克服するには慣れるしか無い。４００メートル走だけに絞って毎日練習してきた。

　いよいよ本番。姫乃が見ている前で俺はいいスタートを切った。序盤、ゆっくり行く奴らを尻目に最初から全力で飛ばす。最後まで持つ脚力を作ってきたからだ。みるみるうちに他の奴らを置いてけぼりにする。残ったのは２人だけ。俺と陸上部のやつだ。陸上部と言っても４００メートル走が専門では無い。俺の走り込みなら何とかなるはずだ。

　最後の最後、陸上部のやつの足がもつれた。乳酸がたまって思ったように動かせなくなるのだ。俺はそいつを追い抜き、１位でゴール……と思いきや、最後の最後で俺も足がもつれてしまう。転んでしまった俺は後ろから来た奴らに次々に抜かれ、最下位に終わった。

「佐原、お前なあ」

　帰ってきた俺に永井が言う。

「すまん。これじゃあ、計画も台無しだな。どうする？」

「計画は続行するが、望みは薄いな」

「はあ。一応やるか」

　体育祭は終わり、片付けも終わった。俺はあらかじめ、体育館裏に姫乃を呼び出していた。

「こんなところに呼び出して何？」

「……分かってるだろ」

「じゃあ、さっさとすませて」

　はぁ。望み薄い中でやるのはきついな。

「姫乃、俺と付き合ってくれ」

「……なんか情熱を感じないんだけど」

「体育祭で失敗しちゃったしな。ほんとは格好いいところ見せて告白するはずだったんだけど」

「そんなことで私の答えが変わるって思ってるの？　体育祭で活躍しても失敗しても、圭は圭だし。何の影響も無いわよ」

「そうか。俺と姫乃だもんな。どういう人間かはわかりきってるか」

「そうよ。まったく。じゃあ、帰ろうか」

「おい！　答えは？」

　告白の答えを返さずに帰ろうとする姫乃を思わず呼び止めた。

「あー、ごめん、ごめん。ごめんなさい」

「なんだ、そのついでの断り方は」

「薄い告白にはコレでいいのよ。じゃあ、帰ろう」

　姫乃は俺の手を取る。いつものことだが、それでも手を握られるのは嫌いじゃ無い。というか嬉しくなってしまう。俺は姫乃に手を握られ、一緒に帰ることになった。

　いつもの帰り道。俺たちは分かれ道にさしかかった。公園も見えている。

「……そういえば、あの公園って俺たち、小さい頃よく遊んだよな」

「そうね」

　俺はあの約束のことを思い出していた。

「俺たち、そこで何か約束したよな……」

「……そうね。圭、覚えてるの？」

「覚えてるよ」

「嘘！？」

　姫乃がハっとして俺を見る。

「そんな驚くことか？　小さいときにはよくあるやつだろ。その……大人になったら結婚しようっていう……」

「……そうね。覚えていてもらって嬉しいわ」

　姫乃は笑みを浮かべていたが、どこか寂しそうでもあった。

「その……他の約束は覚えてる？」

　姫乃が俺に聞いた。

「いや、他に何かあったか？」

　俺の言葉に姫乃はため息をついた。

「そうよね。うん。わかっていたけど。私がこだわりすぎてたのかな……」

「姫乃？」

「なんでもない。じゃあ、ここで」

「う、うん」

　姫乃の後ろ姿はどこか寂しそうに見えた。