彼女の分まで長生きするんだ。そして僕は彼女になった。

僕は彼女

天使のような女の子だった。

その姿も愛らしくて　

性格も

彼女が怒った姿を、僕は1度だって見た事がなかった。

そんな彼女の笑顔は、いつだって僕を救ってくれたんだ。

”来年は悠君も中学生かぁ

2人で登校楽しみだね“

つい先日も、そんな会話をしてたのに

｢どうして｣

彼女はもうすぐ僕の前から旅立つ。

永遠に手の届かない場所へ

＊

「・・ひっく、えっぐ」

この時間の病室には、僕以外誰もいなかった。

だから僕は泣くことが出来た。

彼女の側に置かれたパイプ椅子に腰掛け、眠り続ける彼女を見ていた。

彼女の身体からは無数のコードが機械へと繋がれている。

静寂の中、僕の声と彼女の呼吸音だけが響いていた。

現状を受け入れる事が出来ず、僕はただ泣くしか出来ない。

「・・・どうしたの？」

彼女はゆっくりと目を開けた。

｢僕･･･何も知らなかった｣

彼女の身体のことも。

僕の言葉に、彼女の表情は穏やかなままだった。

真っ白な病衣を着た姿は、色白な彼女をさらに白く染める。

何か話をしたいけど、何も思いつけなかった。

「・・・しょうがないなあ」

彼女はベットから起き上がろうと、体に力を入れる。

でも、数センチ頭を上げたところで力つきた。

「はぁ。･･･やっぱり・・無理か」

息が荒い。苦しいのだ。

彼女は震える手を伸ばすと、僕の頭をゆっくり撫でた。

大切なもののように

優しく　何度も

「･･･それじゃあ悠くん、今日の宿題ね」

頭をなでていた手を下ろし、僕の手を握ろうとする。

「最後の宿題になるかも」

僕はいやいやをするように首を振る。

「もう限界みたい。だからお願いだから聞いて」

僕は涙に濡れた顔を上げた。

「悠くんは・・あたしの分まで生きて下さい。それと、答えは向こうで聞くからね」

だから

その時が来るまでしっかり頑張るんだよ。

＊

それから一週間後に、彼女は旅立った。

僕は学校を休み、毎日泣いた。

何もやる気が起きなかった。

2週間が過ぎて、ようやく登校した。

季節はすっかり夏で、夏の制服を着た中学生とすれ違うたびに彼女の姿を探した。

そんな僕も、だんだん彼女のいない生活に慣れていった。

泣かない日々が増えてゆく。

気がつけば、僕は中学生になっていた。

彼女の年齢もあっという間に、追い越してしまうだろう。

*

小学生の時はクラスでも背が低い方だったのに、今じゃクラスで3番目に高い。

あと急にモテるようになった。

日曜日の午後、僕はクラスメートと映画を見に来ていた。

「面白かった。もう少し空いてたら良かったけど」

「たしかにすごい混んでいたね。初日に行くもんじゃないわ」

人の多さにうんざり気味で答えたのを聞いて、

不意に彼女が僕の頭へと手を伸ばした。

｢やっぱり想像してた通り、髪の毛サラサラだね｣

彼女は時々、こうやってお姉さんぶる。

僕の事を、まるで小さな子供のように扱う。

でも頭を撫でられたのは、初めてじゃない。

確か前にもあった筈。

そうだ。

いつまでも僕が泣き止まないから、

困った彼女が撫でてくれたんだ。

そうだ彼女

僕はいつの間にか、彼女の事を忘れていた

“あたしより長生きして”

そんな大事な言葉さえ、僕は忘れていた。

｢どうしたの。急に怖い顔して｣

立ち止まって考え込む僕に、穂花ちゃんが心配そうに声を掛けた。

僕にとっての彼女というのは、たったひとりの事を指す言葉だ。

｢彼女の事思い出してた｣

｢ショック、やっぱり彼女いるんだ｣

いたんだ。もうどこにもいないけど。

｢うん、彼女いるよ｣

｢そっかぁーやっぱりいたんだ｣

それから僕達は言葉少なく、そのまま解散した。

宿題だよ。

ただ長生きすれば良いわけがない。

僕は時間を惜しむように、勉強に部活に趣味のヲタ活に励んだ。

その甲斐あってか、県内でもトップクラスの高校に合格することが出来た。

＊

宿題の答え　

長生きする理由は、まだ見つからない

それでも。

少しは、彼女の答えに近づけたのかもしれない。

でも結局近づけなかった。

僕は間違った。

頑張る方向を間違ってしまった。

中学最後の試験に向け徹夜を続けた僕は、登校中に倒れた。

そして、二度と目覚めることは無かった。

でも、倒れた時に女神様に出会った・・・ような気がした。

だから、つい願ったというか、苦情を言ったというか。

彼女の為に少しだけ時間を下さいと願ってしまった。

今後は健康にも気を使いますから。

だから、

もう一度チャンスを下さい。

彼女に会った時、自慢できるくらい長生きしたいんです。

女神様がいたのかどうか、本当のところ誰にも判らない。

死んだら終わりだ。

生まれ変わりも異世界転生もない。

ただ眠るように消えるだけ。

だから　

その時の僕は、また彼女に会えるなんて想像できなかった。

そして

僕は過去へと帰って行った。

*

ここはどこ。

小さな手。

バブバブしかしゃべれない。

赤ちゃんだよねこれは

赤ちゃんに転生かぁ

異世界じゃなくて少し残念だけど。

無事転生できてホッとした。

＊

母が使うスマホが旧式に見えたので、ここは時代が古い世界なのかもしれない。

でもそれ以外は、地名や人物も僕が暮らしていた世界と何も変わらなかった。

でもね。

赤ん坊の生活はすごーく退屈なの！

あとおかしな点もあった。

この赤ちゃんは女の子だった。

でも女の子とはいえ、赤ちゃんだから性差なんて誤差。

だから意識すること無くすくすく育った。

＊

「ちょっと、うちの子カッコよくない？これは将来イケメンになるわね！」

あの母さん、僕は女の子ですよ。（ばぶ、ばぶう）

人の言葉って難しい（ばばばぶぶぶぶー）

それから、気になっていた事があった。

考えないようにしてた。

今の僕のお母さんって、前の世界での彼女の母親に凄く似ていること。

ひょっとしたら親戚かもしれない。

名字も彼女と同じ東雲（しののめ）だし。

そうしたら、いつか彼女に会えるかもしれない。

だから僕は、そんな期待に浮かれてしまった。

＊

あっという間に３歳になった。

僕は保育園に通う事になった。

「ねえママ、明日から保育園行くんだよね」

嬉しい。いい加減家の中ばかりで退屈だった。

「あれママ、アキの名前違うよー東雲（しののめ）アキだよ」

そう言ったら、ママは少し困った顔をした。

「良いのよそれで」

ママはそう言って私を膝に抱き上げると、母子手帳を見せる。

うーん、漢字はまだ読めない。

｢アキって言うのはあなたに最初につけるはずだった名前よ｣

だから、あなたの本当の名前は

東雲奏（しののめかなで）

その時

世界から音が消えた。

え、今なんて言った。・・・たしかかなでって

「アキちゃんの本当の名前は　東雲奏（しののめかなで）よ。

でもあなたこの名前で呼ばれると泣き出してね。仕方なく付けるはずだったアキって呼んだの」

僕は母の言葉を殆ど聞いていなかった。

どうして気が付かなかった。

彼女の母によく似た僕の母。

親戚じゃないかと、漠然と考えてた。

生活していけば、いつか彼女に会えるかなって。

僕は母から離れドレッサーの前に立った。

鏡に映ったその子は

瞳の色が少し緑がかっていた。つりめがちの瞳

そして間違えようはずもない

左の目元に２つ並んだほくろ

たぶん間違いない。

でもどうして、こんな事が起きたんだろう。

「あら。また泣いてる」本当にどうしたんだと、母親はオロオロする。

そこには、カナちゃんに良く似た子が立っていた。ようやく会えたよ。

・・・カナちゃんごめん。僕長生きできなかった。

そうつぶやいたら、

大丈夫だよ　

そんな、彼女の声が聞こえた

＊

それから１０年が過ぎた。

カナちゃんの分も長生きする

その約束を守るべく、僕はこの１０年頑張った。

食生活に気を配り、お菓子を我慢するようになった。

それから運動に部活に勉強と。

全て真剣に取り組んだ。

きっと彼女は、僕の中で眠っている。

いつかカナちゃんが目覚めた時、成績が悪かったり、太ってたりしたら申し訳ない。

何事も加減を知らない僕は走り続ける。

それはちょっとだけ常軌を逸してたけど。

中学校の入学時点で高校生で習う勉強を始めた。

「ねえ、なんでそんなに頑張るの」

これはいつも言われる言葉。

そんな時は、決まってこう返している。

いつか素敵な人に巡り合った時、好きになってくれるためだよ

＊

「じゃあ先に帰るよ」

私は中学の隣に建つ小学校へ向かった。

そして校庭で遊んでいる彼を呼ぶ。

「悠くん！」

「あ、カナちゃんだ。制服かっこいいね！」

「うんうん、もっと褒めても良いんだよ！」

そこには前世の僕がいた。

小さい頃の僕はこんなに可愛かったんだ。

僕には弟がいなかったから、いたらこんな感じかな。

友達とも違う　不思議な感じ

「それでカナちゃん、いつ僕と結婚してくれるの？」

ぶふぉおお！なんてこと言うんだこの子は！

しかも、自分に告白されるなんて。

「・・・なんておませなんだ。僕は」

ぼく彼女にこんな失礼なこと・・・あ、言ってたかも。

＊

それは多分僕が５歳の時だ。

彼女たち家族がこの町に越してきた。

当時僕はまだ５歳で、彼女は７歳。

僕から見たら小学校に通っているカッコいいお姉さんだった。

「お姉さん、カッコいいね僕と結婚して！」

ああ思い出した。確かにそんなこと言ってたっけ。

自分のことながらなんと厚かましい

「でもうれしいな」

うん、嬉しい！

＊

あれから何年もの月日が流れた。

「何もしないって言ったよね？」

目の前で土下座をするのは、可愛い小学生の成れの果て。

「すまん！ついフラフラと」・・・キスしたわけですね。

＊

あるいは別の時間

「卒業するまでは我慢しましょって約束したよね」

「すまん！この責任は必ず取る！」

目の前で土下座をする、キス魔の成れの果て。

うん、その取り方では私が損だよ。

＊

更に月日は流れ

「ねえ、この春から就職決まってたんだけど」

妊娠3ヶ月だったよ

「すまん！必ず育休もらうから！」

わからない。この人が何を考えているのか。

でもわかった事もあった。

彼女の病気で亡くなる未来は、どうやら回避出来たみたい。

僕は自分が思うより可愛いこと。

＊

そうして私は

しまむらで子供用のお風呂グッズを選びながら考える。

ねえ、カナちゃん。僕たくさん頑張ったよ。

だからさ、カナちゃん。

「いい加減すねていないで、僕の中から出てきてよ」

このままだと僕がお母さんになっちゃうよ

ねえ？カナちゃん。