裏切られ献身男は図らずも悪役貴族へと～わがまま令息に転生した男はもう他人の喰い物にならない～

第23話 当たり前の重要性

「……ん、まあ食後の運動程度にはなったわね」

「そいつは……よかった、な……」

　気づけば夕方。

　息も絶え絶えで寝っ転がる俺に対し、相変わらずの涼しい顔のお袋。

　力量さは織り込み済みだが、こうまで手も足も出ないといっそ清々しいくらいだな。

　それでもムキになっている内にオーラが斧に纏った。ま、それを叩きこもうとしてもサーベルで少し反らされただけで簡単に防がれる訳なんだが。

「その斧――ハルバードについてはこれからも基礎を磨いておきなさい。似たような見た目の木斧も後でプレゼントしてあげるからコセルアと励む事ね。それと一つ……これからはオーラを意識して出さない事を覚えなさい」

「スイッチの切り替えをキッチリ体で覚えろって事か？」

「そうよ。オーラの出し方なんて初歩も初歩の話。それに普段使わないからと言って少し感情的になった程度で出てしまうようでは全くダメ。意識して扱う事が重要なのよ。意識して使う事でより力を込める事が出来るわ」

　言い分はなんとなく分かる。

　感情が高ぶっただけで一々オーラを垂れ流していたら、普段の生活も厳しそうだ。

　それが大した量じゃなくても、オーラやマナってのは有限らしい。一度空になったら回復するまで待つ必要がある。

　他にもついオーラが出た事で指先が強化されて物壊したり、他人をビビり散らしてしまう。

　そしてコントロールが完全なら、お袋の言ったように効率的な力の入れ方が出来るはずだ。

　それだけじゃないのかもしれねぇが、取り敢えずはそれだけでも簡単に思いつくな。

「アンタの言う通りだな。つまんねぇ事でムキになるのは控える」

「あら素直ね。普段からそうだとこっちも余計な気を遣わなくて済むわ」

「……俺はツッコまねぇぞ」

「？　……とにかくこれで貴方の悩みの一つは解決したでいいでしょう。いいわね？　はい解決よ。解決ついでに――はい」

　お袋は懐から何かを取り出した。

　起き上がってそれを見ると、そいつは指輪だった。

「これを受け取りなさい。貴方の悩みをまた一つ解決してくれるわ」

「受け取れって、これ俺の指に合うのかよ？」

「グズグズ言わないの。少し褒めたと思ったらまた口答えだもの、親からのプレゼントはもっと嬉しそうに受け取るものよ。素直になりなさい」

　さっきの言葉が褒めたつもりかよ。

　仕方なくそれを受け取る。しかしこれ大き目だぜ？　適当に右手の中指にでも嵌めてみるが、やっぱりスカスカ――っ！？

「縮んだ……？　どうなってんだこれ？」

「これでその指輪は貴方を登録した事になるわ。以後、それは貴方以外に扱えないから安心なさいな」

　扱うってなんだよ？　もしかしなくても、やっぱ何かしらのアイテムってやつなのか？

「それは収納の術式が施されたアーティファクト。試しにそこに転がってる斧を拾ってみなさい」

「こうか？　……何も起きないぜ」

「何をやってるの？　拾った後は物を入れたいと念を込めるのよ、それで完了。それくらいは察しなさいな。いわゆる行間を読む力がないのよ。想像力の欠如はオーラを扱う上でも不便な事を覚えておきなさい」

「いや、どう考えても今のはアンタの説明不足だろうが。……っち、仕方ねぇ」

　何か納得出来ないが、言われたように念とやらを込めてみる。

（入れ、斧……。いや、これはなんか締まらねぇな）

　と、思いはしたが、次の瞬間には腕が軽くなる。ハルバードが入ったって事なんだろう。

「で、これもライベルから聞き出したのかよ？」

「……何を言うの？　偶々そういう話を聞いたから、折角だし用意しただけよ。しつこいわね貴方。捻くれてるというか――面倒臭い性格ね」

「…………はあ！？」

　何故面倒臭い性格をした奴に面倒臭いと言われなきゃならんのか。

　流石に納得がいかんぞ、おいっ！

　◇◇◇

「ひぃ……疲れました～」

　と、情けない声を出しながら厨房に入って来たのはライベルだ。

　その言葉の通りに肩を落としてトボトボと歩いて来た。

「よおライベル。随分と絞られたみたいだな」

「あ、坊ちゃま。そうなんですよ、抜き打ち自体は何回かあったんですが、今日に限って何故かいつもより厳しくて……。四六時中あれがダメ、これがなってないって。それでへとへとで。……シーレル料理長、お願いですから何か甘い物食べさせて貰えませんかぁ？」

「う～ん。そうだね、こういうのは……いかがかな？」

　ライベルが仕事の合間にここによく立ち寄るせいか、とやかく言わずにシーレルも受け入れる。

　このおっさんの場合、人一倍人ががいいから来る者は拒まないないんだよな。

　そんなシーレルがライベルに差し出したのは……。

「ええっ～と、マグカップ？　ですか？　へぇ、チョコレートケーキの器になってるんだ。初めて見ました」

「御託はいいから食べてみろよ。疲れてんだろ？」

「あ、は～い。……んん！　甘～い！　フワフワして、それでいてしっとりしてて美味しいですぅ。これって新作ですか？」

　フォーク片手に悦に浸るライベル。どうやら気に入ったようだ。

　疲れた体に糖分が染みていく感覚、甘い物が好きになった今の俺ならわかる。

「いや、そういう訳じゃなくてね。実はこれ、お坊ちゃまが作って下さったものなんだ。ライベル、君の為にね」

「え！？　坊ちゃまがですか！　へぇ、この前といいスイーツ作りに嵌ったんですか？　本当に美味しいですよこれ！　ありがとうございます」

「ちょっとした暇つぶしだ。……お前が絞られたのも、俺に全く責任が無いって訳じゃないしな」

「？　何か言いました？」

「いや、何でも。今度はお前がなんか作れよ」

　その言葉に返事しながらも、また食べ始めるライベル。

　マグカップケーキ。

　材料混ぜてブッ込んで、後はレンジでチンするだけの簡単な菓子だ。

　本来は電子レンジを使うんだが、ここは地球ほど科学が発展してない。

　その代わり、レンジみたいな魔法のアイテムがこの厨房にある。

　雷の魔法石とやらをエネルギーに魔法の術式とやらで制御する、大きさも正しく電子レンジみたいなその名前はマジックレンジだそうだ。略してレンジだとよ。

　嘘みてぇだけどほんとの話。

　とにかくそれを使って、前世で偶々テレビで見た、誰でも出来る簡単スイーツレシピを思い出しながら作った。

　シーレルに試食してもらったところ、貴族相手には出せないが平民の男の子は好きなタイプのスイーツだろうという評価を貰った。

　ただ、初めて見る調理法だったのかどこで知ったのかと聞かれ、流石に本当の事を言えないから何となく思いついたとだけ言った。

　カップケーキそのものはよく知っているらしいが、マグカップをそのまま使うやり方は知らなかったんだと。

『思えば、マグカップの耐熱性能と容器としての深さを考えれば、確かにこうした利用法がありますね。しかし何よりすごいのはその発想です。当たり前に使っているものだからこそ見落してしまう。いやはや勉強になりました』

『……いや、アンタの助けになったならこっちも嬉しい限りだぜ。いつも美味いもん食わせて貰ってるしな、その何分の一でも返せたなら何よりだ』

　当たり前、その言葉を聞いて思い出したのがお袋との特訓だった。

　収納用のアーティファクトとやらを貰った時の事。

『そういや、こんな便利なもんがあるのにどうしてみんな剣を腰に？』

『剣を敢えて佩びるのは、それが身元の証明になるから。そして何より――警告の為よ』

　騎士は纏っている制服と剣で所属を証明する。一目見れば何処の人間か分かるからだと。

　そして警告。敢えて剣を表に出す事で周囲の人間が手を出せないようにする為。

　思えば当たり前の話だった。

『元々剣というのは、大剣以外は携帯に向いているから。そういう意味でも収納する必要性はあまり無いわ。ナイフの類なら懐に収まるし、ね。とはいえ予備の剣を入れるのには使ってるわね。……この指輪、うちの騎士団なら誰でも身に着けてるけれど、気づかなかった？』

『そういや、コセルアの指に嵌ってたような。あんまり指なんてジロジロ見ないからな、だって変だと思われるだろ？　指輪なんて余程派手でもなきゃ目立たないしな』

『そうね。だからこそ、まさかそこに武器が収まってるなんて思われないのよ』

『それも意表を突く、って奴か？』

『ええ。……覚えておきなさい、もし貴方が怪しい人と出会って、仮にそれが丸腰に見えても――』

『この指輪みたいに武器を隠してる可能性があるっ、てか』

『そうよ。当たり前の常識を疑う事で、初めて見えてくるものがある。オーラもマナも、常識に先ず目を向ける事で応用のイメージが広がる。……恐ろしいのは常識とは無意識の中にあるもの、余程意識しない限りそれを疑う事が出来ないのよ。人間ってそう器用には切り替えられないから。……私今とても為になる事を言ったわね、よく覚えておきなさい』

『……締まらねえんだよなぁ』

　そんなやりとりを終えて、俺達は屋敷に戻って来た。

　シャワー浴びて着替えて、それで気分転換がてら甘い物を作ったという顛末。

「ボッチャマ。これ気に入った、今度また作ってくれ」

　先に来ていたゼーカが食べ終えたようだ。

　持っていたハンカチで口元を拭いてやりながら……。

「別に構わねぇが、そん時はお前もやってみな？　作り方を覚えると自分で小腹を満たせるようになるぜ。……なぁ料理長？」

「はは、そうですね。……ゼーカ、君がその気なら私も簡単なレシピを教えよう。折角屋敷に来たんだ、今の君には色んな事を経験して欲しいと私は思ってる」

「ん、わかった。二人の言う事、聞く」

「その時はぼくも参加するよ、一緒にやろうね。……でも材料とか使い過ぎたら料理長も侍従長に怒られちゃいますね」

「う～ん、まぁ。彼女が予算とか諸々を決めてるわけだしね。……彼女の怖いところはとにかく理詰めで来るところだから、そうなった時はみんなタジタジさ」

　何気ない、当たり前の賑わい。

　結局何処にも出かけられなかったが、こんな風に終わる一日ならそれも悪くはないよな。