発見された地球。それは恩人である勇者の母星だった。なぜか起こった攻撃。両者は手を繋ぐ道を模索するにゃ。

第7話 ねこ？ ふーん

　見知ったダンジョン。

　本国においても、研修で幾度も入った事がある。

「中は同じですね」

「若いから、洞窟型か」

　そう言って、彼らが周囲を見回していると、光希は一気に走り始める。

「やばい。付いていけ。身体強化」

「おう」

　だが、光希は、床を走らない。

　曲がりくねった道を、壁や天井を走りながら、「だれ？」と言わんばかりに、顔を出したゴブリン達が破裂していく。

「この速度で、魔法を撃って、この正確さ」

　だが、驚くのはそこからだった。

　ワンフロア、五キロほど。

　それを、四分程度で駆け抜ける。

　おおよそ、時速八十キロくらい。

　当然。一フロアすら、ついて行けない。

　一人、身体能力の違いから、シーヴのみ付いていく。

「猫系獣人は伊達じゃない」

　そんな事を、叫びながら……

　それは、気合いを入れる、魂の叫び。

「何だよ、ひ弱だな。八百年だか、経っているから期待をしたのに」

　そんな事を言われる始末。

「あんた達、もっと、気合いを……」

「まて。理解はしても、体が……」

　壁を走行中に、クリームヒルデが、躓き落下する。

　それを見て、つい手を伸ばしたユーディットが、天井で躓く。

「うおお、ユーディットぉ」

　フィリップが声をかけるが、ものすごいスピードで、二人は転がっていく。

「ちっ。仕方ねえなあ」

　光希が戻ってきて、浄化と治療を行う。

　むろん変に方向へ曲がっていた手や足は、泣こうがわめこうが、一瞬でまともな方向へ戻される。

「行くぞ」

　そう言って、今度は床を走って、たまに壁を走るくらいに落ち着いた。

　だがそれは、十層くらい続いた。

　そして、浅いが階一つで、大きくモンスターが変わる。

　それは、若いダンジョンの特徴。

　古ければ深く、モンスターの変化もなだらか。

　だが十階で、すでに、超巨体が現れる。

「さっきミノタウロスだったのに、もうベヒーモスが」

「おう、倒してみるか？」

　そう聞かれるが、答えが出せない。

　せっかくの勇者のお誘い。

　だが嬉しくない。

「いえ。お願いいたします」

「そうか」

　そう言って、頭を殴り、顎が跳ね返り地面から浮き上がるときに、下からパンチが顎先へとさらに突き刺さる。

　前足が浮き上がる。

　その時に、胸へとパンチ一閃。

　魔石がはじける、小気味よいパキッという音が聞こえる。

　それだけ。

　とんでもない短時間で、ベヒーモスが死んでしまう。

「何という強さだ。年は召したが、衰えがない」

　一同は、驚く。

　そしてさらに驚くことになる。

　いきなり拘束をされる。

「おい。シーヴだったな。強くなりたいか？」

「えっ。あっはい」

「ちょっとこっちへ来い」

「えっ。まだ現役。えとっ。心の準備が……」

「何をぐだぐだと。こっちだ」

　フロアの奥へ、連れて行かれる。

「秘密だからな。黙っとけよ」

　いきなり、不破壊はずだが、ダンジョンの壁が壊される。

「えっ？」

「秘密だぞ」

　そう言って、引っ張り込まれる。

　お付きの者達は、きっちり拘束をされている。

「ああ、大使がやられてしまう」

「いや命令なら、仲良くなれだから良いんじゃ無いの？」

「そういう命令か？」

　そんな事を言っていると、破壊されて突然現れた隠し部屋。

　そこから、いよいよもって怪しい声が聞こえ始める。

　そう。内緒にしようと決めた、一子相伝がもう破られた。

　クリスタルを取り込み、呻き回るシーヴ。

　本人は体がバラバラにされ、再構築をされる痛みと苦しみ。それと闘っている。

　だが余所で聞くと、とても人に言えないことをしている声に聞こえる。

「わー、そんなにすごいんだ」

　ソフィーやクリームヒルデ。ロッタがもじもじし始める。

　そして、ユーディットとフィリップは体の一部が反応してしまう。

　拘束されていて動けないのに、ぽっこりと目立つ。

　学校から帰ってきた、息吹。

「あれ？　じいちゃんは」

「さあ、見ていませんよ？」

　母親にそう言われて、外を見に行く。

「掘りに行ったかな？」

　杏のことを聞こうと、昨日言っていた目的のダンジョンへ飛び込んでいく。

　そして最下層の十階までくると、ボスは倒され、例のお付きの人たちが立っている。

　そして、奥から、悩ましい声。

「ああ。じいちゃん与えたのか」

　知らない者が聞いたら誤解するような、台詞を吐き奥へと進む。

　皆は、覗いていいの？　と考える。

　それと同時に、一人で来た息吹に驚く。

「じいちゃん。内緒にするって言っていなかったか？」

「おう来たのか？　復活にはまだかかるだろうから、担いで行ってくれ。わしじゃあ、ばあさんに焼き餅を焼かれるからの」

　まあ見た感じ、事後だな。

　彼女は、べったりと汗をかき。

　髪の毛が、頬に張り付いている。

　目は潤み、顔は赤く。

　息をするのが、やっとという感じ。

　うーん確かに。色っぽい。

　息吹はひょいっと、シーヴを背中に負う。

「じゃあ、帰ろうか」

　そう言って外に出る。

　立っていた連中は、シーヴの顔を見た瞬間、なんだか目をそらす。

　バインドを解除してやり、出口へ向けて走り出す。

　彼らは、すぐ後を追いかけてきたが、追いつけない。

　じいちゃんにもすぐ抜かれた。

「何で、光希様は別としても、シーヴを背負った息吹様まで……」

　そうして、一足先に外へ出て、家に近付くと、杏が立っていた。

「おう、どうした。まだ、じいちゃんには聞いていないぞ」

　そう聞いても、目が細く睨んでいる。

「ねえ。飼っている猫って、もしかして、それ？」

「ああ。そうそう。今ちょっと体調が悪くて」

「ふーん？　彼女がいたんだ……」

「彼女？　違うよ」

「じゃあ、遊びなんだぁ」

　言葉を重ねるたびに、杏の様子がおかしくなっていく。

　髪の毛が逆立ち、そう。修羅と呼べば良いだろうか……