インターセプト

インターハイ開幕24

　城伯高校が得点を重ねていって、4クォーターは、城伯高校のゲームとなった。その後も城伯高校の攻撃が続いた。

　そして、ついに、4クォーター終了のブザーが鳴った。

　結果は……

　116－110

　城伯高校の勝利。

　俺たちは抱き合って、勝利を喜んだ。

　両チームが整列して、一例する。

　その後で、市村が俺のところにやってきた。

「面白い試合だった。ありがとう。スリーも打てるし、ドライブもできる。もっと自信もってやれば、もっと良いものになると思うぞ。もっと自信持て」

　市村が俺の背中をポンッと叩いて、笑顔を見せる。

　試合が終わって、リラックスムードになったのか、市村の顔は柔らかい。

「こっちこそ、ありがとう。いい勉強になったよ」

　俺も笑顔で答える。

　俺と市村は握手をして健闘をたたえ合った。

「優勝しろよ！　俺たちの分まで」

　立川が慧に声をかけた。慧はその声に振り返ると、笑みを浮かべて拳で胸を叩いた。

「おう！　優勝する！！」

　その言葉を聞いた立川は、慧と抱き合った。

「ありがとな、良い試合だったよ」

　立川は感謝の気持ちを述べた後、一粒の涙がこぼれ落ちた。悔しかったのか、自分の中ではベストなプレーができて嬉しかったのか、それは本人にしかわからない。

　でも、立川の気持ちを感じとった慧。背中をポンポンと叩いて、立川の気持ちを受け止めた。

　一粒、涙がこぼれると止まらない。立川は号泣していた。

「ウインターカップでまた会おうぜ」

　慧は立川に言って、市村のところに連れていく。

　市村は号泣している立川を見て驚いていた。

「渉（わたる）、珍しいな」

　市村でさえも泣いている立川を見たことがないようで。

　今回の試合で、立川の中で相当な思いがあったのだろう。

　市村も立川の思いを受け止めた。

　このやりとりに、会場からも拍手喝采。

　これぞ、スポーツマンシップというもの。

　観客にも感動を与えた。

　接戦が繰り広げられた、このコートは、次の試合でも使う。ひと段落ついたところで、素早く荷物をまとめる。

　荷物をまとめて、コートを後にした両チーム。

　それぞれ、試合後はミーティングだ。

　城伯高校もミーティングだ。

「よくやった、この試合の中でも成長しているな。だんだん、チームは強くなっていく。学ぶ姿勢を忘れずに、次の試合に臨もう」

　高宮コーチの声は穏やかだった。数秒、間を置いてから口を開く。

「今日は解散。明日も試合があるから、今日はゆっくり休んで明日に備えよう」

　ミーティングらしいミーティングではない。でも、高宮コーチなりに気を遣っているのだと思う。というより、高宮コーチは自分たちで考えさせるやり方なので、あまりあれこれと口を出さない。

　ミーティングも軽いものだ。でも、きちんと、研究もしていて、いざというときにはアドバイスをする。

「解散！　じゃ、また、明日な」

　高宮コーチは足早に去っていく。これから、審判という仕事が残っているためだ。

　俺たちは解散ということで、体育館を後にした。

　楽しい試合だったけど、疲れた。今日は帰ってすぐ寝よう。

　明日は2回戦だ。