インターセプト

インターハイ開幕18

　俺は、ボールをリングに置いてくるレインアップシュートをするとき、市村のシュートブロックをされた。

　そのときに腕が目に直撃し、目が開けられないでいた。

　快と市村が大丈夫かと声をかけてくれたが、思ったよりも衝撃が強かった。

　試合は中断。

　審判も駆けつけ、様子を見守った。

　そんなに時間は経ってないと思うが、偉く長く感じた。

　数分後、ようやく目が開けるようになり、きちんと視界も大丈夫なことを確認した。

「大丈夫だ」

　俺は市村と快に向けて、遅い返事をした。そして、審判にも大丈夫と告げた。

　当然、市村はファウル。俺は、フリースローが2本与えられる。

　俺はフーッとゆっくりと息を吐く。

　フリースローは何よりも緊張する。

「樹、リラックスしていけ。落ち着けば大丈夫」

　慧がベンチから声をかける。

　俺は頷いて、もう一度、息を吐く。

　そして、何度かボールをついて、また深呼吸。

　ゆっくりとボールを構え、柔らかく膝を使ってボールを放つ。

　フリースローは特に膝が大事で、腕の力はいらない。

　腕は力を抜き、手首にスナップを利かせるだけ。膝を曲げ、力を溜め、膝を伸ばすと同時にボールを放つ。

　そのボールは綺麗にリングの中を通過する。

　貴とハイタッチをすると、すぐに２本目のフリースローの準備をする。また、深呼吸。１本目が入って、気持ちも楽になるけれど、それでも緊張する。

　１本目と同じルーティンで、フリースローを放つ。

　２本目は外した。ボールがリングに弾かれてしまった。

　弾かれたボールを取ったのは、吉村だ。吉村はドリブルしながら、指で合図する。立川に指示をしたようだ。

　立川はゴール下に向かって走り出す。

　必ず間に合って、ボールを受け取ってくれると信じて、吉村はロングパスを出す。

　立川は吉村の期待に応えた。

　ボールを受け取って、そのまま、片手でリングに叩きつけた。

　ワンハンドダンクシュート。

　俺たち、城伯は阻止することが間に合わなかった。

　でも、反省している暇はない。すぐにオフェンスに切り替える。

　俺は智樹にパスをする。

　スリーポイントを打とうと思えば打てるが、ここは吉村がマークについているため、無理に打たなくても良い。

　智樹は貴にパスを出す。

　貴はすぐに灯に出した。

　灯はスーッと、ドリブルで切り込んでいった。スムーズなドライブだ。

　灯についていた野崎が抜かれて、立川がフォローに入った。

　立川が灯についていたが、灯にはそんなこと関係なかった。立川をも抜き、ボールをそっとリングに置いてきた。レインアップシュート。

　灯はあっさりとシュートを決めた。

　あまりにあっさりとしていたので、立川は何があったのか、すぐには状況を把握できなかった。

　また、俺たち、城伯も何があったんだ？　と、顔を見合わせた。

　何食わぬ顔で、灯はディフェンスへと戻る。

　灯自身が入れたのに、入れてないよという表情をしていた。