インターセプト

王者、福岡私立富滝高校との練習試合3

　帰り道、俺は美香と一緒だった。あまり、こういうことってないから、ちょっとドキッとする。

「わかった。恐怖を感じたら、パンッと胸を叩く」

　美香がにっこりしている。

　胸を叩く？　どういうことだろう。

「胸を叩いたら、恐怖を感じなくなるおまじない」

「はぁ？」

　俺は幼稚園児みたいだったので、やりたいとも思わなかった。でも、美香は真面目だ。

「案外、いけるよ、それ。自分を取り戻せる」

「そうなのか？」

　いわゆるルーティンみたいなものだ。俺は、ルーティンもないし、そんなこと考えたこともなかった。

「頬を叩くのでも良いよ。気合い入れるのと同じ。切り替えのスイッチが入るんだよ」

　美香はニヤリッと笑って、俺の頬を両手でバシッ、バシッと叩く。

「おいっ！何……」

　俺は言いかけたが、確かに気持ちを切り替えたい時には良いかもしれないと思った。

　美香の言っていることも間違いではない。今度、やってみようかな。

「大丈夫！　私がついてるから」

「えっ……」

　俺は美香に言われて恥ずかしくなった。なんだか、俺、頼りなくてカッコ悪いな。

　美香は心が強い。俺が落ち込んでいても大丈夫といつも声をかけてくれる。美香自身はいつも明るくて落ち込むときがあるのかと思うほどだ。いつも、励まされている。

　だけど同時に惨めな気持ちになる。逆に俺は美香に何もできない。本当は任せろと言って、美香を安心させるくらいの強さが欲しい。

「なに？　その顔は……」

　美香はじっと俺を見つめてきた。俺、何か悪いことを言ったか？

「私に言われるのがそんなに嫌？」

　美香はグッと顔を近づけてきた。

　ち、近（ちか）ーい！！　俺は、ビビってしまった。元々、女子が苦手だけど、美香は更に苦手だ。

「何、ビビってるの」

　美香は呆れ顔だ。

　いやいや、顔を近づけられたら、ビビるだろう。美香には励まされているし、元気が出るから、そういうところには感謝している。ただ、たまに、ドキッとさせられる。こういうシチュエーション、どうすればいいのか、わからない。

「まぁ、いいや。でも、忘れないで。どんなことがあっても、樹はひとりじゃないから。応援してるよ」

　美香の言葉に、俺は何故か戸惑った。どういうことなんだ。こんな気持ち、初めてだ。

「お……おう……ありがとな」

　俺はとりあえず、感謝の気持ちを伝えたが、上手く言えない。

「恥ずかしがってるの？」

　美香はニヤニヤしている。

　なんだよ。今日の美香はいつもと違う。やけに構ってくるというか。

「じゃあね、また、明日。大丈夫、恐怖なんて吹き飛ぶよ」

　美香は拳を作って、胸をポンポンと叩いた後、その拳を俺に向けた。

　美香の力強い言葉とリアクションが、恐怖を吹き飛ばすような気がした。だから、俺も美香に同じように返した。

「美香、ありがとう」

　今日は何度、美香にありがとうと言ったか。

　美香のおかげで恐怖にも打ち勝てるような気がした。