ネトラレクラスメイト

第34話

　議事堂にクラスメイトが集合している。

　不安をかかえた暗い表情。

　部屋の空気はふだんの賑やかさとは違い、どこか重苦しい。

　司会進行はいつものように石亀永江（委員長）だ。

「第七回、クラス会議を始める。議題は出水（いずみ）さんの死について」

　その言葉が室内に響き渡ると、一瞬、時間が止まったような静寂が広がる。

　誰もがその事実を受け入れられず、ただ茫然と前を見つめた。

「先ほど、病院の自室で出水（いずみ）さんが死亡しているのが確認された」

　すでに噂（うわさ）が流れているので改めて驚く人はいない。

　悲しみや困惑など、さまざまな表情を浮かべていた。

「外傷はなく死因は不明。朝食の席では元気だったので病気も考えにくい。そもそも病気であれば治癒の加護で治せたはずだ」

　議事堂がザワザワする。

　ヒソヒソと話す声には『自殺』や『殺人』などのワードも含まれていた。

　俺も殺人の線が濃厚だと思う。

　もちろん犯人は新垣沙弥香（ギャル）だ。

　出水涼音（令嬢）を鬼のような形相で睨んでいた。殺意は十分にあるだろう。

「机のうえに倒れたカップが残されていた。念のため、毒が混入していないか連城（れんじょう）君に鑑定を依頼した」

「普通のお茶だったぞ」

　錬金術の加護をもつ連城敏昭（野球バカ）が答えた。

「わたしの手には負えない事件だ。なので裁判官の瀧田（たきた）君に後は任せたい」

　石亀永江（委員長）が席に座ると、代わりに瀧田賢（インテリメガネ）が前に出た。

　彼は頬をポッと染めるが、クラスメイトが死んだのだ、すぐに冷静さを取り戻す。

「これより審問を始める。第一発見者、話を聞きかせてくれ」

　自転車部の菊池潤奈（サイクラー）が挙手した。

「怪我をしたから出水（いずみ）さんに診てもらおうとしたんだ。そしたら机のうえに突っ伏してて、寝てるのかなと思ってゆすったら床に倒れて、どうしたらいいのかわからなかったから、急いで委員長を呼びにいったんだ」

　まだ動揺しているらしく、声が震えている。

「そのとき息はあったのかい？」

「わからない、あせってたし」

「菊池（きくち）さん、怪我をしているようには見えないのだが」

「見えないところを怪我したんだよ」

　菊池潤奈（サイクラー）は顔を赤くした。

　おそらくデリケートゾーンだろう。

　自転車に乗るのは控えろと忠告したのに……。

「委員長が駆け付けたとき、息はあったのか？」

「いいえないわ」

「おおよその死亡推定時刻を知りたいのだが、お茶は冷めていたか？」

「触ってはいないけれど、湯気が出ていたから温かいと思うわ」

「となると、発見時刻と死亡時刻は近いと考えていいだろう。いまから二時間前のアリバイを確認する。まずは委員長」

「二見（ふたみ）さん気仙（けせん）君と村の工事について話をしていたわ」

　瀧田賢（インテリメガネ）はひとりづつ質問し、全員のアリバイを確認した。

「嘘（うそ）をついている人はいないが、アリバイを証明できない人が半数以上いる。これまでの情報では誰でも犯行が可能だろう」

　彼の推理を聞いたクラスメイトがふたたびザワザワし始める。

　才原優斗（イケメン）が挙手した。

「俺も委員長と同じく毒が怪しいと思う。凶器から捜査したらどうだろうか」

「なるほど。財前（ざいぜん）、オマエは毒薬を作成できるか？」

「できるよ」

　財前哲史（サトリ）に緊張している様子は見受けられない。

　ふだんの彼らしく飄々（ひょうひょう）と答える。

「作成したことはあるか？」

「あるよ」

　クラスメイトがザワッとする。

「静粛に。嘘（うそ）を看破するために小さな声も逃したくない。みんな発言を控えてくれ」

　議事堂にふたたび静寂が戻った。

「出水（いずみ）さんに毒を飲ませたのは財前（ざいぜん）か？」

「ちがうよ」

　みんな声には出さないが安堵の溜息（ためいき）を洩らした。

「店頭に並べていないよな？」

「もちろん、倉庫に保管してあるよ」

「毒薬のことを知っていたのは誰だ？」

「儀保（ぎぼ）、苦瓜（にがうり）、新垣（あらがき）さんの三人だよ」

　名前を呼ばれてドキッとする。

　たしかに冷やかしにいったとき儀保裕之（悪友）が毒薬について質問したのだ。

　作れるとは聞いているが、実際に作成したとは聞いていない。

　まさか、俺か悪友に罪をなすりつけるために……、いや、考えすぎか。

「儀保（ぎぼ）、出水（いずみ）さんに毒を飲ませたのはオマエか？」

「ンなわけあるか」

　冗談だろと言いたげに、半笑いで答えた。

「苦瓜（にがうり）、出水（いずみ）さんに毒を飲ませたのはオマエか？」

　俺に彼女を殺す理由は……、ないこともないな。

　出水涼音（令嬢）は石亀永江（委員長）をワンキルしてる。

　要注意人物だし、俺の秘密を知っている。

　なので消しておいても……、なんてことは考えていない。

「俺じゃありません」

「新垣（あらがき）、出水（いずみ）さんに毒を飲ませたのはオマエか？」

「違います」

　――えっ？！　新垣沙弥香（ギャル）じゃないのか？　どういうことだ？

「瀧田（たきた）、ひとりずつ全員に『出水（いずみ）さんに毒を飲ませたのはオマエか？』って聞いたらいいんじゃね？」

　儀保裕之（悪友）が珍しく冴えた発言をした。

　だがな、瀧田賢（インテリメガネ）を見ろ、残念そうな顔をしてるだろ。

　アイツの夢はシャーロックホームズ。きっと名探偵気分で話をしてたはずだ。

　雰囲気も大事なんだぞ。

　推理なんて関係のない、つまらない単調な確認作業が終わった。

　やる気の失せた瀧田賢（インテリメガネ）の目はずっと死んでいた。

　結論、誰も毒を飲ませていない。

「委員長、調査の結果、毒殺ではないと言わざるを得ないな」

「わたしの勘違いか、みんな時間を取らせて申し訳ない」

「ホームズ君、ほんとうに犯人はいないのかね？」

　俺にホームズと呼ばれ、瀧田賢（インテリメガネ）が顔を赤くした。

　彼の夢を暴露する発言だ、さぞ恥ずかしいだろう。

　しかし、ここはあえてホームズの名前をだす。

　オマエの推理は甘いのだと印象付けるためだ。

「どうした苦瓜（にがうり）」

「俺は毒殺だと思うぞ」

　俺は立ち上がる。

　思考の海に広がるのは、複雑に絡み合った謎の糸。

　それぞれが異なる事件の断片を繋げている。

　俺はその糸を手繰り寄せ、一つ一つ丁寧に解きほぐす。

　まるで、巧妙に組み上げられたパズルを解くようなものだ。

　頭の中では、まるで映画のようにＢＧＭが流れ始める。

　それは緊張感を高め、集中力を増すための音楽だ。

　ピアノの音色が響き、ストリングスが高まる。

　俺はワトソン。

　主役である瀧田賢（インテリメガネ）の窮地に颯爽と登場したのだ。

「スキルで確認したんだ。クラスメイトに犯人はいない」

　メガネの中央を中指で押す仕草。彼が自信をもって発言するときの癖だ。

「スキルを過信しすぎていないかね、ホームズ君」

「頼むから、そのホームズ君はやめてくれ……」

「あ、ごめん。――ひとつ確認させてくれ。財前（ざいぜん）、毒消し薬は作ってあるか？」

「あるよ。狩猟部隊にはつねに携帯してもらってるからね」

「毒薬に毒消し薬を混ぜるとどうやる？」

「えっ……、やったことないからわからないな。たぶん水になるんじゃない？」

「まさか、お茶に毒消し薬を入れたのか？」

　瀧田賢（インテリメガネ）がいち早く気づく。

「連城（れんじょう）に鑑定してもらわないと確かなことは言えないけど、たぶんな」

　みんな俺に注目した。

　舞台のうえで味わえる高揚感が、俺の背中をゾゾゾと駆けあがる。

　探偵役は演じたことないけれど、これは病みつきになるほど気持ちがいい。

「この村にはお茶を淹（い）れるティーセットはない。お茶を作れるのは料理の加護をもつ両津（りょうつ）さんだけだ。両津（りょうつ）さん、出水（いずみ）さんにお茶を作った？」

「ええ。いつも同じ時間に取りにくるわ」

「ふだんと違う出来事はなかった？」

「あっ！　才賀（さいが）さんに珍しいお茶の葉をもらったから、それを使ったわ」

　茶道部の才賀小夜（腐女子）がビクッとした。

　みんないっせいに彼女を見る。

　視線というのは故意に集めると気持ちがいい反面、ふいに向けられると緊張するのだ。

「わ、わたしわぁ、ぉ、お茶の葉の香りと風味を強くする薬ってぇいわれてぇ使っただけですぅぅぅ」

　挙動不審がＭＡＸだ。目は泳ぎ、汗を流し、呼吸は荒い。

「その薬は誰からもらったの？」

「牧瀬（まきせ）さんですぅ」

　バレー部の牧瀬遙（ミーハー）が驚いた表情をした。

　みんないっせいに彼女に注目する。

「オマエ、なのか？」

　彼女と幼馴染の儀保裕之（悪友）が驚いた。

「ちっ、違う、わたしじゃない！　わたしだって同じこと言われたんだから」

　思い人に疑われるほど辛いことはない。

　必死な形相で言い訳する。

「薬は誰からもらったんだ？」

「薬局からもってきたのよ。場所は教えてもらったから」

「その場所を教えたのはだ誰？」

　チラリとソイツに視線をうつす。

　もちろん犯人は新垣沙弥香（ギャル）だ。

「なにその目、ウチが犯人て言いたいワケ？」

「でもっ……」

　ボス猿に睨まれて怯える牧瀬遙（ミーハー）。

「苦瓜（にがうり）、新垣（あらがき）は嘘（うそ）をついてないぞ」

　――なんでオマエが擁護するんだよ！

「だから過信と言ったんだ。オマエの質問じゃあ犯人は特定できない」

「なにっ？」

「まあ見てろ。新垣（あらがき）、出水（いずみ）さんを殺したいほど憎んでいるか？」

「ムカつく！　なんでアンタの質問に答えなきゃイケないワケ？」

「逃げるなよ。一言だろ？　イエスかノーだ」

「ノー！！！」

　瀧田賢（インテリメガネ）が驚愕の表情になる。

「えっ？！　偽りだ（フォルス）……」

　犯人の表情が険しくなる。

　信じられないという表情でクラスメイトが息をのむ。

「毒薬と知っていて牧瀬（まきせ）に薬を運ばせたか？」

「ノー！！！」

「偽りだ（フォルス）」

　犯人の額に血管が浮き出た。

「毒殺を計画したのはオマエか？」

「ノー！！！」

「偽りだ（フォルス）」

　犯人の目が俺に激しい殺意をむける。

　耳や首は赤くなり、クチは震え、目は血走り、拳は固く握られた。

　今にも爆発しそうな感情が犯人の表情から滲（にじ）みでている。

「わかるか瀧田（たきた）。コイツは毒薬を直接飲ませていないんだ。毒素の付いた葉が偶然お茶になって出水（いずみ）のクチに入った、そう思いこんでいる」

「なんてことだ……」

「穴だらけの計画だよ。牧瀬（まきせ）が薬を間違えるかもしれない。才賀（さいが）がお茶を飲んでしまうかもしれない。両津（りょうつ）がいつもの葉を使うかもしれない。まるで綱渡りだ」

「わたしがそのお茶を飲んだかもしれないの？」

　両津朱莉（ママ）が怯えた表情で震えた。

「ああ。出水（いずみ）さんの友達だから、キミもターゲットなのかもしれない」

「うそっ……」

　クチを押さえ信じられないという表情で犯人を見た。

「わ、わたしっ、関係ないよっ」

　才賀小夜（腐女子）が泣きそうだ。

「出水（いずみ）と楽しそうに銭湯にいっただろ。遠征で仲良くなったと思われたのかもな」

　半泣きの彼女は犯人にむかって

「酷いっ！！」と叫んだ。

「オマエ、オマエだ！　いつもいつもいつもいつも、ウチの邪魔ばっか！」

　殺し屋の目だ。

　女の子に殺意を向けられるなんて人生で初めての経験。

　味わいたくなかったな……。

「怖っ！　暴れるかもしれないからさ、狛（こま）、捕まえてて欲しい」

「いいぞ」

　空手部の太い拳が犯人の手首をしっかりと掴む。

「瀧田（たきた）、あとはよろしく」

　俺は脱力しながら椅子に座った。

「ここで俺に振るのか、オマエもたいがい酷いな」

「悪いね、精神的に限界なんですよ」

　やっぱりなれないことはしないほうがいい。

　精神的に凄い疲れた。

「そうだな……。犯人は確定した。これより裁判員制度によって刑罰を決める。初回ということもあり、今回は全員参加にしたいと思う。意見のある人は発言を頼む」

　議事堂が静まり返った。

　あたりまえだ。

　誰だって人を裁きたいなんて思ってないんだよ。

　けれど、誰かに責任をなすりつけるのは間違えている。

　痛みは分かち合うべきだ。

「遙（はるか）を計画に使ったのは許せない。死刑でいいぞ」

　儀保裕之（悪友）は凄いな。

　俺にその決断はできないし、ましてやクラスメイトの前で言い切るなんて無理だ。

「わたしも殺そうとしたんでしょ、死刑にしてよ」

「わ、わたしも同じ意見ですっ」

　両津朱莉（ママ）と才賀小夜（腐女子）はしかたない。

　とばっちり被害者なのだから。

「死には死を。俺も死刑でいいと思う」

　才原優斗（イケメン）が過激なことをいうのを初めて聞いた。

　交際中の彼女が殺されたんだ、あたりまえだろう。

　ふだんの温厚な彼とは思えない意見に、クラスメイトが驚く。

　二人の関係を知らないのだから無理はない。

「死刑には反対だ。罪は裁くものではなく、償うものだ」

　きれいごとだ石亀永江（委員長）。

　いや、本心じゃないのかもしれない。

　才原優斗（イケメン）が死刑と発言したため、バイアスが傾いた。

　それを回避するために逆の意見を出したのかもしれない。

　あくまで中立を保つ気なのか……。

「委員長、いまは私見を述べるのではなく、刑罰を決めるときだ。具体的にどう償わせる」

　苦渋の発言なのだろう。石亀永江（委員長）はもの凄く辛い表情をした。

「村から追放で」

　このような状況で発言できるほど勇気のあるヤツは少ない。

　もう当事者たちの気持ちは聞けたはずだ。

「意見は出そろったようだ。本来ならば意見が一致するまで話し合う。しかし、今回は特別に全員参加にした。意見が一致するのはむずかしい。よって多数決とする。死刑か追放、必ず挙手すること。――死刑に賛成の人、挙手。――追放に賛成の人、挙手」

　三十票中、死刑は四人、追放が二十六人だった。

「判決、新垣沙弥香（あらがきさやか）を村から追放処分とする。これにて閉廷！」